Toen Luis Miranda in de jaren zeventig vanuit Puerto Rico in New York City aankwam, leek hij met zijn spijkerbroek en warrige haar op veel jonge studenten uit zijn tijd. In de Big Apple besefte hij echter dat niet iedereen mensen zoals hij wilde. In plaats van een cultuurschok, kreeg hij te maken met discriminatie. “Het maakte niet uit of je een conciërge of een doctorandus was,” herinnert Miranda zich, “wat ze zagen was een Puertoricaan, een bruin persoon, een bruin kind. Geen echte Amerikaan.”

Miranda werd activist, regeringsfunctionaris, politiek adviseur en een liefhebbende vader van drie kinderen, waaronder zijn zoon Lin-Manuel Miranda, de bedenker van de Broadway-hit ‘Hamilton’. Nu staat de oudere Miranda, die lange tijd een speler achter de schermen was in de Democratische politiek, in de schijnwerpers in een nieuwe documentaire, “Siempre, Luis,” die 6 oktober debuteert op HBO en HBO Max.

Een cameraploeg volgde Miranda een jaar lang en legde zijn gezinsleven, politieke werk, gezondheidskwesties en humanitaire inspanningen vast. Het kijken naar de film, vertelde Miranda aan NBC News, was een emotionele ervaring voor hem.

“Wat bij me opkomt is hoeveel geweldige mensen ik in mijn leven heb ontmoet en gekend; mensen die me ofwel overtuigden dat ik me moest aansluiten bij hun strijd, of ik overtuigde dat zij zich bij mij moesten aansluiten, en samen zijn we verder gekomen,” zei hij. “Het was een herinnering aan hoeveel mensen mij hebben geholpen, (en) dat ik geen tijd had om ze allemaal te bedanken.”

Luis A. Miranda Jr., 66, werd geboren in het stadje Vega Alta in Puerto Rico. Hij was een scherpzinnig student en trok in de jaren zeventig naar New York om er zijn studies voort te zetten, onder meer geïnspireerd door het personage van Debbie Reynolds in de musical “The Unsinkable Molly Brown” uit 1964.

In Nueva York werd Miranda een pleitbezorger van de Latino’s in de stad, die toen nog overwegend Puerto Ricaans waren. In de jaren tachtig was Miranda speciaal adviseur van burgemeester Ed Koch en werd ze uiteindelijk directeur van het bureau voor Latijns-Amerikaanse zaken van de burgemeester.

In 1990 richtte Miranda de non-profit Hispanic Federation op en was ze ook een belangrijk Democratisch politiek adviseur, onder meer voor campagnes voor de Senaat van de V.S.Amerikaanse Senaatscampagnes, waaronder die van Hillary Clinton en van Rep. Adriano Espaillat, D-NY, die de eerste Dominicaanse Amerikaan in het Amerikaanse Congres werd.

Miranda is ook een voorvechter geweest van de ambities van zijn zoon. Toen een jonge, worstelende Lin-Manuel een aanbod kreeg voor een fulltime baan als leraar, adviseerde zijn vader hem om in plaats daarvan zijn dromen te volgen. Hij hielp zijn zoon’s off-Broadway musical “in The Heights” promoten tot het een succes werd en naar Broadway werd getransfereerd.

De jongere Miranda noemt zijn vader zelfs een deel van zijn inspiratie voor “Hamilton”-Stichter Alexander Hamilton kwam ook uit het Caribisch gebied naar New York – hij was afkomstig van het eiland Nevis. “Toen ik hem speelde, speelde ik gewoon mijn vader,” zei Lin-Manuel.

“Siempre, Luis” belicht de verwoestende impact die orkaan Maria had op Puerto Rico in 2017, en in de documentaire huilt Miranda terwijl hij terugdenkt aan de verwoesting. “Voor mij is Puerto Rico deze onaantastbare, perfecte plek,” zegt hij in de film, “die ineens niet meer bestaat.” Centraal in de film staat het langdurige en niet controversiële proces waarmee Miranda en Lin-Manuel een productie van ‘Hamilton’ naar het eiland brengen om geld in te zamelen voor het herstel van Puerto Rico.

Ondanks een leven lang activisme gelooft Miranda dat er nog veel werk te doen is voor Latino’s om volledige gelijkheid in de samenleving te bereiken. “Dezelfde strijd voeren betekent niet dat we als gemeenschap vooruitgang hebben geboekt. Als we iets geleerd hebben van Black Lives Matter, dan is het dat we – ondanks de strijd voor burgerrechten in de jaren vijftig en zestig – nog steeds vechten tegen openlijke discriminatie in alle instellingen van dit land.” Hij wees erop dat Latino’s recordwinsten hebben geboekt in het Congres, maar dat hun aantal nog steeds laag is.

Tijdens de coronavirus pandemie heeft Miranda met zijn gezin in quarantaine gezeten en is hij even druk gebleven als altijd. “Ik ben productiever dan ooit in mijn leven geweest,’ zei hij. “Maar je mist zo veel als je niet oog in oog staat met mensen. Ik mis de menselijke interactie; het gevoel dat je over iemand krijgt als je persoonlijk met ze praat.”

Miranda beschreef zichzelf als een fundamenteel optimistisch persoon. “Ik voel me graag geweldig over dingen, totdat dingen niet geweldig meer zijn. Ik opereer graag vanuit een positief perspectief, meer dan vanuit een negatief perspectief.”

Hoewel hij president Trump’s onwil om white supremacy te veroordelen tijdens het recente presidentiële debat afkeurde, is Miranda van mening dat de komende verkiezingen een keerpunt zullen betekenen voor de VS. “Ik geloof dat wij (Democraten) uiteindelijk gaan winnen en dat het land de wereld zal laten zien dat we vier jaar geleden een fout hebben gemaakt en dat we moedig genoeg zijn om dat recht te zetten.”

Tijdens al zijn ups en downs blijft Miranda dankbaar voor de enige constante in zijn leven. “Mijn grootste verwezenlijking is mijn familie. Zij zijn er altijd geweest, mijn hele leven lang, por toda la vida,” zei hij. “In alle ruimtes waar ik bij betrokken raak, is mijn familie er – en zij zijn een ongelooflijke bron van groei en kracht voor mij geweest.”

Volg NBC Latino op Facebook, Twitter en Instagram.