De Houston Texans tekenden Brian Cushing, die nog één jaar te gaan had op zijn rookie deal, voor een contractverlenging van zes jaar en 52,5 miljoen dollar deze afgelopen week. Cushing zou dit jaar $ 3,143 miljoen verdienen voorafgaand aan het tekenen van zijn nieuwe deal.

De nieuwe deal bevat $ 21 miljoen aan garanties, die bestaan uit een $ 9 miljoen tekenbonus, $ 6 miljoen optiebonus die verschuldigd is op de vijftiende dag van het competitiejaar 2014 (25 maart) met een equivalente niet-uitoefeningsvergoeding, een volledig gegarandeerd basissalaris van $ 2 miljoen 2014 en $ 4 miljoen 2015 basissalaris gegarandeerd voor alleen blessures. De basissalarisgaranties hebben compensaties.

Cushing heeft ongegarandeerde $ 1,143 miljoen, $ 5 miljoen, $ 5,5 miljoen, $ 7,25 miljoen en $ 8,25 miljoen basissalarissen in zijn 2013, 2016, 2017, 2018 en 2019 contractjaren. Er zijn ook per wedstrijd actieve roosterbonussen van in totaal $ 1,25 miljoen ($ 78.125 per wedstrijd) in elk van de verlengingsjaren (2014-2019).

De Texanen weken af van hun gebruikelijke contractstructuur met de deal van Cushing. Hun andere lucratieve veteranencontracten bevatten geen optiebonussen. Een optie bonus is in wezen een extra tekenbonus die meestal wordt betaald in het tweede of derde jaar van een contract om latere jaren in de deal uit te oefenen (het 2019 contract jaar in Cushing’s geval). Omdat een optiebonus dezelfde behandeling op de salary cap krijgt als een tekenbonus, waar het pro rata of gelijkmatig wordt verdeeld over de looptijd van een contract voor een maximum van vijf jaar, telt Cushing’s $ 6 miljoen optiebonus $ 1,2 miljoen op de cap van Houston tijdens de contractjaren 2014 tot en met 2019.

In vier professionele campagnes, maakte Cushing de Pro Bowl in 2009 en werd hij uitgeroepen tot All Pro in 2011.

Optiebonussen zijn niet zo veilig als tekenbonussen. De Texans namen een $6 miljoen optie non-exercise fee op in Cushing’s contract, hetzelfde bedrag als zijn optie bonus, die betaald moet worden de dag nadat de optie uitoefenperiode afloopt (26 maart) als hij nog niet is vrijgelaten. Optie non-exercise fees worden ook behandeld als een tekenbonus onder de cap. Het is zeer onwaarschijnlijk dat de Texans Cushing zouden ontslaan voordat de optie bonus volgend jaar verschuldigd is, nadat ze hem dit jaar $7 miljoen meer hebben betaald dan hij zou hebben verdiend door zijn contract uit te spelen. De Texans zouden een cap charge van $ 9,2 miljoen hebben voor de linebacker in 2014 vanwege de resterende $ 7,2 miljoen aan tekenbonus proration en de basissalarisgarantie van volgend jaar in dit geval.

De per wedstrijd actieve rosterbonussen bieden de Texans enige financiële verlichting als Cushing een andere blessure oploopt. Bijvoorbeeld, als hij een seizoen-beëindigende blessure oploopt na het spelen van acht wedstrijden in 2015, zal hij de resterende $ 625.000 van zijn 2015 roster bonus niet verdienen. De Texans begonnen vorig jaar met het opnemen van actieve rosterbonussen per wedstrijd in hun high-end contracten. Matt Schaub heeft $1 miljoen per wedstrijd roster bonussen ($62.500 per wedstrijd) in de laatste drie jaar van zijn vierjarige verlenging. Arian Foster heeft jaarlijkse rosterbonussen van $ 500.000 per wedstrijd ($ 31.250 per wedstrijd) in zijn vijfjarige deal.

Het is verrassend dat de Texans Cushing een verlenging gaven gezien het feit dat hij slechts in twee voorseizoenwedstrijden heeft gespeeld sinds hij de ACL in zijn linkerknie scheurde tijdens de vijfde wedstrijd vorig seizoen. Houston’s verdediging was niet hetzelfde zonder Cushing. Toen de 2009 Defensive Rookie of the Year geblesseerd raakte, stonden de Texans op de vierde plaats in scorende verdediging en derde in totale verdediging. In de elf wedstrijden die Cushing miste, stond Houston op de 20e plaats in scorende verdediging, waaronder vijf wedstrijden die meer dan 25 punten toestonden, en 16e in totale verdediging.

De meeste teams zouden hebben gewacht tot Cushing in reguliere seizoenswedstrijden had laten zien dat hij was teruggekeerd naar zijn vorm van voor de blessure. Er was een gevoel van urgentie met Cushing’s nieuwe deal, omdat de Texans een beleid hebben waarbij ze niet onderhandelen over contracten zodra het reguliere seizoen begint.

De Texans winnen 200.000 dollar aan cap room met Cushing’s nieuwe contract. Zijn 2013 cap nummer gaat van $4.643 miljoen naar $4.443 miljoen. Cushing creëerde zijn eigen cap room omdat zijn basissalaris dit jaar daalde met $ 2 miljoen, terwijl zijn tekenbonus $ 1,8 miljoen telt tijdens de 2013 tot 2018 contractjaren.

Het grote cap voordeel voor Houston komt in 2014. Cushing’s 2014 cap nummer is aanzienlijk minder (ten minste een verschil van $ 3,4 miljoen) dan het zou zijn geweest als de Texans hem hadden gefranchised in plaats van hem te tekenen voor een verlenging. Dit jaar is het franchise tag nummer voor linebackers $9.619 miljoen. Omdat per wedstrijd actieve roster bonussen worden behandeld als incentives op de cap, zal alleen het bedrag van de roster bonus voor de wedstrijden dat Cushing actief is dit jaar meetellen op de cap in 2014. Ervan uitgaande dat Cushing actief is voor elke wedstrijd dit seizoen, zal zijn 2014 cap nummer $6.25 miljoen zijn omdat zijn volledige $1.25 miljoen roster bonus zal meetellen op de cap.

Cushing’s $8.75 miljoen gemiddeld per jaar salaris maakt hem de vijfde-hoogst betaalde inside linebacker van de NFL achter Patrick Willis ($ 10 miljoen per jaar), Lawrence Timmons ($ 9.450.150 per jaar), NaVorro Bowman ($ 9,05 miljoen per jaar) en David Harris ($ 9 miljoen per jaar). Hoewel de Texans Cushing in wezen behandelden alsof hij nooit een ernstige knieblessure had opgelopen met zijn totale compensatie, komt hij tekort ten opzichte van de andere top inside linebacker deals in gegarandeerd geld. Willis, Harris en Bowman kregen meer dan $25 miljoen aan garanties in hun deals. Cushing’s garanties zijn $ 750.000 minder dan DeMeco Ryans ontving van de Texans in 2010 toen hij een zesjarige, $ 46,8 miljoen deal tekende (ter waarde van maximaal $ 48 miljoen met incentives).

Met Cushing getekend voor een lange termijn deal, kunnen de Texans nu hun aandacht richten op defensive end J.J. Watt na het seizoen wanneer hij in aanmerking komt om zijn contract te verlengen. Als Watt een nieuwe deal krijgt, zou het het rijkste contract in de geschiedenis van het team moeten zijn. Watt zou de best betaalde verdediger in de NFL kunnen worden, voor voormalig Texaan Mario Williams, die in 2012 een zesjarig contract van 96 miljoen dollar (inclusief 50 miljoen dollar aan garanties en nog eens 4 miljoen dollar aan incentives) tekende bij de Buffalo Bills.

Volg mij op Twitter: @corryjoel

Joel Corry is een voormalig sportagent die hielp bij het oprichten van Premier Sports & Entertainment, een sportmanagementbedrijf dat professionele atleten en coaches vertegenwoordigt. Voorafgaand aan zijn ambtstermijn bij Premier, werkte Joel voor Management Plus Enterprises, dat Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon en Ronnie Lott vertegenwoordigde. U kunt Joel e-mailen op [email protected].