Introductie uit de NIV Studiebijbel | Go to Ruth
Title
Het boek is genoemd naar een van de hoofdpersonen, een jonge vrouw uit Moab, de overgrootmoeder van David en een voormoeder van Jezus (4:21-22; Mt 1:1,5). Het enige andere Bijbelse boek dat de naam van een vrouw draagt is Esther.
Achtergrond
Het verhaal speelt zich af in de tijd van de rechters, een tijd die in het boek Rechters wordt gekarakteriseerd als een periode van religieuze en morele ontaarding, nationale verdeeldheid en veelvuldige buitenlandse onderdrukking. Het boek Ruth weerspiegelt een tijd van vrede tussen Israël en Moab (contrast Jdg 3:12-30). Net als 1Sa 1-2 geeft het een reeks intieme inkijkjes in het privé-leven van de leden van een Israëlitische familie. Het geeft ook een verrukkelijk verslag van het overblijfsel van het ware geloof en de vroomheid in de periode van de rechters, waardoor het anders zo duistere beeld van die tijd wordt verlicht.
Auteur en datum van schrijven
De auteur is onbekend. De Joodse traditie wijst op Samuël, maar het is onwaarschijnlijk dat hij de auteur is, omdat de vermelding van David (4:17,22) een latere datum impliceert. Verder suggereert de literaire stijl van het Hebreeuws die in Ruth gebruikt wordt dat het geschreven is in de periode van de monarchie.
Thema en Theologie
Het belang van trouwe liefde in menselijke relaties onder Gods koninkrijksvolk wordt krachtig onderstreept. De auteur concentreert zich op Ruths onwankelbare en onbaatzuchtige toewijding aan de verlaten Naomi (1:16-17; 2:11-12; 3:10; 4:15) en op Boaz’ vriendelijkheid voor deze twee weduwen (hfdst. 2-4). Hij geeft treffende voorbeelden van levens die in hun dagelijkse gang van zaken de zelfgevende liefde belichamen die Gods wet vervult (Lev. 19,18; vgl. Ro 13,10). Zulke liefde weerspiegelt ook Gods liefde, in een wonderbaarlijk samengaan van menselijke en goddelijke handelingen (vergelijk 2,12 met 3,9). In Gods welwillendheid worden zulke levens gezegend en tot een zegen gemaakt.
Het mag verwonderlijk lijken dat iemand die Gods liefde zo duidelijk weerspiegelt een Moabitische is (zie kaart, p. 486). Maar haar volledige trouw aan de Israëlitische familie waarin zij door het huwelijk is opgenomen en haar totale toewijding aan haar troosteloze schoonmoeder kenmerken haar als een ware dochter van Israël en een waardige stammoeder van David. Zij is een treffend voorbeeld van de waarheid dat deelname aan het komende koninkrijk van God niet wordt bepaald door bloed en geboorte, maar door de overeenstemming van iemands leven met de wil van God door de “gehoorzaamheid die uit het geloof voortkomt” (Ro 1,5). Haar plaats in het voorgeslacht van David betekent dat alle volken vertegenwoordigd zullen zijn in het koninkrijk van Davids grotere Zoon.
Als een episode in het voorgeslacht van David werpt het boek Ruth licht op zijn rol in de geschiedenis van de verlossing. Verlossing is een sleutelbegrip in het hele verhaal; het Hebreeuwse woord komt in zijn verschillende vormen 23 keer voor. Het boek is in de eerste plaats een verhaal over Naomi’s transformatie van wanhoop naar geluk door de onbaatzuchtige, door God gezegende daden van Ruth en Boaz. Zij gaat van leegte naar volheid (1:21; 3:17; zie aantekeningen bij 1:1,3,5-6,12,21-22; 3:17; 4:15), van behoeftigheid (1:1-5) naar geborgenheid en hoop (4:13-17). Evenzo werd Israël getransformeerd van nationale wanhoop bij de dood van Eli (1Sa 4:18) naar vrede en voorspoed in de eerste dagen van Salomo (1Ki 4:20-34; 5:4) door de onbaatzuchtige toewijding van David, een echte afstammeling van Ruth en Boaz. Zo herinnerde de schrijver Israël eraan dat de heerschappij van het huis van David, als middel van Gods welwillende heerschappij in Israël, het vooruitzicht bood op Gods beloofde vrede en rust. Maar deze rust zou alleen voortduren zolang degenen die deel hadden aan het koninkrijk – vorst en volk – in hun dagelijks leven de onbaatzuchtige liefde weerspiegelden waarvan Ruth en Boaz het voorbeeld waren. In Jezus, de grote “zoon van David” (Mt 1,1), en zijn verlossend werk, vinden de beloofde zegeningen van het koninkrijk van God hun vervulling.
Literaire kenmerken
Het boek Ruth is een Hebreeuws kort verhaal, verteld met volmaakte vaardigheid. Onder de historische verhalen in de Schrift is het ongeëvenaard in zijn compactheid, levendigheid, warmte, schoonheid en dramatische effectiviteit – een voortreffelijk gesmeed juweel van Hebreeuwse vertelkunst.
Mooi symmetrisch in het geheel (zie Schets), beweegt de actie zich van een kort geschetst verslag van nood (1:1-5; 71 woorden in het Hebreeuws) via vier episodes naar een even kort getekend slotverslag van opluchting en hoop (4:13-17; 71 woorden in het Hebreeuws). Het cruciale keerpunt vindt precies halverwege plaats (zie noot bij 2:20). De openingszin van elk van de vier episoden geeft de belangrijkste ontwikkeling ervan aan (1:6, de terugkeer; 2:1, de ontmoeting met Boaz; 3:1, het vinden van een huis voor Ruth; 4:1, de beslissende gebeurtenis bij de poort), terwijl de slotzin van elke episode de overgang vergemakkelijkt naar wat volgt (zie aantekeningen bij 1:22; 2:23; 3:18; 4:12). Contrast wordt ook goed gebruikt: aangenaam (de betekenis van “Naomi”) en bitter (1:20), vol en leeg (1:21), en de levenden en de doden (2:20). Het meest opvallend is het contrast tussen twee van de hoofdpersonen, Ruth en Boaz: De een is een jonge, vreemde, behoeftige weduwe, terwijl de ander een welgestelde Israëliet van middelbare leeftijd is, die stevig gevestigd is in zijn thuisgemeenschap. Voor elk is er een corresponderend personage wiens daden, in contrast, zijn of haar onbaatzuchtige daden benadrukken: Ruth-Orpah, Boaz-de naamloze bloedverwant.
Wanneer bewegingen in ruimte, tijd en omstandigheden op de een of andere manier met elkaar overeenstemmen, ontstaat er een harmonie die zowel de artistieke zin van de lezer bevredigt als helpt deuren te openen naar begrip. De auteur van Ruth zorgt ervoor dat zijn lezers niet worden afgeleid van het centrale verhaal: de overgang van Naomi van leegte naar volheid door de onbaatzuchtige daden van Ruth en Boaz (zie Thema en Theologie). Die overgang, of restauratie, vindt eerst plaats in verband met haar terugkeer uit Moab naar het beloofde land en naar Bethlehem (“huis van voedsel”; zie noot bij 1:1). Daarna gaat het verder met de oogsttijd, wanneer de volheid van het land wordt binnengehaald. Alle aspecten van het verhaal houden de aandacht van de lezer gericht op het centrale vraagstuk. Aandacht voor deze en andere literaire hulpmiddelen (die in de noten worden genoemd) zal het begrijpen van het boek Ruth vergemakkelijken.