Mogelijk het meest onbegrepen onderdeel van fotografie is autofocus. Velen van ons weten wel wat het beste werkt in een bepaalde situatie, maar hebben geen diepgaand begrip van wat er gebeurt en wat elke autofocusstand doet. In deze Tips & Tricks bekijken we wat autofocuspunten zijn, en wat de voordelen zijn van elke autofocusstand.

Hoe stelt een camera scherp?

Wanneer u de ontspanknop half indrukt (of de AF-Aan-knop; beide doen hetzelfde), stelt uw camera de scène voor u scherp. Maar hoe hij dat doet is eigenlijk heel interessant. Zonder al te veel in details te treden, kijkt de camera naar het contrast in het beeld om de scherpte te bepalen. Als het gebied waarop u probeert scherp te stellen te weinig contrast lijkt te hebben, stelt de camera de lens opnieuw scherp en analyseert hij de scène opnieuw, waarbij hij de scherpstelling van de lens aanpast totdat hij een hoog contrast en vervolgens een scherp beeld vaststelt. Dit staat bekend als ‘passieve autofocus’.

Daarom kan het lijken alsof uw camera op zoek is naar scherpstelling, waarbij hij heen en weer beweegt door de verschillende brandpuntsvlakken. Dit is vooral duidelijk wanneer u probeert scherp te stellen op een witte muur of een onscherp oppervlak, omdat de camera het moeilijk (of onmogelijk) vindt om de contrasterende gebieden op te pikken.

‘Actieve autofocus’ is een techniek waarbij de camera een straal uitzendt om op het onderwerp terug te kaatsen, waarbij de afstand tussen de twee punten wordt gemeten. De camera kan dan nauwkeurig scherpstellen. Tegenwoordig gebruiken echter maar weinig camera’s dit vanwege de beperkingen (het kan bijvoorbeeld alleen worden gebruikt op iets op een afstand van 15-20 meter). U zult dit eerder in gebruik zien wanneer u werkt met een flitser waarop AF Assist is ingeschakeld. U hoeft zich dus geen zorgen te maken over Active AF.

Wat is een autofocuspunt (AF-punt)?

Autofocuspunten (AF-punten) zijn wat u gebruikt om te bepalen waar de camera het beeld zal scherpstellen. Wanneer u door uw zoeker kijkt, zijn dit de rechthoeken of cirkels die u ziet.

Er zijn verschillende soorten AF-punten: verticale of horizontale, en kruisvormige. Verticale AF-punten detecteren contrast op verticale lijnen, terwijl kruis-type zowel verticale als horizontale lijnen samen analyseert. Cross-type AF-punten zijn dus nauwkeuriger en hebben een groter vermogen om de scherpstelling vast te houden, maar ze zijn wel duurder. Ze zijn in grotere aantallen aanwezig in duurdere DSLR-camera’s, wat een deel van de reden is waarom AF-systemen verbeteren met de kosten van een camera.

Je hoort fotografen misschien lovend praten over het aantal AF-punten in de nieuwste vlaggenschipcamera die op de markt komt. Maar waarom is dit van belang? Nou, een groter aantal scherpstelpunten maakt het gemakkelijker om een bewegend onderwerp te volgen en scherp te houden. Dit is vooral nuttig voor ons als natuurfotografen, omdat we ons vaak bezighouden met actiefotografie.

Je kunt niet per se alle AF-punten zien als je door de zoeker kijkt. Sommige zijn klein en worden verpletterd tussen de grotere punten waartussen u kunt kiezen, waardoor de nauwkeurigheid van het systeem toeneemt. Je hoeft je er niet al te veel zorgen over te maken, maar weten dat ze er zijn om je te helpen is nuttig. De camera kan alleen scherpstellen waar een AF-punt aanwezig is, en camera’s met minder punten zullen het moeilijker hebben om een nauwkeurige scherpstelling te bereiken en te behouden, aangezien de openingen tussen elk punt groter zijn. U kunt de delen van de scène die niet door AF-punten worden gedekt, zien als ‘dode zones’.

Autofocus-modi

Uw camera wordt waarschijnlijk geleverd met een paar autofocus-modi. Deze bepalen hoe de camera zich moet gedragen tijdens het autofocussen. Ze hebben verschillende namen bij verschillende fabrikanten, maar ze doen hetzelfde. Voor Nikon-gebruikers heb je de standen AF-Single, AF-Continuous en AF-Auto.

• AF-S vergrendelt de scherpstelling op het onderwerp als dat eenmaal is bereikt, zolang je de sluiter half ingedrukt houdt. Als u opnieuw wilt scherpstellen, moet u de sluiter loslaten en opnieuw indrukken. (Het beste voor een stilstaand onderwerp).
• AF-C blijft scherpgesteld op het onderwerp en past zich aan als het onderwerp beweegt. (Het beste voor een bewegend onderwerp, zoals een vogel tijdens de vlucht).
• De AF-A stand is te vinden op sommige nieuwere Nikon camera’s, die automatisch wisselt tussen de vorige twee genoemde standen.

Voor Canon gebruikers staat AF-S bekend als One-Shot; AF-C staat bekend als AI-Servo.

AF-Area Modes

De AF-area modi bepalen hoe de AF punten moeten worden gebruikt om scherp te stellen. Dit is waar het ingewikkelder wordt, dus ik hoop dat je nog steeds bij me bent! Er zijn drie hoofd AF-gebied modi. Dit zijn: single-point AF, dynamic area AF (ook wel uitbreidings-/zone-autofocus genoemd bij Canon) en 3D-tracking.

Eenpunt AF biedt uiterste nauwkeurigheid, omdat u slechts één AF-punt kunt selecteren. Dit betekent dat u de camera precies kunt vertellen waar u wilt scherpstellen. Dit is meer geschikt voor stilstaande of langzaam bewegende onderwerpen, omdat het moeilijk is om de camera uitgelijnd te houden bij iets dat snel beweegt.

Dynamic area AF biedt u de keuze uit 9, 21 en 51-punts plaatsingen. Bij elke verschillende optie wordt het geselecteerde aantal AF-punten in combinatie gebruikt om scherp te stellen. Sommige nieuwere camera’s, zoals de Nikon D500, bieden een nog groter aantal punten waaruit u kunt kiezen.

3D-tracking probeert een bewegend onderwerp voor u te vinden en te volgen, waarbij het gebruikte AF-punt gaandeweg wordt aangepast. Dit is een beetje een temperamentvolle optie, die het beste werkt wanneer er sterke verschillen in kleur en contrast zijn tussen het onderwerp en de achtergrond. Scherpstellen op een donkere vogel tegen een lege lucht zou bijvoorbeeld goed werken, maar het volgen ervan tegen een drukkere achtergrond zou moeilijk zijn.

Welke AF-gebiedsmodus moet u gebruiken?

U vraagt zich nu waarschijnlijk af welke groepering van AF-punten u moet gebruiken.

Wel, voor alles wat stilstaat of langzaam beweegt (zoals een dier dat langzaam door een gebied loopt te foerageren), moet u enkelpunt AF gebruiken. Hiermee kunt u ervoor zorgen dat de focus op de ogen van uw onderwerp ligt, dankzij de nauwkeurigheid van het gebruik van slechts één punt.

Als u iets wilt fotograferen dat sneller beweegt, zoals een vogel in vlucht, dan bent u beter af met een van de dynamische modi. Je kunt het met één punt doen, maar het is veel moeilijker om op het doel te blijven. Ik houd het bij 9 of 21 punten in de dynamische AF-stand, wat betekent dat als een vogel buiten het geselecteerde punt komt, de omringende 9 of 21 punten aan het werk gaan om de scherpstelling te behouden. Het gebruik van 51 punten kan een beetje contraproductief zijn, omdat het dan het autofocussysteem vertraagt en meer mogelijkheden biedt om de camera in verwarring te brengen. U kunt beter werken aan uw panningtechniek en de vogel meer centraal vasthouden, dan meer punten gebruiken en wiebelig pannen.

Uw AF-Lock-instelling, instelbaar via het menu van uw camera, bepaalt hoe lang de camera de vergrendeling op een onderwerp vasthoudt als hij deze eenmaal is kwijtgeraakt. Ik houd deze instelling meestal tussen 0 en 3 op de schaal. 0 betekent dat er onmiddellijk opnieuw wordt scherpgesteld, en hoe hoger het getal, hoe langer de vertraging. Een vertraging is nuttig als een vogel achter een boom vliegt, want je wilt niet dat de camera zich op de boom richt als je eroverheen beweegt. Een vertraging kan echter problematisch zijn als de camera niet goed op iets is gericht en je wilt dat de camera snel weer op de vogel scherpstelt. Het gaat allemaal om een balans.

Je kunt hier meer over lezen en over het fotograferen van vogels tijdens de vlucht in onze tutorial.

Geavanceerde autofocustechnieken

Nu je dus hebt gelezen over autofocuspunten en -standen, ben je misschien geïnteresseerd in het uitproberen van iets meer geavanceerds. Het is mogelijk dat u wildlife-fotografen hebt horen raaskallen over ‘back button focus’. Hierbij wordt het scherpstellen van het beeld niet meer met de ontspanknop gedaan, maar met de AF-On-knop op de achterkant van je camera. Hierdoor profiteert u in één keer van alle scherpstelstanden (AF-S, AF-C en handmatig).

Om meer te weten te komen over scherpstellen met de achterste knop, moet u onze tutorial lezen.

In conclusie

Dat is mogelijk een hoop nieuwe of verwarrende informatie voor u. Het belangrijkste om te onthouden is dat er niet echt een ‘one size fits all’ optie hier, en weten welke modi te gaan voor komt met ervaring. Maar neem de aanbevelingen uit deze handleiding mee en breng ze in de praktijk. Je zult snel zien of ze voor jou werken.

Vergeet niet dat je panningtechniek een grote rol speelt bij het al dan niet scherpstellen van bewegende onderwerpen op je foto, en dat dit misschien niet de schuld is van de keuze van je autofocusstand. Hier is wat extra leesvoer voor u:

• Hoe fotografeert u vogels in de vlucht
• Hoe fotografeert u snel bewegende zoogdieren
• Achter knop Focus: Een spel wisselaar