Nagenoeg 10 jaar follow-up van een groot klinisch onderzoek heeft bevestigd dat axillaire dissectie niet nodig is bij patiënten met vroege borstkanker en een minimale of matige tumorlast in de schildwachtklieren.

“Tot in de jaren negentig omvatte de chirurgische behandeling van invasieve borstkanker dissectie van de axillaire lymfeklieren,” schreven de auteurs van het onderzoek onder leiding van Viviana Galimberti, MD, van het Europees Instituut voor Oncologie in Milaan. “De bijwerkingen op korte en lange termijn van axillaire dissectie waren echter altijd een punt van zorg.”

Vroeger toonden de 5-jaars resultaten van de International Breast Cancer Study Group (IBCSG) 23-01 trial geen verschillen in ziektevrije overleving (DFS), algehele overleving (OS), of recidief tussen patiënten die wel of geen axillaire dissectie kregen; andere studies hebben ook soortgelijke resultaten laten zien. Het nieuwe rapport breidt die analyse uit tot een mediane follow-up van 9,7 jaar; de resultaten werden gepubliceerd in Lancet Oncology.

De studie omvatte 934 patiënten die tussen 2001 en 2010 werden gerandomiseerd naar geen axillaire dissectie (469 patiënten) of naar axillaire dissectie (465 patiënten). Alle patiënten hadden borstkanker met een of meer uitgezaaide schildwachtklieren, die allemaal 2 mm groot of kleiner waren.

Het DFS-percentage na 10 jaar was 76,8% zonder axillaire dissectie, en 74,9% met de procedure, voor een hazard ratio (HR) van 0,85 (95% CI, 0,65-1,11; P = .24; P voor noninferioriteit = .0024). Er waren geen verschillen tussen de groepen met betrekking tot de cumulatieve incidentie van borstkankerincidenties, met een 10-jaars incidentie van 17,6% met geen dissectie en 17,3% met dissectie, voor een HR van 0,98 (95% CI, 0,71-1,36; P = .92). Het 10-jaars OS-percentage was 90,8% zonder dissectie en 88,2% met dissectie, voor een HR van 0,78 (95% CI, 0,53-1,14; P = .20).

Lange-termijn chirurgische bijwerkingen werden alleen gevolgd tot jaar 5, dus de bijgewerkte analyse is vergelijkbaar met wat eerder werd gepubliceerd. Zintuiglijke neuropathie, lymfoedeem en motorische neuropathie kwamen vaker voor in de groep met axillaire dissectie.

“Deze 10-jaar follow-up studie levert aanvullend bewijs van hoog niveau dat het achterwege laten van axillaire dissectie bij patiënten met minimale ziektelast in de sentinel nodes een acceptabele behandeling is,” concludeerden de auteurs.

Henry Kuerer, MD, PhD, uitvoerend directeur van de borstprogramma’s aan de University of Texas MD Anderson Cancer Center in Houston, die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde Cancer Network dat “veel Amerikaanse chirurgen nu ook vermijden om extra axillaire chirurgie uit te voeren wanneer alleen micrometastasen worden gevonden. De huidige National Comprehensive Cancer Network-richtlijnen lijken dit ook te ondersteunen.”