U hebt misschien wel eens van CO2 gehoord op het internet of via het nieuws; er is veel te doen over het effect van kooldioxide op de atmosfeer. Omdat kooldioxide een belangrijk broeikasgas is, draagt CO2 bij tot de klimaatverandering, een grote existentiële bedreiging voor de mensheid.
Hoewel dit zeker zorgwekkend is, maken veel mensen zich ook zorgen over het effect dat CO2 op de mens heeft. Is CO2 giftig? Moet ik me zorgen maken dat mijn kinderen kooldioxide inademen? Deze beangstigende gedachten komen allemaal neer op de vraag: Is kooldioxide schadelijk voor mensen?
Kort antwoord: Ja. In bepaalde concentraties kan CO2 schadelijk zijn.
Lang antwoord: Ja, maar het ligt veel gecompliceerder. CO2 is niet giftig, en het is zelfs noodzakelijk voor het leven op aarde. Vroeger dachten we dat CO2 alleen bij onrealistische concentraties schadelijk kon zijn, maar dit antwoord begint te veranderen. Om te begrijpen waarom dit zo is, laten we eerst eens praten over wat CO2 is en hoe het zich verhoudt tot de mens.
Wat is CO2?
Koolstofdioxide, ook wel CO2 genoemd, is een kleurloos, reukloos gas. Misschien heb je kooldioxide ook wel eens in vaste vorm gezien, in de vorm van droogijs. Als CO2 opwarmt, gaat het meteen over van vast naar gas, zodat je geen vloeibaar kooldioxide kunt zien (wel zo netjes, toch?).
Kooldioxidemoleculen zijn heel klein, met slechts één koolstofatoom en twee zuurstofatomen die het hele molecuul vormen. Hoewel kooldioxide een veelvoorkomend gas is, maakt het minder dan 1% van de atmosfeer uit. Het CO2-gehalte buiten ligt gemiddeld rond 400 ppm, het hoogste niveau sinds duizenden jaren. Binnenshuis kan het niveau veel hoger oplopen, tot 1000 ppm of zelfs 2000 ppm.
Waar komt CO2 vandaan?
Als we het hebben over CO2-niveaus binnenshuis, is de grootste boosdoener eigenlijk uw lichaam. Als u ademt, neemt uw lichaam zuurstof op en komt er kooldioxide vrij. Deze vrijgekomen CO2 verhoogt de CO2-concentratie in een gesloten ruimte. Andere bronnen van CO2 in een kamer zijn roken, koken met een gas- of houtkachel en het gebruik van open haarden. Elk open vuur in uw huis veroorzaakt CO2.
U hoeft zich buitenshuis meestal geen zorgen te maken over kooldioxide, omdat de CO2-uitstoot wordt verdund door de omringende lucht. Als u zich echter in een gebied bevindt waar sprake is van blootstelling aan vuur of verbranding, natuurlijk of door de mens veroorzaakt, kan het CO2-niveau in dat gebied gevaarlijk hoog worden.
Wat zijn de effecten van CO2 op het menselijk lichaam?
CO2 is niet giftig; als gas zal CO2 zelf u geen kwaad doen. Dit is een belangrijk feit om te onthouden, want kooldioxide is een vitaal onderdeel van het milieu. Het eigenlijke ademhalingsmechanisme van de mens draait om CO2, niet om zuurstof. Zonder kooldioxide zou de mens niet kunnen ademen. Alleen wanneer CO2 geconcentreerd raakt, moet u zich zorgen maken.
Kooldioxide werkt als een eenvoudig verstikkingsmiddel; met andere woorden, wanneer het CO2-niveau in een gesloten ruimte stijgt, vervangt kooldioxide de zuurstof die uw lichaam nodig heeft. Wanneer uw lichaam geen zuurstof kan krijgen, vertraagt het en functioneert het niet goed.
Omdat kooldioxide een verstikkend middel is, heeft het vooral invloed op uw hersenen. Bij gematigde CO2-niveaus, rond 1000 ppm, zijn er waarneembare effecten op je denken. Diezelfde niveaus verminderen ook de concentratie en het concentratievermogen, en veroorzaken ongemak door het inademen van benauwde lucht. Over het geheel genomen laten gematigde CO2-niveaus, die zeer gebruikelijk zijn in vergaderruimten op kantoor, op scholen en zelfs bij u thuis, uw lichaam niet optimaal functioneren.
Bij hogere niveaus, rond 2500 ppm, zijn er aanzienlijke verminderingen in het cognitief functioneren, vooral voor taken die denken op hoger niveau vereisen. Mensen voelen zich vermoeid en melden meer hoofdpijn te hebben. Deze aandoeningen komen minder vaak voor, maar kunnen nog steeds regelmatig voorkomen in scholen en slecht geventileerde gebouwen. Onderstaande grafiek is een samenvatting van een studie die aantoont hoe CO2 het functioneren van uw hersenen beïnvloedt.
| CO2-concentratie | Gezondheidseffecten |
| <1000 ppm | Geringe of geen gezondheidseffecten |
| 1000 ppm-2500 ppm | Vermoeidheid, concentratie- en concentratieverlies, onaangenaam ‘benauwd’ gevoel in de lucht |
| 2500 ppm-5000 ppm | Hoofdpijn, slaperigheid, vermoeidheid |
| 5000 ppm-40000 ppm | Voldoet aan OSHA-voorschriften, ernstige hoofdpijn, lichte vergiftiging afhankelijk van de blootstellingstijd |
| 40000 ppm-100000 ppm | IDLH (Onmiddellijk gevaarlijk voor het leven of de gezondheid), duizeligheid, verhoogde hartslag, zweten, ademhalingsmoeilijkheden toevallen en bewustzijnsverlies na langdurige blootstelling |
| >100000 ppm | Verlies van bewustzijn binnen enkele minuten, coma, kans op overlijden |
Als CO2-niveaus ernstig worden (>50.000 ppm), kan dit ook bewustzijnsverlies veroorzaken. Als dit lang genoeg duurt, is de dood een mogelijkheid. Deze omstandigheden zijn echter onrealistisch; u zou deze omstandigheden alleen in uitzonderlijke omstandigheden tegenkomen, zoals een lekkende kelder boven een verlaten kolenmijn.
Hoewel deze omstandigheden zeldzaam zijn, kunnen zelfs gematigde CO2-niveaus (meer dan 1000 ppm) u direct beïnvloeden, uw concentratie en energieniveau aftappen. Als u denkt dat u deze symptomen ervaart, zorg er dan voor dat u wat frisse lucht binnenlaat door de ramen open te zetten, of u kunt proberen een paar minuten naar buiten te gaan om uw hoofd leeg te maken. Het beste wat u kunt doen om te voorkomen dat CO2 zich te hoog ophoopt, is ventileren!