De regenboog van suikervervangers-in roze, blauwe, gele, of groene pakjes-is langzaam elk decennium uitgebreid. Ik heb gemerkt dat mensen de neiging hebben om de verschillende soorten over één kam te scheren, vooral als het gaat om hun vermeende gezondheidseffecten.

Maar de FDA classificeert stevia (de groene) feitelijk anders, en het Center for Science in the Public Interest geeft het een van de slechts twee “veilige” beoordelingen in zijn vergelijking van vervangingsmiddelen. Dus is stevia een veilige – of veiliger – optie dan suiker of andere suikervervangers? Ik dook in het laatste onderzoek om erachter te komen.

Wat is stevia?

Stevia komt van de zoete bladeren van de Stevia rebaudiana plant, maar de bladeren worden eigenlijk niet gebruikt om het stevia product te maken dat we in de supermarkt kopen. In plaats daarvan worden de zoet smakende verbindingen in de bladeren, bekend als glycosiden, geëxtraheerd, gedehydrateerd en gezuiverd. Het eindresultaat is een geëxtraheerde, plantaardige zoetstof met een smaak die 200 tot 300 keer zoeter is dan suiker, zonder noemenswaardige calorieën.

Stevia wordt verkocht onder merknamen als Truvia, PureVia, SweetLeaf en Stevia-in-the-Raw. Je vindt de droge poederversie in een groen pakje of bakje, maar het kan ook als vloeistof worden gekocht. De laatste jaren beginnen levensmiddelenfabrikanten het langzaam in nieuwe producten te verwerken en kunstmatige zoetstoffen in bestaande producten ermee te vervangen. Hier zijn er een paar waar je het kunt vinden:

• Coca-Cola Life
• Vitamine Water Zero
• Dannon’s Light & Fit en Triple Zero Oikos yoghurts
• Skinny Cow’s ijs en ijssandwiches
• Breyer’s Delights ijsjes, en ook andere caloriearme ijsjes zoals Halo Top
• Capri Sun Sport

Is Stevia een veiliger optie?

In de vorm van onderzoek of opinie, de beschikbare informatie over suikervervangers is overweldigend. Ik dacht dat de beste plaats om te beginnen bij het beoordelen van de gezondheid van stevia was te begrijpen hoe en of het zo anders is dan andere producten op de markt.

Natuurlijk vs. Kunstmatig

Stevia is een van de weinige zoetstoffen op plantaardige basis, niet chemisch gemaakt in een lab, en voorstanders suggereren dat het een van de weinige “natuurlijke” zoetstoffen is sindsdien. Voedingsproducten die met stevia gezoet zijn, krijgen vaak het label dat ze “geen kunstmatige zoetstoffen” bevatten. Dit klinkt vrij goed (en misschien veel beter dan alternatieven), maar het is belangrijk om te onthouden dat de term “natuurlijk” momenteel zeer losjes kan worden gebruikt en niet echt veel betekent volgens de etiketteringsrichtlijnen.

FDA-aanwijzing

Stevia is een van de slechts twee zoetstoffen die de FDA de GRAS-status (Generally Recognized as Safe) heeft gegeven wanneer ze als ingrediënt worden gebruikt. Om deze status te krijgen, moet een ingrediënt volgens de FDA beschikken over door vakgenoten getoetst onderzoek en gegevens over de veiligheid bij gebruik zoals voorgesteld en een geschiedenis van veilig gebruik.

Stevia en monniksvrucht zijn de enige caloriearme zoetstoffen die als GRAS zijn aangemerkt. Alle andere – zoals saccharine (ex: Sweet’N Low), aspartaam (ex: Equal), en sucralose (ex: Splenda)- worden beschouwd als levensmiddelenadditieven die niet voldoen aan de GRAS-specificaties.

Internationaal gebruik

Regulering door de FDA wordt beschouwd als een beetje meer ontspannen in vergelijking met andere landen die de voedselveiligheid regelen, dus ik was geïnteresseerd om te weten waar stevia-gebruik nog meer was toegestaan. Ik ontdekte dat stevia niet alleen in tal van landen in Azië, Zuid-Amerika, Australië en Europa mag worden gebruikt, maar dat zowel de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid als het Gezamenlijk Comité van Deskundigen voor Levensmiddelenadditieven stevia veilig hebben bevonden voor gebruik als zoetstof. Bovendien is stevia een van de enige zoetstoffen die in Japan mag worden gebruikt sinds kunstmatige zoetstoffen bijna 50 jaar geleden werden verboden.

Gezondheidseffecten

Lage-calorie zoetstoffen hebben nooit een goede reputatie gehad, maar ze hebben de afgelopen twee decennia nog meer klappen gekregen toen studies suggereerden dat hun inname in verband kan worden gebracht met verhoogde eetlust, obesitas, diabetes, kanker, en darmonevenwichtigheden. Potentiële negatieve effecten zoals deze zijn een van de belangrijkste redenen waarom iemand ervoor kiest om caloriearme zoetstoffen te vermijden. Blijkt stevia dezelfde dingen te doen?

Kanker: Studies suggereren niet dat stevia kanker veroorzaakt of bijdraagt aan de ontwikkeling ervan. En omdat de steviaplant fytochemicaliën bevat die werken als antioxidanten, hebben sommigen gesuggereerd dat de steviaplant zelfs een rol zou kunnen spelen bij het voorkomen van kanker. Er zijn echter maar weinig langetermijnstudies die het geëxtraheerde stevia-product gebruiken dat verkocht wordt.

Lichaamsgewicht: Theoretisch zou het vervangen van calorieën uit suiker door een niet-calorische zoetstof moeten helpen bij inspanningen om gewicht te verliezen, en hoewel het meeste onderzoek in die richting wijst, zijn de resultaten niet eenduidig. Sommige onderzoeken suggereren dat het consumeren van bepaalde caloriearme zoetstoffen de eetlust, het verlangen naar zoetigheid en dus de totale voedselinname kan verhogen. Onderzoeken naar stevia ondersteunen dit echter niet. Het gevoel van verzadiging na het consumeren van voedsel dat gezoet was met stevia in vergelijking met suiker was gelijkwaardig, en er waren geen verschillen in calorie-inname.

Bloedglucose en insuline respons: Suikervervangers zonder calorieën hebben meestal geen invloed op de bloedglucosespiegel, maar sommigen hebben zich afgevraagd hoe ze de insulinerespons zouden kunnen beïnvloeden. Uit onderzoek blijkt echter dat stevia kan helpen om de bloedglucose na een maaltijd te verlagen en de insulinerespons te verbeteren. Stevia wordt als veilig beschouwd voor mensen met diabetes, en sommigen hebben gespeculeerd dat het mogelijk gunstige effecten kan hebben voor deze mensen.

Darmgezondheid: Hoe caloriearme zoetstoffen de goede darmbacteriën beïnvloeden is een nieuwer onderzoeksterrein, dat waarschijnlijk antwoorden bevat op veel van de reeds genoemde gezondheidsvragen. Maar, het is waar er de minste kennis is. Het is ook een onderzoeksgebied dat moeilijk is om oorzaak en gevolg vast te stellen, omdat de gezondheid van de darm door zo veel variabelen wordt beïnvloed. Hoewel hier zeker meer onderzoek nodig is, is het antwoord op de vraag of stevia de darmgezondheid beïnvloedt “misschien”. Voorlopig onderzoek suggereert dat het grotendeels kan afhangen van iemands bestaande aantal bacteriën en diversiteit, genetica, voedselinname, en omgeving.

Verdict over Stevia

Mijn grootste zorg als gezondheidsprofessional (en consument) is dat we echt niet weten welk effect het consumeren van een caloriearme zoetstof kan hebben over een periode van 50, 60 of 70 jaar. Maar de gegevens over stevia-extract zijn tot nu toe vooral positief, en ik denk dat – net als bij veel andere voedingsmiddelen – matiging de sleutel is. Denk ik dat stevia veilig is? Ik denk dat af en toe tot minimale consumptie waarschijnlijk oké is, iets wat ik niet echt kan zeggen over de meeste andere suiker subs.

Populair in Eating Smart

• 

Zijn bruine eieren gezonder dan witte?

5 “gezonde” restaurantmaaltijden die meer suiker bevatten dan een Snickers

6 eiwitrijke voedingsmiddelen die gezonder zijn dan rundvlees

Zijn Probiotica gezonder? It’s not exactly Clear

Is Quinoa *eigenlijk* gezonder dan Rijst? It Depends

Suikervervangers voor diabetici

5 voedingsmiddelen voor gezonder haar – en het recept dat ze allemaal bevat