In een wereld waar zo velen van ons worstelen om genoeg slaap te krijgen, lijkt het probleem van te veel slapen misschien een luxeprobleem.

Dat is het eigenlijk niet. Net als onvoldoende slaap, is te veel slapen een teken van verstoorde slaap. Het kan verband houden met een geestelijke gezondheidsprobleem zoals depressie. Het is vaak een signaal dat een persoon een slechte slaapkwaliteit ervaart, en het kan een teken zijn van een klinische slaapstoornis, waaronder obstructieve slaapapneu of narcolepsie.

Te veel slapen wordt in verband gebracht met veel van dezelfde gezondheidsrisico’s als te weinig slapen, waaronder hartaandoeningen, stofwisselingsproblemen zoals diabetes en obesitas, en cognitieve problemen zoals problemen met het geheugen. Net als mensen die te weinig slapen, hebben mensen die te veel slapen een hoger algemeen sterfterisico.

We praten veel over onvoldoende slaap, en de risico’s die een gebrek aan slaap oplevert voor de lichamelijke gezondheid, stemming, relaties en prestaties. Maar overslaap is niet iets om te negeren.

Hypersomnia is de klinische term voor overmatig slapen, en overmatige slaperigheid overdag. Net als zijn tegenhanger slapeloosheid, heeft hypersomnia verschillende kernsymptomen:

• Slaap gedurende lange uren ’s nachts (meestal veel langer dan de 7-8-algemene norm)
• Moeite met wakker worden ’s morgens (inclusief doorslapen)
• Problemen met opstaan uit bed en de dag beginnen
• Groezigheid aan en uit of consequent
• Concentratieproblemen

Waar ik het hier NIET over heb is die ene keer in een blauwe maan dat je extra slaap nodig hebt nadat je onverwacht te weinig slaap hebt gehad. Dat overkomt iedereen, zo nu en dan. Als je consequent zijn een prioriteit maakt van je slaaproutine, zou het niet vaak mogen gebeuren.

Hoeveel slaap is te veel?

Je hebt het me al eerder horen zeggen: er is niet één juiste hoeveelheid slaap die voor iedereen geldt. Slaapbehoeften zijn individueel. Ze zijn gebaseerd op een aantal factoren:

Jouw individuele genetica. Uw genen beïnvloeden zowel uw circadiane ritme als uw interne slaapdrang, de twee primaire biologische slaapsystemen

Uw leeftijd. U kunt merken dat u op uw twintigste 7 uur slaap nodig hebt, en op uw vijftigste of zestigste 8 uur of 6,5 uur.

Uw activiteitenniveau. Slaap is een vorm van energie voor het lichaam en de geest, en een tijd voor het lichaam om te herstellen van inspanning. Hoe actiever u bent, hoe meer slaap u nodig kunt hebben.

Uw gezondheid. Als we te maken hebben met gezondheidsproblemen, hebben we vaak extra rust nodig. Dat geldt voor kortdurende ziekten zoals verkoudheid en griep, maar ook voor langdurige of chronische aandoeningen, variërend van artritis tot kanker.

Uw levensomstandigheden. Stress en perioden van verandering of omwenteling kunnen uw behoefte aan slaap tijdelijk doen toenemen. (Tegelijkertijd maken deze krachten het vaak moeilijk om te slapen.) Als stress chronisch is, kan het een chronische slaapschuld creëren. En het zijn niet alleen negatieve of onwelkome levensgebeurtenissen die de slaapbehoefte kunnen opdrijven: ook grote positieve levensveranderingen kunnen meer slaap vragen!

Dit alles gezegd hebbende, hebben de meesten van ons, gedurende ons volwassen leven, routinematig ergens in of in de buurt van 7-9 uur slaap per nacht nodig. U bent misschien iemand die 6 of 6,5 uur nodig heeft. Maar het is onwaarschijnlijk dat iemand van ons, op een enkeling na, op zijn best kan functioneren en zich op zijn best kan voelen met 5 uur nachtelijke slaap of minder. Hetzelfde geldt voor de andere kant van het spectrum. Sommige mensen hebben 9 uur slaap per nacht nodig. Maar als je regelmatig meer dan 9 uur slaapt, en je voelt je nog steeds moe en afgemat, dan is dat een indicatie dat je te veel slaapt – en is het tijd om te kijken naar wat de oorzaak kan zijn.

Overslaap en depressie

Ik schreef het laatst over overslaap, of hypersomnia, toen ik het had over de relatie tussen slaap en zelfmoordrisico.

Met name bij jongere volwassenen en tieners kan overslapen een signaal zijn van depressie. Het kan moeilijk zijn om de slaap van tieners te meten, omdat zij doorgaans heel andere slaappatronen hebben dan wij volwassenen. (Ik heb net geschreven over een golf van nieuw onderzoek naar de effecten van slechte slaap bij tieners). Maar overmatige slaperigheid en overmatig slapen bij tieners en jonge volwassenen kan een rode vlag zijn voor depressie. Naar schatting 40 procent of meer van de volwassenen onder de 30 met een depressie ervaart hypersomnia.

Slaap en depressie hebben een complexe relatie. Verstoorde slaap is zowel een symptoom van depressie als een factor die bijdraagt aan depressie. De meeste mensen met een depressie ervaren regelmatig slaapstoornissen. En slaapproblemen kunnen depressie ernstiger en moeilijker te behandelen maken.

En overslaap is niet alleen een probleem bij jonge mensen met een depressie. Onder oudere volwassenen kunnen symptomen van slapeloosheid vaker voorkomen. Maar veel oudere volwassenen ervaren ook hypersomnia in samenhang met depressie. Vooral vrouwen kunnen meer kans hebben om zich te overslapen en zich overdag overmatig moe te voelen als ze depressief zijn.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat bij mensen met een depressie, slaapproblemen vaak wisselende, variabele vormen aannemen. Mensen met een depressie kunnen symptomen van zowel slapeloosheid als hypersomnie ervaren. Een onderzoek uit 2014 onderzocht hoe vaak insomnia en hypersomnia samen voorkomen bij volwassenen met een depressie in de VS. Wetenschappers ontdekten dat meer dan 27 procent last heeft van wat bekend staat als “co-occurring” slapeloosheid en hypersomnie. Zij vonden ook enkele andere opvallende gedeelde kenmerken. Mensen met depressie die zowel slapeloosheid als hypersomnie vertoonden, hadden:

• Ergere depressie
• Hogere percentages zelfmoordplannen en zelfmoordpogingen
• Hogere percentages impulscontrolestoornis
• Hogere waarschijnlijkheid van drugsgebruikstoornis

Deze mensen hadden ook meer kans op behandeling voor geestelijke gezondheid, en meer kans op het gebruik van antidepressiva.

Een ander onderzoek, dat juist dit jaar werd vrijgegeven, toonde aan dat bij mensen bij wie de diagnose depressie was gesteld, iets minder dan een derde zowel slapeloosheid als hypersomnie had. Deze mensen liepen een 2 tot 3 maal groter risico op een bipolaire stoornis, aldus het onderzoek.

Omwille van de nauwe, gecompliceerde banden tussen slaap, het circadiane ritme en depressie, is het logisch dat ernstigere depressies vaak samengaan met meer intense, variabele en veelomvattende slaapproblemen – inclusief een drang om overmatig te slapen. Het is meestal niet duidelijk wat oorzaak en gevolg is in deze verbanden: we weten vaak niet of slaapproblemen, waaronder hypersomnie, leiden tot depressie, of het gevolg zijn van depressie – of een combinatie van beide. Wat we wel weten is dat deze aandoeningen vaak samengaan.

Wanneer overslapen een symptoom is van een slaapstoornis

Slaapstoornissen maken het niet altijd moeilijker om genoeg slaap te krijgen. Ze verstoren ook de slaapkwaliteit en leiden soms tot overmatige slaperigheid en verslapen. Elke slaapstoornis of slaapprobleem dat slaaptekort veroorzaakt, kan leiden tot buitensporige slaperigheid overdag en een neiging om zich te verslapen, om dat slaaptekort te compenseren. Maar hypersomnie is nauw verbonden met een paar slaapstoornissen in het bijzonder:

Narcolepsie. Narcolepsie is een neurologische slaapstoornis waarbij de hersenen niet in staat zijn om de slaap-waakcycli te beheersen. Mensen met narcolepsie ervaren overdag overmatige vermoeidheid en vaak sterke en oncontroleerbare aandrang om te slapen gedurende de dag. s Nachts hebben ze vaak last van slapeloosheid. Omdat hun slaap zo verstoord is en ze moeite hebben om ’s nachts goed te slapen, krijgen mensen met narcolepsie misschien niet in totaal te veel slaap. Maar hun constante buitensporige slaperigheid en drang om overdag te slapen zijn een specifieke vorm van hypersomnie.

Restless Leg Syndrome (RLS). Mensen met het rustelozebenensyndroom hebben last van tintelingen, stuiptrekkingen,
“griezelige-kriebelige” gevoelens in de benen. Deze ongemakkelijke sensaties leiden tot een vaak dringende behoefte om de benen te bewegen. De symptomen van RLS worden het vaakst gevoeld wanneer iemand een tijdlang stil ligt, en zijn vaak ’s nachts het hevigst. Mensen met RLS hebben vaak last van slapeloosheid – het onaangename gevoel in hun benen ’s nachts maakt het erg moeilijk om in slaap te vallen en te blijven slapen. Als gevolg hiervan hebben mensen die aan RLS lijden vaak te kampen met buitensporige slaperigheid overdag, en kunnen ze zich verslapen omdat ze niet de hoogwaardige rust krijgen die ze nodig hebben tijdens hun 7 of 8 uur ’s nachts.

Obstructieve slaapapneu. Mensen met slaapapneu ervaren gecompromitteerde ademhaling terwijl ze slapen. Tijdens de slaap raakt de luchtweg gedurende korte tijd geheel of gedeeltelijk geblokkeerd. Deze episodes doen zich ’s nachts steeds opnieuw voor, waardoor de slaper vaak wakker wordt (al dan niet bewust) en de slaapkwaliteit sterk achteruitgaat. Er zijn ernstige gezondheidsaandoeningen verbonden aan slaapapneu, waaronder een groter risico op hart- en vaatziekten, beroertes en diabetes.

Omdat de slaapkwaliteit zo negatief wordt beïnvloed door slaapapneu, zijn mensen met OSA overdag vaak buitensporig slaperig. Ze kunnen ook langere uren in bed doorbrengen, waardoor ze meer tijd nodig hebben om te slapen omdat hun slaapkwaliteit zo slecht is.

Idiopathische hypersomnie. Sommige mensen slapen overmatig zonder een duidelijke, aanwijsbare oorzaak. Dit is een slaapstoornis die bekend staat als idiopathische hypersomnie-idiopathisch betekent zonder bekende oorzaak. Mensen met idiopathische hypersomnie slapen ’s nachts gedurende langere perioden en voelen zich overdag nog steeds erg moe.

Andere oorzaken van overslapen

Substance use disorders. Drugsgebruik en alcoholgebruik kunnen leiden tot een verstoord circadiaan slaap-waakritme, afnemende slaapkwaliteit, en kunnen een patroon van overslapen en overmatige vermoeidheid overdag veroorzaken.

Medische aandoeningen. Er is een reeks van gezondheidsaandoeningen die kunnen leiden tot overslapen en aanhoudende, opdringerige slaperigheid overdag.

• Neurologische aandoeningen, waaronder de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en multiple sclerose, evenals hersenletsel
• Epilepsie
• Overgewicht of obesitas

En bepaalde genetische aandoeningen en genetische aanleg kunnen hypersomnie veroorzaken. Mensen met een familiegeschiedenis van hypersomnie hebben meer kans op overslapen en vermoeidheid overdag.

Medicijnen. Een aantal medicijnen kan hypersomnie veroorzaken, waaronder:

• Sedatieven
• Tranquilizers
• Antidepressiva
• Anti-angstmedicijnen
• Antipsychotica
• Antihistaminica
• Anticonvulsiva

Hoe om te gaan met een overslaapprobleem

Het is belangrijk om met uw arts te praten als u overmatig slaapt of zich overdag erg moe voelt, ongeacht hoeveel u overdag slaapt. Als u veranderingen in uw slaappatroon en slaapbehoeften opmerkt, zoals een toename van uw vermoeidheid of de hoeveelheid slaap die u krijgt, is dat belangrijke informatie om met uw arts te delen. Hypersomnia heeft vaak te maken met een andere gezondheidsprobleem. Als u de onderliggende oorzaak weet, kunnen u en uw arts zowel die aandoening als uw overslapen aanpakken. Dat geldt ook voor andere slaapstoornissen, zoals obstructieve slaapapneu.

Limiteer alcohol om uw slaapkwaliteit en slaappatronen te verbeteren. Te veel drinken, te vaak en te dicht bij het slapengaan kunnen allemaal het circadiane slaap-waakritme verstoren en de slaap van hoge kwaliteit ondermijnen, wat leidt tot een behoefte om zich te verslapen.

Voorkom dat u een slaaptekort krijgt en een grote slaapschuld opbouwt. Ons lichaam zal de slaap zoeken die het nodig heeft. Als u te weinig slaapt, komt u in een situatie waarin u zich regelmatig verslaapt om te compenseren. Deze onregelmatige slaappatronen zijn niet gezond, noch voor je lichaam, noch voor je geest.

Consistentie is het belangrijkste element van een sterke, gezondheidsbevorderende slaaproutine. Bepaal de juiste hoeveelheid slaap die u nodig hebt en stel vervolgens een schema op waarmee u routinematig aan die behoefte kunt voldoen. Het kan wat vallen en opstaan kosten om de juiste hoeveelheid te vinden. Gebruik de globale richtlijnen die ik hierboven heb besproken, en let goed op hoe je denkt en je voelt gedurende de dag.

Sweet Dreams,

Michael J. Breus, PhD, DABSM

The Sleep Doctor™

www.thesleepdoctor.com