Scroll naar beneden voor huismiddeltjes

Ik wilde iets leuks doen voor mijn vriendin. We wonen samen, en ze had regelmatig voor me gekookt, elk gerecht zag eruit alsof het op de omslag van een receptenboek thuishoorde.

Op een dag zei ik haar dat ik eten zou maken, en die middag ging ik naar de plaatselijke kruidenier om ingrediënten te halen. De ‘Zuid-Amerikaanse brunch’ is een van Jamie Olivers 15-minutenmaaltijden, maar ik doe er ongeveer een uur over, om u een idee te geven van mijn culinaire niveau.

Het is echter de gedachte die telt, dus ik haalde mijn ingrediënten – tomaten, koriander, munt, citroen, zwarte bonen, komijnzaad, eieren en 4 verse jalapeñopepers – en ging aan de slag.

Ik had het gerecht al eerder gemaakt, het heeft een garnering van hete pepers. Je snijdt de jalapeños en voegt ze toe aan een mengsel van azijn en suiker. Maar ik had nog nooit meegemaakt wat er stond te gebeuren.

Ik hakte mijn pepers fijn. Op hetzelfde bord bereidde ik de tomaten en de kruiden voor. Ik pakte ze op met de toppen van mijn vingers en liet ze in mijn kopje azijn vallen. Ik schraapte met mijn hand het overschot in de bak van de snijplank. Ik beoordeelde mijn recept. Ik krabde aan mijn linkeroog. Ik voelde een branderig gevoel alsof mijn netvlies ter plekke werd dichtgeschroeid. Ik schreeuwde. Ik rende naar de badkamer. Ik kneep mijn ooglid dicht, bang om de schade te zien. Ik spatte water in de buurt, vruchteloos.

Toen brandden ook mijn handen, met het vuur van 1000 duivels. Eenogig en in ondraaglijke, toenemende pijn per minuut gooide ik de laatste delen van het diner bij elkaar en ging naar mijn kamer om de sfeer van de maaltijd niet te verpesten. Stuurde een sms: “Er staat eten voor je klaar op de bank!”

In mijn kamer begon mijn jalapeño-hel pas. Ik had te maken met wat voelde als 2e of 3e graads brandwonden. Ik stuurde een bericht naar mijn andere kamergenoot die nog aan het werk was: Er is iets ergs gebeurd, ik heb hulp nodig. Ik bereidde haar voor dat ze me naar de eerste hulp zou brengen. Ik googelde mijn symptomen tussen twee vlagen met een ijskompres door – ik had Jalapeño Hands.

Chemisch gezien worden Jalapeño Hands veroorzaakt door blootstelling aan de capsaïcine in pepers. Capsaïcine veroorzaakt niet echt een chemische brandwond, maar het reageert op je zenuwstelsel op een manier waardoor je lichaam denkt dat je bent verbrand, waardoor weefselontsteking ontstaat. Meer specifiek triggert het onze TRVP1-receptoren die er zijn om ons een signaal te geven (door een branderig gevoel) als het geactiveerd wordt. Het wordt geactiveerd door contact met dingen die warmer zijn dan 43 graden Celsius of een zeer zure pH-balans hebben, waardoor we gewaarschuwd worden voor schade. Maar het wordt ook geactiveerd door capsaïcine. Vandaar dat het een actief ingrediënt in pepperspray is.

Toen Anna de kamer binnenkwam was ik in een toestand. Ik lag in het donker, armen uitgestrekt en vingers bungelend in de directe straling van de AC, ogen dichtgeknepen in een poging mezelf in slaap te krijgen of een vroege dood na het proberen van een reeks mislukte huismiddeltjes: afwasmiddel, melk, het ijspak. Niets had de pijn langer dan een paar minuten verzacht.

Haar komst bood haar de gelegenheid tot meer wetenschappelijke experimenten op het internet, dankzij het feit dat ze haar handen kon gebruiken om te googelen. Ze vond al snel een gelijkwaardig alternatief voor een bezoek aan een arts – een 24 pagina’s tellende, 241 reacties tellende thread op het chatforum van een kookwebsite.

“HELP… vingers branden van het snijden van jalapenos. Remedies?” OP gepost in 2006.

De antwoorden waren geruststellend omdat honderden anderen dezelfde wanhoop hadden doorgemaakt als ik, die verwoed hun handen in alles wat maar in hun koelkast of badkamerkastje lag, hadden gestoken om de pijn te verlichten. De wisselende resultaten werden in de thread gemeld. Dit zijn slechts enkele van de suggesties:

• Handen weken in limoensap
• Handen weken in wodka
• Handen onder heet water laten lopen tot ze te pijnlijk zijn
• Handen in yoghurt
• Handen in zure room
• Handen in bleekmiddel
• Pies op handen
• Mylanta fijnmalen en op handen wrijven
• Suikerscrub
• Aloe vera

Minimaal twee vrouwen op het forum zeiden dat ze elk 5 baby’s hadden gebaard, een zonder medicijnen, en nog steeds de peper pijn ondraaglijker vonden. De draad is nog steeds gaande vandaag, met de meest recente reactie ongeveer 6 maanden geleden.

Voor de goede orde, Anna maakte me een limoen vingerbad en een wodka vingerbad, en ik rouleerde tussen de twee. Ik heb ook de heet water methode gedaan (bedoeld om je poriën te openen om de capsaïcine vrij te laten komen), maar ik denk dat het te laat was. Ik ging uiteindelijk slapen, maar werd de volgende dag wakker met een grote, rode brandende handafdruk op mijn been van waar mijn jalapeño hand op mijn lichaam had gelegen. Symptomen voorbij na ongeveer 24 uur.

Moraal van het verhaal, Jalapeno Hands zijn geen grap. Wees voorzichtig… en gebruik handschoenen.