Een van de dingen waar ik het meest naar uitkijk rond Kerstmis is op Kerstavond met Kelly in de grote familiekamer van mijn schoonouders gaan zitten en White Christmas kijken. Als ik een favoriete film zou moeten kiezen, zou dat hem zijn. Ik krijg nooit genoeg van de film, hoewel ik er maar weinig naar kijk, en meestal alleen rond de kerstdagen.

Hoe graag ik de film ook zie, ik word getroffen door de wetenschap dat de mensen die op het scherm zo levendig en levendig lijken, vandaag de dag bijna allemaal dood zijn. De film werd uitgebracht in 1954 en is dus 62 jaar oud. Terwijl ik naar de film kijk, moet ik denken aan het verstrijken van de tijd. Gisteravond besloot ik de 8 acteurs op te zoeken die, wat ik als belangrijke rollen beschouw, in de film speelden. Dit is wat ik geleerd heb.

1. Bing Crosby, geb. 1903, ged. 1977. Bing is een van mijn favoriete entertainers. Ik ken meer liedjes van Bing Crosby uit mijn hoofd dan van welke andere artiest dan ook. Ik heb die liedjes voor alle drie mijn kinderen gezongen in plaats van slaapliedjes toen ze nog baby’s waren. Bing leefde nog 23 jaar nadat White Christmas verscheen. Hij stierf aan een hartaanval in Spanje, na het beëindigen van een rondje golf met vrienden.

2. Danny Kaye, geb. 1911, ged. 1987. Kaye’s komische grap (zijn gewonde arm vasthouden als hij wil dat Crosby iets voor hem doet) is een oude grap geworden tussen mij en een van mijn vrienden op het werk. Tijdens vergaderingen houdt onvermijdelijk een van ons zijn arm vast van de pijn als we de ander ervan proberen te overtuigen iets op onze manier te doen. Kaye leefde nog 33 jaar na White Christmas.

3. Rosemary Clooney, geb. 1928, ged. 2002. In de DVD-versie van White Christmas verzorgt Rosemary Clooney het commentaar. Ze had een lange carrière na White Christmas, inclusief een memorabel gastoptreden in E.R.. Ze leefde nog 48 jaar nadat de film was uitgebracht.

4. Vera-Ellen Westmeier Rohe, b. 1921, d.1981. Vera-Ellen, die Clooney’s zuster speelde in White Christmas trok zich begin jaren ’60 terug uit het openbare leven nadat ze een dochter verloor aan SIDS. Ze was 60 jaar oud toen ze stierf in 1981, 27 jaar nadat White Christmas was uitgebracht.

5. Dean Jagger, b. 1903, d. 1991. Ik heb het altijd amusant gevonden dat, hoewel Jagger de oude, gepensioneerde Generaal Waverly speelde, hij eigenlijk een paar maanden jonger was dan Bing Crosby. Zijn filmcarrière liep van 1929 tot 1987. Hij was ver in de 80 toen hij stierf in 1991, 37 jaar nadat White Christmas was uitgebracht.

6. Mary Wickes, b. 1910, d. 1995. Mary Wickes, de roddelende herbergierster, was een andere actrice met een lange carrière na White Christmas, waaronder films als Postcards from the Edge, en Sister Act. Ze overleed in 1995, 41 jaar nadat White Christmas was uitgebracht.

7. Johnny Grant, geb. 1923, ged. 2008. Grant, die Ed Harrison speelde in White Christmas kwam me bekend voor. Toen ik hem opzocht, realiseerde ik me waarom. Hij was de ereburgemeester van Hollywood. Hij was 84 jaar toen hij stierf, zo’n 54 jaar na de release van White Christmas.

8. Anne Whitfield, geb. 1938. Last, but not least, is Anne Whitfield, die de kleindochter van Generaal Waverly, Susan, speelde in White Christmas. Als ik naar een oude film kijk, ben ik vooral nieuwsgierig hoe het leven van de kinderen in de film was. Hoe zijn ze opgegroeid? Wat is er met hen gebeurd? Wel, ik ben blij dat ik deze macabere parade op een vrolijke noot kan beëindigen. Anne Whitfield leeft nog steeds, op het moment dat ik dit schrijf. De jonge Susan Waverly, die niet ouder dan 16 was toen de film werd uitgebracht, is nu 78 jaar oud. Zij heeft de twijfelachtige eer deze kleine wedstrijd te winnen.

Misschien, door dit stuk te schrijven, heb ik het uit mijn systeem gekregen. Ik heb goede hoop dat als ik op kerstavond naar de film ga kijken, ik me niet langer afvraag of iedereen die ik zie nog wel onder ons is. In plaats daarvan zal ik proberen van de film te genieten. Bing Crosby zou dit jaar 113 jaar oud worden. Zoals ze in de film zingen: “We volgen de oude man waar hij ook heen wil…” Ik zou hem zo weer volgen naar Pine Tree, Vermont.