Hij geeft al een paar jaar zijn eigen draai aan de Japanse stijl en is er nog meer verliefd op geworden. Vooral het gevoel van empowerment dat het mensen geeft.

Historisch gezien was het Japanse lichaamspak voorbehouden aan de krijgerscultuur binnen Japan. Alleen samurai’s en bendeleden kregen tatoeages, dus deze stijl heeft zeker een intimiderende factor. Maar tegelijkertijd zijn ze gewoon mooi om naar te kijken. Dat komt omdat de tatoeagestijl werkt met de natuurlijke vormen van je lichaam. Je krijgt niet dat ene stuk op je borst, je krijgt je hele borstkas en torso en borstbeen. Het vloeit samen met de vorm en accentueert wie je bent als mens.

Dat komt omdat er zoveel symboliek achter elk element van een Japanse tatoeage zit.

Een koivis die stroomopwaarts zwemt, kan bijvoorbeeld symboliseren dat je door een strijd heen blijft gaan. Kersenbloesems die op een achtergrond vallen, symboliseren het verstrijken van de tijd, de verandering van de seizoenen. Pioenbloemen staan in de Japanse cultuur bekend als krijgersbloemen omdat ze een harde strijd leveren om te leven en te gedijen. De Japanse cultuur is zeer bewust, en er is iets super puurs aan.

Dat gevoel voor symboliek overstijgt Marks werk.

Ik had eens een man binnen die officier was bij de Amerikaanse luchtmacht. Hij was gestationeerd geweest in Okinawa, waar hij de kans had gekregen om wat van de inheemse cultuur op te snuiven. Hij vertelde me dat, elke keer als hij een tempel binnenging of langs een heilige plaats liep, hij de foo honden opmerkte aan weerszijden van de ingangen. Er werd hem verteld dat zij de kennis en emotie bewaken die zich binnen die muren afspelen.

Dus tatoeëerde Mark twee foo dogs op hem, één aan de voorkant van elke dij.

Ze bewaken zijn lichaam, zijn tempel.

Een andere klant van Mark, een ingenieur uit het Midwesten, ging bij hem zitten om een enkele koi vis op hem te laten tatoeëren. Hij werkte voor een bedrijf dat hem af en toe naar Japan stuurde om hun zware apparatuur te repareren, en de artistieke stijl daar heeft echt een stempel op hem gedrukt.

Oorspronkelijk wilde hij een koi vis en een lotus bloem, maar veranderde van gedachten over de bloem in ruil voor kersenbloesems vanwege de verschillende symboliek achter elk.