John Bytheway besprak de betekenis van “Laat niemand uw jeugd verachten” tijdens zijn donderdagavond gehouden toespraak voor de jeugddeelnemers van de BYU Campus Education Week op 21 augustus.
Bytheway vroeg zich al jaren af wat het Bijbelvers 1 Timoteüs 4:12 betekent, waarin staat: “Laat niemand uw jeugd verachten, maar wees een voorbeeld voor de gelovigen, in woord, in gesprek, in naastenliefde, in geest, in geloof en in reinheid.”
Hij legde uit dat het niet betekent dat jongeren zich goed moeten gedragen zodat mensen later niet zeggen: “Man, ik heb je gekend toen je een tiener was en ik heb je jeugd veracht.” Bytheway gebruikte een exemplaar van de Parallelbijbel, een boek dat acht verschillende vertalingen van de Bijbel naast elkaar vergelijkt, om tot een conclusie te komen.
“Het punt is, maak je geen zorgen over je leeftijd; maak je zorgen over je plicht,” zei Bytheway.
Hij deelde het verhaal van de 17-jarige William F. Cahoon, die een roeping kreeg om huisleraar te zijn voor Joseph Smith en zijn gezin. Cahoon voerde zijn taak uit door de profeet vragen te stellen als: “Broeder Joseph, probeert u uw godsdienst te beleven?”
“Ik denk dat het indrukwekkend zou zijn als de Aäronitische priesterlijke jongeman die mij thuis les geeft, me recht aan zou kijken en zou zeggen: ‘Bisschop Bytheway, houdt u gezinsgebed? Leert u uw kinderen de Schriften en leert u hen bidden? Bytheway zei. “Je maakt je geen zorgen over je leeftijd; je maakt je zorgen over je plicht.”
Hij vertelde meer voorbeelden van jonge mensen die een voorbeeld waren voor de gelovigen, waaronder Miss Utah van 1991, Elizabeth Johnson, toen de organisatoren van de Miss America-verkiezing vraagtekens zetten bij haar weigering om te zweren en het dragen van een CTR-ring. Hij sprak over de mede matrozen van zijn vader op de U.S.S. Saratoga die hem uit zijn bed sleepten en hem dwongen met hen naar de kerk te gaan. Deze vrienden waren van invloed op het feit dat zijn vader zich later bij de kerk aansloot.
Bytheway eindigde zijn toespraak met een oproep aan de deelnemers om net zo te zijn als zijn vaders vrienden in de marine, het soort vrienden dat mensen tot Christus leidt.
