Sloane Stephens komt uit een familie van atleten. Sloane’s moeder, Sybil Smith, was een topzwemster aan de Boston University waar ze nog steeds zeven schoolrecords heeft. Sloane’s vader, John Stephens, was een running back voor de New England Patriots. Volgens Sports on Earth scheidde het echtpaar toen Sloane nog een baby was. Sloane heeft ook een broer, Shawn Farrell, die zijn zus niet heeft zien spelen in de finale van de Franse Open van 2018, omdat hij zijn paspoort verloor.

“Nee, ik zou hem nu niet laten komen,” legde Sloane uit aan Baseline. “Neem je me in de maling? Hij heeft zijn kans gemist. Hij vraagt me de hele tijd en ik zeg toch altijd nee. Dus die ene keer dat ik ja zeg, raakt hij zijn paspoort kwijt. Dat is belachelijk. Hij komt niet. Je gaat hem niet zien. Maak je geen zorgen.”

Nadat Sloane de 2017 U.S. Open won, sprak ze over het belang van ouders.

“Ik denk dat elke ouder die ooit hun kind steunt – je zou op een dag mij kunnen zijn,” legde Sloane uit aan USA Today. “Dus ouders, geef nooit op voor je kinderen. Als ze iets willen doen, moedig ze dan altijd aan.”

Lees meer over de ouders van Sloane, Sybil en John.

Sloane’s moeder, Sybil, werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die werd uitgeroepen tot eerste-team All American zwemster

Sybil had een legendarische zwemcarrière aan de Universiteit van Boston. Volgens The Undefeated wordt Sybil algemeen beschouwd als Boston’s beste zwemster in de geschiedenis van de school, en is ze houder van zeven schoolrecords. Sybil was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die werd uitgeroepen tot eerste-team All-American zwemster. Ze werd in 1993 opgenomen in de Boston University Hall of Fame. Na het winnen van de 2017 U.S. Open, Sloane crediteerde haar moeder voor de overwinning.

“We zijn samen op zo’n reis geweest,” vertelde Sloane aan de USA Today. “Mijn moeder is ongelooflijk. Ik denk dat ouders niet genoeg krediet krijgen. Toen ik 11 jaar oud was, nam mijn moeder me mee naar een tennisacademie. Een van de directeuren daar vertelde mijn moeder dat ik geluk zou hebben als ik een Division II-speler was en ik een studiebeurs kreeg.”

Volgens Sports on Earth won Sloane’s vader, John, in 1988 Rookie of the Year en haalde hij de Pro Bowl als Patriots running back. John rende voor 1.168 en vier touchdowns in zijn rookie seizoen. John speelde zes seizoenen in de NFL, maar zijn productie daalde elk seizoen. John speelde vijf seizoenen bij de Patriots voordat hij bij drie verschillende teams speelde (Falcons, Packers en Chiefs) in 1993.

Tijdens zijn tweede NFL seizoen, zou één spel de rest van John’s carrière veranderen. Sports on Earth beschreef zijn botsing met Jeff Fuller, waardoor Fuller zijn rechterarm niet meer kon gebruiken.

Er was een botsing. Fuller en Stephens zakten in elkaar op de grasmat. Fuller stond niet op. Hij had geen gevoel in zijn lichaam. Hij kon zich niet bewegen. Spelers van beide teams vielen op hun knieën. Sommigen zeiden een gebed. Berry noemde het tafereel “tragisch, één van de ergste dingen die ik ooit op een voetbalveld heb gezien.” Fuller werd per vliegtuig naar een ziekenhuis in de buurt gebracht, waar hij bij aankomst volledig verlamd bleef, tot hij langzaam het gevoel in zijn lichaam begon terug te krijgen. Zijn rechterarm heeft hij echter nooit meer kunnen gebruiken en zit vandaag, zo’n 15 jaar later, in een mitella, een voortdurende herinnering aan een noodlottige ontmoeting met Stephens…

“Hij was altijd bang om iemand weer zo hard te slaan,” zei David Pickings, een vriend die Stephens regelmatig sprak. “Hij vertelde me dat het hem dwars zat en dat hij er elke wedstrijd aan dacht. Hij rende om niet iemand pijn te doen. Hij zei dat hij niet meer hetzelfde kon rennen. De volgende keer, zei hij, kan het iemand anders zijn. Of het kan hem zijn.”

John overleed in een auto-ongeluk in 2009

Sloane’s vader kwam op 2 september 2009 om het leven bij een auto-ongeluk. Volgens NESN verloor John de controle over zijn pick-up truck op Louisiana Highway 169 in de buurt van Shreveport, en het voertuig raakte een aantal bomen. John droeg geen veiligheidsgordel, en werd bij de botsing geslingerd.

“Het leek erop dat Stephens de controle verloor en probeerde zijn stuur te overcorrigeren, waardoor hij terug de weg overstak en tegen de bomen botste,” vertelde het kantoor van de sheriff aan NESN.

Volgens The New York Times werd de botsing beschouwd als een ongeluk zonder tekenen dat het opzettelijk was. Sports on Earth beschreef de plaats van het ongeval.

Vier jaar geleden, toen de politie arriveerde op de plaats van een dodelijk ongeval op een rustige weg ten westen van Shreveport, waarbij één voertuig en één man betrokken waren, die toevallig zware beschuldigingen te wachten stond en de rest van zijn leven achter de tralies zat, was de Ford F-250 zo goed als total loss. Binnenin vonden ze, onder andere, een paar geopende bierblikjes, een ijskist. En een tennisbal.

John Pled Guilty to Rape Charges in 1994 & Had Pending Sexual Assault Charges at the Time of His Death

VideoVideo gerelateerd aan John Stephens & Sybil Smith, Sloane Stephens ouders: 5 snelle feiten die je moet weten 2018-06-09T06:01:53-04:00

Volgens The New York Times werd John in 1994 in Missouri gearresteerd en pleitte schuldig aan verkrachtingsaanklachten. Er waren nog meer aanklachten wegens aanranding in behandeling op het moment van zijn dood. Sloane’s relatie met haar vader was gecompliceerd, omdat ze pas op haar dertiende regelmatig met elkaar spraken en een drie jaar durende relatie begonnen nadat John zijn dochter de hand reikte nadat hij had ontdekt dat hij een degeneratieve botziekte had.

“Hij was erg ziek, en dat was zo’n beetje hoe hij terugkwam in haar leven, zodat ze haar vader kon kennen voordat hij stierf,” vertelde Sybil aan The New York Times.

Sloane wist pas na zijn dood van het legale verleden van haar vader, wat het rouwproces bemoeilijkte.

“Ik wilde dat ze trots op hem zou zijn, ik zeg het je, John was een heel goede man met verslavingsproblemen die nooit vroeg werden aangepakt,” legde Sybil uit aan The New York Times. “Ze zei: ‘Mam, waarom heb je me dit niet verteld?’ Het is heel triest, want Sloane en haar vader werden zo close. Ze hadden een geweldige vriendschap. Ze kende een deel van haar vader dat helemaal goed was en ze was in staat om trots op hem te zijn.”

Sybil bezocht Graduate School aan Harvard & Werd psycholoog

GettySloane Stephens viert haar 2017 U.S. Open overwinning met haar moeder, Sybil Smith.

Sybils prestaties strekken zich uit tot ver buiten de atletiek. Volgens Sports on Earth ging Sybil naar de graduate school aan Harvard, en werd psycholoog. Ze gebruikte haar platform om jongeren uit minderheidsgroepen aan te moedigen om te leren zwemmen. Nadat NBC een documentaire had uitgezonden genaamd “Black Athletes: Fact and Fiction” in de late jaren 1980, schreef Sybil een artikel voor Sports Illustrated over de documentaire, en de uitdagingen van een baanbreker te zijn als zwemmer. Hier is een uittreksel van de column met dank aan Sports on Earth.

Lang voordat de show uit de lucht was, was ik in tranen. Soms kon ik er niet eens naar kijken. De show deed me terugdenken aan mijn ervaringen als zwarte atleet in een overwegend blanke sport. Hoewel zwarten zogenaamd niet goed kunnen zwemmen – denk aan de belachelijke opmerkingen van voormalig Dodger vice-president Al Campanis over ons gebrek aan drijfvermogen – hoorde ik maar al te vaak over de vermeende fysiologische voordelen die zwarte atleten hadden ten opzichte van blanken.

Sommige van mijn beste vrienden in het team hadden mijn prestaties gerationaliseerd door te zeggen: ‘Je hebt zo’n geluk dat je niet zo hard hoeft te werken,’ en, ‘is zo natuurlijk voor je.’ Hun woorden deden pijn, maar ik zette mijn pijn om in een persoonlijke missie en werd de eerste All-America zwemmer in de BU geschiedenis.