Wat onderzoek zegt over dit populaire natuurlijke slaapsupplement

Als een land met slaapgebrek blijven we zoeken naar nieuwe manieren om de rust te krijgen die we nodig hebben. Sommige mensen hebben zich gewend tot melatoninesupplementen, een natuurlijk hormoon dat wordt geproduceerd in de pijnappelklier en dat een sleutelrol speelt in de slaapbiologie, met name de slaap-waakcyclus van het lichaam.

Volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid nemen naar schatting 3,1 miljoen Amerikanen melatonine. En die aantallen zijn snel toegenomen met een verdubbeling van de verkoop van 2007 tot 2012. Het is duidelijk dat melatonine zijn fans heeft, maar de vraag blijft: Werkt het echt?

Geschouwd als een voedingssupplement, kan melatonine zonder recept worden verkocht. Bovendien zijn fabrikanten van synthetische melatonine niet verplicht om hun beweringen te bewijzen – de supplementenindustrie is grotendeels ongereguleerd door de FDA. Het gebrek aan regelgeving onderstreept de noodzaak voor consumenten om hun best te doen om betrouwbare informatie te krijgen voordat ze kopen – of het nu in pil-, kauwbare gummy- of vloeibare vorm is.

Ook deskundigen wegen mee met hun gedachten over de effectiviteit van melatonine. Michael Grandner, directeur van het Sleep and Health Research Program aan de Universiteit van Arizona, geeft zijn mening op basis van het laatste onderzoek. “De literatuur is vrij duidelijk dat melatonine een nuttige klokverzetter kan zijn, wanneer het in een lage dosis, op het juiste moment wordt ingenomen,” legt hij uit. “Maar de literatuur is ook vrij duidelijk dat melatonine relatief nutteloos is voor slapeloosheid.”

Hij zegt ook dat er enig bewijs is dat doses van ca. 5 mg voor het slapen gaan kunnen helpen bij het opwekken van slaap, vooral bij oudere mensen. Volwassenen kunnen melatonine veilig innemen, maar kunnen last krijgen van bijwerkingen. De meest voorkomende zijn hoofdpijn, slaperigheid overdag en duizeligheid.

Is het veilig om melatonine te nemen?

Over het algemeen wordt melatonine als veilig beschouwd voor gebruik door volwassenen, maar Grandner maakt zich zorgen over kinderen die het nemen, omdat het een hormoon is en de puberteit zou kunnen beïnvloeden. En er kunnen problemen zijn met interacties met voorgeschreven en vrij verkrijgbare geneesmiddelen, vooral voor mensen die antidepressiva (SSRI’s), sommige bloeddrukmedicijnen, bloedverdunners, kankergerelateerde geneesmiddelen zoals tamoxifen en niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s), waaronder ibuprofen, gebruiken. Een gesprek met uw arts of apotheker is altijd een goed idee voordat u iets nieuws begint te nemen, zelfs als het iets is dat zonder recept wordt verkocht en over de toonbank verkrijgbaar is.

Of melatonine nu effectief is of niet, sommige mensen vertrouwen er zwaar op. “Voor mensen met slapeloosheid die het gebruiken, kan het psychologisch verslavend worden, zelfs als het niet werkt. Mensen zijn zo wanhopig op zoek naar iets dat werkt, dat ze zich zullen vastklampen aan een oplossing waarvan ze denken dat die werkt, zelfs als dat niet zo is.”

Supplementen kunnen werken voor de slapelozen, zelfs als ze eigenlijk niet werken. Dat komt door het placebo-effect – ze zijn effectief omdat degenen die ze nemen echt geloven dat ze werken. “Elk onderzoek moet plannen voor 25-50% van de patiënten die reageren op placebo alsof het effectief is,” zegt hij. “Placebo-effecten zijn een zeer groot probleem voor alle slaapmiddelen.”

Wat is de bottom line voor melatonine?

Moet je ze nemen? Zeker, als je af en toe een licht slaapprobleem hebt, is het het proberen waard. Maar als je slapeloosheid hebt, sla melatonine dan over – het zal niet helpen – en probeer een andere tactiek. Grandner suggereert het vinden van een slaaparts die gespecialiseerd is in cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CBTI) en dieper kan ingaan op de onderliggende oorzaken van slapeloosheid.

Met de populariteit van melatonine, kunt u er zeker van zijn dat er meer onderzoek op komst is als wetenschappers de rol ervan onderzoeken in alles, van het verbeteren van dementie tot het vermogen om de groei van borstkanker tumoren te onderdrukken. Hoewel melatonine al meer dan 30 jaar beschikbaar is, is het duidelijk dat de invloed ervan op de gezondheid nog steeds niet volledig wordt begrepen en dat er nog veel te leren valt.