Kapitein, een rang in de militaire en maritieme dienst, en de hoogste officier in een compagnie. In de meeste legers en in sommige luchtmachten is een kapitein de commandant van de grootste groep soldaten die een officier persoonlijk kan kennen – een compagnie in de infanterie, een batterij in de artillerie, een vlucht in de luchtmacht.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Op zee is een kapitein gewoonlijk de commandant van een groot oorlogsschip – een kruiser, slagschip of vliegdekschip bij de marine en elk schip van enige omvang bij de koopvaardij. In de Britse en de Amerikaanse marine komt de rang overeen met de legerrang van kolonel, net als groepskapitein in de Royal Air Force. Een officier van lagere rang krijgt gewoonlijk de beleefdheidstitel van kapitein wanneer hij het bevel voert over een schip, zodat hij mondeling als kapitein wordt aangesproken, maar hij kan de rang niet opeisen of schriftelijk zo worden aangesproken. In de Amerikaanse marine staat de commodore boven de kapitein en onder de admiraal; deze benaming wordt gewoonlijk alleen in oorlogstijd gebruikt. Buiten de marine wordt de kapitein van elk schip als kapitein aangesproken, en de term wordt gewoonlijk gebruikt als beleefdheidsvorm voor zeeloodsen.