Q: Mijn zoontje van 7 slikt graag zijn kauwgom door. Ik heb gehoord dat het dan voor altijd in zijn maag blijft zitten.

A: Dit oude wijvenpraatje is erg populair op het schoolplein, maar het is absoluut ONWAAR.

“Het is waar dat de meeste bestanddelen van kauwgum niet van nature voorkomen”, zegt Robynne Chutkan, MD, een gastro-enteroloog en assistent-professor geneeskunde aan de Georgetown University. “En dus hebben we niet de enzymen om ze af te breken. Maar uiteindelijk komt kauwgom wel door de darm en in de dikke darm, waar het vermengd wordt met de ontlasting en dan wordt uitgescheiden.”

Hoe lang is “uiteindelijk?” Volgens Chutkan kan kauwgom – net als maïskorrels – een dag, twee dagen of zelfs drie dagen na het inslikken naar buiten komen, maar het tijdsverloop is vrij snel: “Het is altijd binnen enkele dagen, niet binnen enkele weken en zeker niet binnen enkele jaren.”

Het kauwen op kauwgom brengt grotere gevaren met zich mee: Het kan een jong kind doen stikken; de suiker kan tandbederf bevorderen; en niemand weet precies hoe de chemicaliën in deze bewerkte voedingsmiddelen het lichaam op de lange termijn beïnvloeden. “In het algemeen geldt: hoe minder blootstelling aan kunstmatige ingrediënten, hoe beter,” zegt Chutkan. “Onze lichamen zijn er gewoon niet op gemaakt om ze te verteren.”