Laryngitis is een ontsteking (-itis) van het strottenhoofd (-laryn). Het strottenhoofd wordt ook wel de “stemdoos” genoemd, omdat zich hierin de stembanden bevinden, die nodig zijn om te kunnen spreken. Gelegen in de keel boven de luchtpijp, openen en sluiten de stembanden om geluid te maken.

Symptomen en oorzaken

Velen denken dat keelontsteking gewoon het verliezen van uw stem is; stemverlies is echter eigenlijk een symptoom. “Laryngitis is een ontsteking van de stembanden. Deze zwelling leidt tot veranderingen in de stem of volledig verlies van de stem, “vertelde Dr. Stacey Silvers van het Madison Skin and Laser Center in New York, Live Science.

Soms wordt de zwelling zo erg dat de keel verstopt raakt, volgens de National Institutes of Health (NIH). Spraak kan ook hees zijn, of helemaal niet mogelijk. De keel kan pijnlijk en jeukerig aanvoelen, alsof hij moet worden schoongemaakt. De patiënt kan ook koorts krijgen.

Deze symptomen treden meestal op binnen enkele uren of dagen na het ontwikkelen van een verkoudheid of infectie van de bovenste luchtwegen, zoals bronchitis of longontsteking. Verkoudheid, die wordt veroorzaakt door virussen, is de meest voorkomende oorzaak van laryngitis. Andere virale oorzaken zijn mazelen. Hoewel zeldzaam, kunnen bacteriële infecties, zoals difterie, ook laryngitis veroorzaken.

Zekere activiteiten kunnen de stembanden belasten om ontsteking te veroorzaken en tot laryngitis te leiden. Voorbeelden van dit soort activiteiten zijn schreeuwen tijdens een sportevenement of concert en werken als professioneel zanger.

Silvers wijst erop dat alle oorzaken van laryngitis heesheid veroorzaken, maar dat niet alle heesheid laryngitis is. Stembandpoliepen (bij rokers en mensen met chronische zure reflux), knobbels (door jarenlang verkeerd stemgebruik), tumoren (goedaardig of kwaadaardig) en trauma aan de buitenkant van de hals kunnen ontsteking of breuk van het strottenhoofdkraakbeen veroorzaken, wat tot heesheid leidt. Patiënten kunnen ook vocale neurologische problemen hebben, die kunnen leiden tot parasthesie of vocale zwakte. Parkinson-patiënten hebben bijvoorbeeld vaak heesheid, met stemtrillingen en zenuwverlammingen. Alles wat de stembanden (koorden) irriteert, ontsteekt, blokkeert of verzwakt, zal leiden tot heesheid, zei Silvers.

Wanneer keelontsteking drie of meer weken aanhoudt, wordt het als chronisch beschouwd. Boulimia, alcoholmisbruik en roken, gastro-oesofageale refluxziekte (GERD of zure reflux) en sinusitis veroorzaken chemicaliën die herhaaldelijk in contact komen met de stembanden, waardoor de stembanden na verloop van tijd worden beschadigd.

Symptomen zoals koorts, moeite met slikken, hoge ademhalingsgeluiden en meer kwijlen dan normaal bij kinderen moeten serieus worden genomen. Het kunnen tekenen zijn van kroep, wat een levensbedreigende aandoening is. Ouders moeten het kind onmiddellijk medische hulp geven, aldus de Mayo Clinic.

Diagnose en tests

Laryngitis wordt gediagnosticeerd door middel van een lichamelijk onderzoek. Een arts luistert naar het geluid van de stem, en met een techniek die laryngoscopie wordt genoemd, bekijkt zij met een klein spiegeltje en een lampje de achterkant van de keel. Roodheid en zwelling zijn meestal zichtbaar.

Een nieuwere, iets invasievere procedure genaamd endoscopie wordt soms gebruikt om een diagnose te stellen. Endoscopie stelt de arts in staat om de stembanden in beweging te bekijken. Bij deze procedure gebruikt de arts een dunne, buigzame buis, een endoscoop, die aan het uiteinde is uitgerust met een minicamera en licht. De arts brengt de endoscoop in de neus of mond in en deze reikt tot in de keel. Voor personen met chronische keelontsteking kan een onderzoek naar kanker worden aanbevolen.

Behandeling en medicatie

Laryngitis is meestal niet ernstig. Door de stembanden rust te geven en irriterende stoffen te vermijden, kunnen de symptomen vaak worden verholpen. In sommige gevallen kunnen hoestonderdrukkende middelen of antibiotica (als de infectie bacterieel is) worden voorgeschreven.

Corticosteroïden kunnen ook worden beschreven voor zuigelingen met laryngitis in verband met kroep of voor volwassenen die moeten spreken voor hun werk of andere dringende zaken. “Steroïden kunnen de ontsteking ook verminderen, zolang het onderliggende probleem maar wordt aangepakt,” aldus Silvers.

Alternatieve en thuistherapieën

Hydrateren en het vermijden van agressieve vloeistoffen zoals alcohol en cafeïne zal ook de genezing bevorderen. Naast het drinken van vocht kunnen keelpijntabletten, zout water en kauwgom, die allemaal de speekselproductie verhogen, de jeuk in de keel verlichten. Het inademen van vochtige lucht uit een luchtbevochtiger of zelfs een warme douche kan ook de symptomen verlichten.

Dingen die u moet vermijden zijn activiteiten die de neus, mond en keel uitdrogen. Bijvoorbeeld, decongestiva, zoals die gevonden worden in vrij verkrijgbare producten die worden genomen voor een loopneus, kunnen de stembanden verder verergeren.

Niet fluisteren!

Velen denken dat fluisteren de sleutel tot genezing is wanneer men wordt getroffen door een keelontsteking. Volgens de Mayo Clinic kan fluisteren de symptomen verergeren omdat het de stembanden meer belast dan normaal spreken. Toch, hoewel mensen worden aangemoedigd om met een normale stem te praten, moeten zowel praten als zingen tot een minimum worden beperkt om de stembanden tijd te geven om te genezen.