© geschreven door Tasha Guenther
Fotograaf, Gabriel Barathieu; gebruikt met toestemming onder CCBY 2.0
Nakomelingen van walvissen worden, net als koeienbaby’s, kalfjes genoemd. In termen van menselijke kennis, echter, zijn we vrij beperkt. Wetenschappers kennen eigenlijk de meeste biologische factoren van de meeste walvissen en hun baby’s niet!
Walvissen baren hun baby’s in plaats van eieren te leggen. Dit is een kenmerk van de meeste zoogdieren (hoewel er in Australië een paar vreemde zoogdieren zijn zoals het vogelbekdier en de mierenegel die wel eieren leggen).
Maar wacht! Ik dacht dat walvissen altijd in de oceaan leefden en adem moesten halen – wat gebeurt er met de baby’s?
De baby’s moeten meteen na hun geboorte leren zwemmen, zodat ze naar het wateroppervlak kunnen komen en hun eerste grote ademteug kunnen nemen. Hun moeder helpt hen omhoog te komen, maar het is belangrijk dat de baby’s helpen. Helaas halen sommige kalfjes het niet en verdrinken ze als ze geboren worden. De meeste halen het wel.
Killerwalvissen, die in groepen reizen die pods worden genoemd, helpen elkaar eigenlijk bij het geboorteproces. Een tante of zus zal de nieuwe moeder helpen om haar baby naar de oppervlakte te duwen voor zijn eerste ademteug.
Fotograaf, Christopher Michel; gebruikt met toestemming
onder CC BY 2.0
Waar gaan ze heen om hun kalveren ter wereld te brengen? Welke migratieroutes nemen ze? Hoewel wetenschappers weten dat de trek meestal plaatsvindt tussen de zomervoedingsmaanden en de winterkalvermaanden, zijn de routes over het algemeen onbekend. Hoe dan ook, we weten wel bepaalde aspecten van de nakomelingen van walvissoorten. Wetenschappers speculeren bijvoorbeeld dat Orka’s kalveren baren rond de leeftijd van 11. Bultruggen en hun kalveren komen elk jaar terug naar hetzelfde zomervoedingsgebied – wetenschappers denken dat de walvissen onthouden waar en wanneer ze veel voedsel kunnen vinden. Ze denken zelfs dat de moederwalvissen deze informatie doorgeven aan hun kalveren (ze luisteren naar hun moeders!).
“Een baby bultrugwalvis”; gebruikt met toestemming onder CC BY 2.0
Een vrouwtje van een Rechtse walvis baart maar eens in de 5 jaar! Ter vergelijking, grijze walvissen baren meer dan het dubbele (voor elke 5 geboren walviskalfjes, zijn er ongeveer 13 grijze walviskalfjes) – dit heeft duidelijk ernstige populatieproblemen veroorzaakt bij de Grijze walvissen, aangezien maar liefst 50% slechts tot volwassenheid overleeft.