DevelopmentEdit

In juli 1978 zei Michael Eisner van Paramount dat hij wilde dat de studio een Bijbelse film zou maken voor een release in 1981. Dit was een King David script. Volgens Andrew Birkin, die een van de latere schrijvers was, voelde de studio zich aangetrokken tot het verhaal vanwege de parallellen met Star Wars met David als Luke Skywalker en Samuel als Obi-Wan Kenobi.

Jeffrey Katzenberg van Paramount ontmoette Bruce Beresford op het filmfestival van Cannes in 1980 toen de regisseur daar was met Breaker Morant. Hij gaf Beresford het script. Beresford “hield van het verhaal, maar niet van het script” dus kocht Andrew Birkin in “die met een uitstekend scenario op de proppen kwam.”

Birkin vond Davids verhaal meer ideaal voor een tien uur durende miniserie en had moeite om sleutelelementen zoals Samuel op te nemen. “Ik vond de wreedheid van het Oude Testament moeilijk te bevatten”, zegt Birkin. “Ik had me niet gerealiseerd dat Gods geboden zo duidelijk uiteengezet waren – er zijn geen roze bladzijden. Het was moeilijk om van God een held te maken. Het was in 1984 ook moeilijk om een film te schrijven over onze betreurde Imperialisten. Dit is geen Tien Geboden verhaal van een belegerd volk in ballingschap. David was de Cecil Rhodes van het oude Israël. Het was moeilijk om een zaak van hem te maken, het soort dat een imperium uithakte volgens de kaart die Abraham had ontworpen.”

Beresford zei: “De krachten die op David inwerkten, de beslissingen die hij moest nemen, de relaties die hij had met mensen en met God en de manier waarop hij over Hem dacht – het wordt fascinerend als je alles volgt wat er met David gebeurde van zijn kindertijd tot zijn dood.”Wat David fascinerend maakte, waren zijn sterke en zwakke punten”, aldus Beresford.

Beresford bekeek een aantal Bijbelse films en was het meest onder de indruk van The Gospel According to St Matthew en Jesus of Nazareth.

In juni 1982 zei Beresford dat hij de film voor Paramount zou maken, nadat hij Tender Mercies had gemaakt. In februari 1983 zei hij dat het budget 16 miljoen dollar zou bedragen en “het heeft een absoluut geweldig script. Ik denk dat we al die oude clichés van de bijbelse Hollywood-films achter ons hebben gelaten.”

“Wat ik wil doen is een ander soort bijbelse film maken”, zei hij. “De films die Hollywood in het verleden maakte, waren veel te eerbiedig. Het was alsof op het moment dat ze de bijbel in handen kregen, ze ontzag kregen. De acteurs vielen over zichzelf heen om sententieus te zijn en al die hemelse koren en lichtbundels… De enige manier is dat acteurs de regels normaal uitspreken, niet alsof het aanhalingstekens zijn.”

“Religie moet in King David komen, omdat het toen deel uitmaakte van ieders dagelijks leven”, aldus Beresford. “Mensen spraken over God zoals wij praten over naar een restaurant gaan. Ze zeiden: ‘God deed dit. God deed dat.’ Maar de emotionele ervaringen in de film zullen gemakkelijk herkenbaar zijn omdat ze zo universeel zijn.”

Beresford wilde Amerikaanse acteurs in plaats van Engelse om de film een meer eigentijdse uitstraling te geven. De producent zei dat hij persoonlijk Richard Gere had uitgekozen voor de hoofdrol. Maar een later rapport zei dat Beresford een onbekende wilde gebruiken en dat Gere hem werd opgedrongen. “Bruce wist wat de reactie zou zijn op Gere in de rol”, zei de bron. “Hij wist dat het belachelijk zou zijn, maar, eens hij getekend had, kon hij niet zomaar weglopen. Hij wist dat als hij dat deed, hij nooit meer in Hollywood zou werken.”

De film zou oorspronkelijk in Israël worden opgenomen. Uiteindelijk werd besloten dat dit onpraktisch was, omdat Israël geen gebouwen had die ouder waren dan het Romeinse Rijk. Men overwoog Marokko en Tunesië alvorens voor Italië te kiezen.

FilmingEdit

Het filmen begon in mei 1984 in Engeland, tegen die tijd was het budget 23 miljoen dollar. Locaties waren onder meer Matera en Craco beide in Basilicata, en Campo Imperatore in Abruzzo, de Lanaitto vallei (Oliena) in Sardinië, Italië, en op Pinewood Studios in Engeland.

Het was een moeilijke shoot. Zowel Beresford als Gere hadden last van virussen. De figuranten staakten voor meer loon. Veel locaties waren afgelegen. Het gebruikte script was de negende kladversie.

“”Normaal als je een gewone film aan het maken bent en het weer wordt slecht zeg je: Ach, we draaien morgen wel”, zei Beresford. “Maar als je daar 2000 figuranten hebt en het begint plotseling te sneeuwen – zoals bij ons – is het zinloos om te zeggen: Ik kan hier niet filmen. Je moet wel, want je krijgt de mensen niet meer terug.”

Volgens een verslag “wist Gere dat Beresford hem wilde vervangen, en dat zorgde voor nogal wat wrijving op de set. Beresford deed wat hij wilde doen in de scènes waar Gere niet in voorkomt, en Gere deed wat hij wilde doen in zijn scènes. De film eindigde als een multi-miljoen dollar grap die iedereen grappig vindt behalve de mensen die hem gemaakt hebben en de Paramount investeerders.”

Beresford zei later: “Het script van King David was gewoon nooit goed. We begonnen op de verkeerde voet en toen werd het een cataloog van rampspoed. Echt, ik weet niet hoe ik in zo’n puinhoop verzeild ben geraakt – ik voelde me als de kapitein van de Titanic die op weg was naar een kritieke ijsberg en ik raakte hem. Het was onvermijdelijk.”