In landen over de hele wereld die kiwi’s telen, zijn verschillende kiwirassen ontstaan. Kenmerken als smaak, vorm en houdbaarheid kunnen helpen bij het identificeren van het soort kiwivariëteit.

Evolutie van de kiwi

De oorsprong van de kiwivrucht is te herleiden tot Azië. De Actinidia plant werd voor het eerst geteeld in het noorden van China gedurende bijna 300 jaar voordat het werd geïntroduceerd in andere naties. De Chinese kiwi, bekend onder de naam Actinidia chinensis, kwam uitsluitend in dat Aziatische land voor tot 1905, toen hij voor het eerst naar Nieuw-Zeeland werd gebracht, waar een snelle teelt begon.

In het begin dacht men dat de Nieuw-Zeelandse kiwi dezelfde was als de oorspronkelijke Chinese plant; maar pas in de jaren 1980 besloot men dat er genoeg verschillen waren om een aparte soort te rechtvaardigen.

A. CHINENSIS (CHINESE) EN A. DELICIOSA (NIEUW-ZEELAND) worden beide beschouwd als nauw verwant, maar toch totaal verschillende soorten KIWI.

Eén van de grootste verschillen tussen de twee soorten is de behaarde huid van A. deliciosa in vergelijking met de gladde buitenkant van A. chinensis. Over het algemeen produceert A. deliciosa een iets grotere vrucht dan A. chinensis, met een langere houdbaarheid. Meer duidelijke verschillen kunnen worden waargenomen door het identificeren van de verschillende kiwi variëteiten binnen deze twee soorten.

Kiwivariëteiten

Nu kiwi zo populair is geworden, wordt hij in landen over de hele wereld geteeld. Hoewel de milieuomstandigheden op deze plaatsen zeer vergelijkbaar zijn, hebben natuurlijke en door de mens veroorzaakte verschillen in vorm, textuur, smaak en voedingsstoffengehalte geleid tot de classificatie van verschillende kiwi variëteiten en cultivars.

Chinese kiwivariëteiten

Er zijn vier hoofdsoorten kiwi’s in China om bewust van te zijn. De meest geteelde Chinese cultivar is “Zhong Hua”, ook wel Chinese kruisbes genoemd. Deze ronde tot ovaalvormige kiwi heeft een gemiddeld gewicht van 30-40 gram. Chinese kruisbessen hebben een suikergehalte van 4,6 – 13% en een bereik van 26 – 140 milligram vitamine C (ascorbinezuur) per 100 gram van de vrucht. Er zijn drie belangrijke subtypes die tot deze cultivar behoren: geel vruchtvlees, groen vruchtvlees, en geelgroen.

Drie minder bekende kiwicultivars zijn ‘Jing Li’, ‘Ruan Zao’, en ‘Mao Hua’. Jing Li”, of noordelijke perencirkelbes, is te herkennen aan zijn langwerpige ovale vorm, groen vruchtvlees en onbehaarde bladeren. Ruan Zao” is algemeen bekend als zachte dadelaardbei en wordt meestal geteeld in heuvelachtige omgevingen. Het is een kleine, zoete bes die meestal voor jam wordt gebruikt. Mao Hua” heeft zoet, groen vruchtvlees en kan zowel dicht als los behaard zijn, met lange, dikke, ovaalvormige bladeren.

Nieuw-Zeelandse kiwivariëteiten

Terwijl de kiwi veel later naar Nieuw-Zeeland kwam dan de ontdekking ervan in China, waren de kwekers er snel bij om hem te kweken, waardoor een expansieve commerciële markt ontstond. Van de Nieuw-Zeelandse kiwivariëteiten is de “Hayward” de bekendste. Het heeft een licht groenbruine schil met fijne haartjes die het binnenste frisgroene vruchtvlees beschermen. Andere cultivars, “Abbott”, “Allison” en “Bruno”, hebben vergelijkbare eigenschappen van groen, smaakvol vruchtvlees en een harige schil, maar zijn niet zo populair als de “Hayward”-kiwi.

‘HAYWARD’-kiwi wordt vaak aangeduid als “HOOPER’S GIANT” of “GIANT” vanwege zijn uitzonderlijk grote omvang.

Beste kiwiras

In de huidige markt is de kiwi ‘Hayward’ de belangrijkste cultivar in Nieuw-Zeeland en wordt hij, op veler verzoek, over de hele wereld geëxporteerd. Tot de producenten van de “Hayward” behoren Californië, Chili en Italië, waar hij 72% van de kiwioogst van het land uitmaakt. Een van de redenen voor de immense populariteit van “Hayward” is de superieure smaak en de hoge concentratie vitaminen van de kiwi. De frisse, sappige smaak is gevangen in een grotere vrucht die nog geen andere kiwi-variëteit of -cultivar heeft kunnen evenaren.

Een andere belangrijke factor in het succes van ‘Hayward’ is de lange houdbaarheid. Terwijl andere kiwivariëteiten slechts twee maanden kunnen worden bewaard, kan de Hayward-kiwi drie tot zes maanden worden bewaard als hij onder goede omstandigheden wordt bewaard. Deze langere bewaartijd is van vitaal belang geweest voor de verzending van kiwi’s naar verre markten, en heeft daarom een essentiële rol gespeeld bij de oprichting van de internationale kiwi-industrie.

Hoewel er vele soorten kiwi’s bestaan, wordt de “Hayward” op dit moment als de beste cultivar beschouwd. De toenemende populariteit van de Actinidia-vrucht, vooral vanwege het gehalte aan kiwivitamines, dat nog eens bovenop de vele voordelen van kiwi’s komt, kan echter leiden tot verbeteringen en de opkomst van nieuwe cultivars.