Hispaniolan hutia Plagiodontia aedium

Ongetwijfeld zijn knaagdieren ’s werelds meest succesvolle groep zoogdieren, en vertegenwoordigen zij een belangrijke ecologische component van vrijwel elk terrestrisch ecosysteem. Er zijn meer dan 2200 levende soorten, die ongeveer 40 procent uitmaken van alle zoogdiersoorten die vandaag bestaan, en zij hebben een bijna wereldwijde verspreiding. Knaagdieren worden gekenmerkt door een enkel paar voortdurend groeiende, knagende snijtanden in hun boven- en onderkaak, die hen in staat stellen zich met succes te voeden met een enorm scala van verschillende soorten voedsel.

Meer dan de helft van alle knaagdieren wordt ingedeeld in slechts twee families van betrekkelijk klein gebouwde soorten – de Muridae (de grootste zoogdierenfamilie, die echte ratten en muizen, gerbils en verwanten omvat) en de Cricetidae (die hamsters, woelmuizen, lemmingen en rijstratten omvat). Er zijn echter nog meer dan 30 andere levende knaagdierfamilies, die soorten bevatten met zeer uiteenlopende ecologieën en gewoonten. Van reusachtige boombewonende vliegende eekhoorns tot blinde ondergrondse naakte molratten, en van waterbevers tot tweevoetig springende kangoeroeratten, reuzenspringratten en springhazen, knaagdieren zijn echt divers. Nieuwe knaagdiersoorten worden ook nog steeds ontdekt door onderzoekers, en veel van deze nieuw beschreven soorten – zoals de zeer ongebruikelijke Sulawesi spitsmuisrat Paucidentomys vermidax, een gespecialiseerd worm-etend dier met een lange dunne snuit en geen kiezen – onthullen meer en meer over de extreme evolutionaire diversiteit van deze opmerkelijke zoogdierengroep.

Klik op de familienamen hieronder om meer te leren over elk van hen:

Suborde Anomaluromorpha

– Familie Pedetidae

Suborde Castorimorpha

Superfamilie Geomyoidea

– Familie Geomyidae

– Familie Heteromyidae

Superfamilie Castoroidea

– Familie Castoridae

Suborde Hystricomorpha

Infraorde Ctenodactylomorphi

– Familie Cuniculidae

Infraorde Hystricognathi

– Familie Bathyergidae

– Familie Chinchillidae

– Familie Ctenomyidae

– Familie Thryonomyidae

Suborde Myomorpha

Superfamilie Dipodoidea

– Familie Zapodidae

Superfamilie Muroidea

– Familie Muridae

– Familie Platacanthomyidae

– Familie Spalacidae

Suborde Sciuromorpha

– Familie Aplodontiidae