Als Paddy’s Day er bijna aankomt, hebben we besloten om de meest Ierse instelling te vieren. Nee, geen kabouters of Guinness – het is natuurlijk de machtige roodharige.

Rood haar is synoniem met Ierland. Wereldwijd is slechts één tot twee procent van de mensen roodharig, maar in Ierland is dat tien procent. Je zou kunnen denken dat rood haar hier vandaan komt, maar waar of wanneer het gembergen geëvolueerd is, is nog steeds een mysterie. Volgens één theorie stamt het uit het Midden-Oosten, toen de mens als jager-verzamelaar leefde. Sommige wetenschappers denken zelfs dat het afkomstig is van Neanderthalers.

We weten wel dat toen de vroege mensen noordwaarts migreerden naar Rusland, de Balkan, en Centraal en West Europa, zij het roodharige gen met zich meebrachten. In deze koelere klimaten gaven de blekere huidskleuren die samengaan met rood haar de mensen een evolutionair voordeel. Een blekere huid zet zonlicht gemakkelijker om in vitamine D, zodat het roodharige gen overleefde en werd doorgegeven.

Keltische roodharigen

Dus waarom associëren mensen roodharigen met Ierland? Welnu, rood haar wordt al sinds de tijd van de oude Grieken en Romeinen geassocieerd met Keltische mensen, die de Kelten zelfs roodharigen noemden. Hier is een mooie kaart van Eupedia, de online encyclopedie van alles wat Europees is, die laat zien hoe de verspreiding van mensen met rood haar heel goed overeenkomt met de oude Keltische wereld.

Keltische stammen in Zuid-Engeland en op het Europese vasteland hadden meer kans om buiten hun eigen stam te trouwen en zo hun genen te verdunnen. Maar de Ieren en Schotten bevonden zich aan de rand van Europa. Zelfs de onverschrokken Romeinen zijn nooit tot bij ons doorgedrongen. Er werd dus meer met verre neven en nichten gevreeën en de genen werden minder verdund.

Waarom dat roodharige racisme?

Voor roodharigen wordt het stereotype gebruikt dat ze vurig zijn en minder aantrekkelijk. In feite worden ze over het algemeen zonder goede reden afgekraakt. We herinneren ons allemaal de arme roodharige kinderen op school, die de hel kregen vanwege hun haarkleur. Misschien was jij wel zo’n kind. Als dat zo is, laat ons dan in het commentaar weten hoe het voor jou was om met rood haar op te groeien.

Waarom zijn die mooie rode lokken de bron van zoveel haat? Het zou kunnen neerkomen op eenvoudige psychologie en ons vermogen als mensen om iedereen te demoniseren die afwijkt van de meerderheid. Roodharigen vormen immers een opvallende minderheid!

Of, het antwoord zou kunnen liggen in de conflicten tussen stammen in de oude werelden. Toen de Romeinen hun rijk uitbreidden, wie vielen ze toen aan? Die verdomde roodharige Kelten natuurlijk.

De Romeinen beschouwden de Kelten als onbeschaafd en gewelddadig (in alle eerlijkheid, dat zou jij ook zijn als een of andere indringer jouw hoekje van de wereld probeerde over te nemen). En waar komen onze verslagen over deze fase in de geschiedenis vandaan? De Romeinen, natuurlijk – zij waren degenen die druk bezig waren alles op te schrijven terwijl de Kelten de kennis mondeling doorgaven.

Vikingen, een andere klasse van mensen die niet bekend stonden om hun vredelievende houding, werden ook geassocieerd met rood haar. En in bijbelse tijden werd Judas (de verrader van Jezus) vaak afgebeeld als iemand met rood haar. Het lijkt erop dat de arme roodharigen de zondebokken waren van de oude wereld.

Hold That Redhead Up High… And Wear Green

Gelukkig wordt rood haar iets om te vieren in deze verlichte dagen, met veel beroemde roodharigen die hun steentje bijdragen aan de zaak. Maak een buiging voor Julianne Moore, Isla Fisher, Nicole Kidman, Ed Sheerhan, Benedict Cumberbatch (ja, wij waren ook verrast) en Michael Fassbender.

En het zijn niet alleen de natuurlijke roodharigen. Veel A-listers hebben hun lokken geverfd om mee te doen met de act. We denken aan Emma Stone, Sophie Turner (Saskia van Game of Throne), Rihanna en Christina Hendricks (Mad Men).

Er zijn veel roodharige festivals over de hele wereld, maar verrassend genoeg niet in Ierland. Helaas loopt de Irish Redhead Convention sinds 2016 niet meer wegens gebrek aan sponsoring. Misschien kan een gulle Ierse roodharige deze situatie in de nabije toekomst rechtzetten. Maar we vieren tenminste onze eigen conventie met een Nationale Roodharigendag op 5 november en vorig jaar konden roodharigen zelfs profiteren van gratis whisky op hun speciale dag.

Er zijn tal van andere roodharige conventies verder weg, dus als je een van de bende bent, is het misschien tijd om een weekend met je stam te plannen – zodra het weer veilig is om te reizen, natuurlijk. Er is Redhead Day UK, het Festival des Ch’tis Roux in Frankrijk, Redhead Days in Nederland, Rossitalia in Milaan en Redhead Sicilië. En in New York vindt elk jaar in oktober de prachtige Night of the Walking Red plaats.

En natuurlijk kunnen roodharigen voor Paddy’s Day ons allemaal verblinden door er fantastisch uit te zien in het groen – maar als je een roodharige bent wist je dat al!