Op zichzelf geeft het indienen van een familie-petitie op formulier I-130 een aspirant-immigrant geen legale status in de Verenigde Staten. Wat het doet hangt af van de familierelatie en waar de immigrant momenteel woont.

Achtergrond over USCIS Form I-130

De I-130 is een Petition for Alien Relative, bedoeld voor gebruik door Amerikaanse burgers en wettige ingezetenen om uiteindelijk familieleden naar de VS te brengen als wettige permanente ingezetenen (green card houders). De I-130 vraagt om informatie die de relatie tussen de indiener (Amerikaans staatsburger of ingezetene) en de persoon (personen) die de Verenigde Staten wil (willen) binnenkomen wettelijk zal vaststellen.

Het formulier kan worden ingediend voor de echtgenoot van een Amerikaans staatsburger, kinderen (gehuwd of ongehuwd), ouders en broers en zussen; of voor de echtgenoot van een Amerikaans permanent ingezetene of kinderen (ongehuwd).

Zodra de status van de Amerikaanse indiener van het verzoek en de familierelatie zijn vastgesteld, zal de I-130 waarschijnlijk worden goedgekeurd door de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS).

Velen maken echter de fout te denken dat deze goedkeuring door USCIS de laatste stap in het proces is, en dat het inkomende familielid nu als een wettig ingezetene van de VS wordt beschouwd. In feite is de I-130 slechts de eerste stap in een vaak langdurig proces. Veel aanvragers zullen te maken krijgen met een lange wachtperiode, en voor elke aanvrager is er nog steeds een kans dat er problemen opduiken voordat hun permanente verblijf wordt goedgekeurd.

Immigranten die momenteel buiten de V.S. verblijven

Als de immigrant in spe in het buitenland woont, zal de goedkeuring van de I-130 ertoe leiden dat de aanvraag voor verdere behandeling wordt overgedragen aan het National Visa Center.

Het kan zelfs zo zijn dat de aanvraag daar jaren moet blijven, als de aanvrager behoort tot een zogenaamde “voorkeurscategorie” van mensen die voor een visum in aanmerking komen. Wat is een voorkeurscategorie? Het is een visumtype dat onderworpen is aan jaarlijkse limieten op het aantal visa (groene kaarten) dat wordt toegekend.

Het is onvermijdelijk dat elk jaar meer mensen een immigratievisum aanvragen dan de wettelijke limiet op het aantal dat kan worden verstrekt. Er zijn dus lange wachtlijsten ontstaan. Deze zijn vaak vijf tot 25 jaar lang, afhankelijk van de categorie familieverwantschap en het land (er zijn per land beperkingen).

De wachtlijst wordt beheerd door de “prioriteitsdatum” van de persoon, of de datum waarop de I-130 voor het eerst werd ingediend bij USCIS.

Sommige familieleden worden beschouwd als “naaste familieleden,” en worden niet geconfronteerd met deze extra wachttijd voor een visum. Tot de naaste familieleden behoren de echtgenoot/echtgenote van de Amerikaanse burger, de ouders (ervan uitgaande dat de burger 21 jaar of ouder is) en de ongehuwde kinderen onder de 21 jaar. Alle anderen die in aanmerking komen voor een Amerikaans immigratievisum behoren tot een van de voorkeurscategorieën.

Alleen nadat de prioriteitsdatum van de persoon (indien van toepassing) actueel is geworden en een visumnummer beschikbaar is, zal het NVC de zaak overdragen aan het juiste Amerikaanse consulaat.

Aan het einde van het proces zal elke immigratieaanvrager verdere instructies van het consulaat ontvangen en een interview moeten bijwonen voordat hij of zij een visum krijgt om naar de Verenigde Staten te komen. Hij of zij zal ook moeten aantonen dat geen van de gronden van niet-ontvankelijkheid zijn of haar geschiktheid voor een groene kaart blokkeert.

Immigranten die momenteel in de Verenigde Staten verblijven

Voor immigranten die in de VS wonen wanneer hun I-130 wordt goedgekeurd, is de betekenis ervan vooral verwarrend; en vooral belangrijk om te begrijpen.

Laten we eerst herhalen dat een goedgekeurde I-130 de persoon geen rechten geeft om in de Verenigde Staten te blijven. Als u een geldige immigratiestatus hebt (bijvoorbeeld binnen de tijd bent die is toegestaan om te blijven onder een studenten-, bezoekers- of ander visum), kunt u blijven totdat uw toegestane verblijf eindigt. Maar in alle andere omstandigheden zal een onwettig verblijf in de V.S. in afwachting van uw groene kaart er waarschijnlijk toe leiden dat die groene kaart wordt geweigerd in plaats van toegekend. Zie moet u de V.S. verlaten om op uw groene kaart te wachten?

Het probleem is dat de immigratiewetgeving van de V.S. mensen straft die illegaal in de V.S. verblijven. Degenen die zes maanden of langer illegaal in de V.S. verblijven en dan vrijwillig vertrekken, krijgen te maken met een verbod van drie jaar om terug te keren. Wie een jaar of langer illegaal in de V.S. verblijft en daarna vrijwillig vertrekt, wordt geconfronteerd met een terugkeerverbod van tien jaar.

Diegenen die uit de V.S. worden gezet (verwijderd), kunnen te maken krijgen met een nog langere terugkeerverbod, afhankelijk van de reden voor hun verwijdering. Het komt erop neer dat de immigratie-autoriteiten van de V.S. willen dat mensen wachten op een immigratievisum BUITEN de Verenigde Staten.

Er bestaan echter opmerkelijke uitzonderingen. Zo kunnen bijvoorbeeld naaste familieleden van Amerikaanse burgers hun I-130 indienen samen met een aanvraag voor aanpassing van status (het belangrijkste formulier daarvoor is de I-485), waarna hun verblijf in de V.S. legaal wordt. Zij zullen een werkvergunning krijgen in afwachting van hun green card interview.

En bepaalde andere mensen kunnen ook in aanmerking komen om hun status in de V.S. aan te passen; wat betekent dat zij niet hoeven te vertrekken voor een consulair interview, en dus geen belemmering ondervinden om terug te keren.

Zoals u ongetwijfeld merkt, is dit een zeer complex gebied van de immigratiewetgeving. Alle vragen over uw eigen zaak, met name of u in aanmerking komt voor een statusaanpassing en of u te maken krijgt met een tijdsbeperking als u uw green card via een Amerikaans consulaat aanvraagt, moeten worden gericht aan een ervaren Amerikaanse immigratieadvocaat.