Van kussen en handdrukken tot buigingen en neuswrijven, wij leggen begroetingsgewoonten over de hele wereld uit om u te helpen faux pas in uw nieuwe thuisland te voorkomen.

Kussen of niet zoenen – dat is de vraag. Als je ooit voor dit dilemma hebt gestaan wanneer je naar een nieuw land verhuist en nieuwe mensen ontmoet, dan ben je niet de enige. Elke cultuur in de wereld heeft immers zijn eigen begroetingsgewoonten. Afhankelijk van de gelegenheid en waar u bent, kan dit de vorm aannemen van een omhelzing, handdruk, buiging, neus wrijven, kus op de wang – of zelfs de lippen.

Leren hoe mensen te begroeten is vaak een van de eerste lessen die expats tegenkomen wanneer ze zich aanpassen aan een nieuwe cultuur. Dus, om u de verwarring te besparen – en mogelijk de schaamte van een sociale faux pas – leggen we de verschillende manieren uit waarop mensen elkaar over de hele wereld begroeten.

Een (of twee) kusjes op de wang

Een kusje op de wang is een gebruikelijke begroetingsetiquette in veel culturen, met name in Europa en Latijns-Amerika. Elk land heeft echter zijn eigen unieke manier om dit te doen. In Mexico en Colombia bijvoorbeeld vindt men dat één kus voldoende is. In Italië, Hongarije en Brazilië daarentegen, verdient een kus op elke wang de voorkeur. En als u toevallig in Ecuador bent, zult u merken dat vrouwen met één kus worden begroet, en alleen op hun rechterwang.

Over de dames gesproken: als een man een vrouw begroet in Polen, Oostenrijk, Roemenië, Hongarije en Slowakije, moet hij haar meestal op de hand kussen. Dit wordt niet alleen gezien als een uiting van genegenheid, maar ook als een teken van respect – en dan zeggen ze dat romantiek dood is!

Drie is het magische getal

In veel Europese landen begroet men elkaar gewoonlijk door elkaar driemaal op de wang te kussen, om en om, te beginnen met de rechter. Als u zich in Nederland, Zwitserland, Slovenië, Montenegro of Noord-Macedonië bevindt, dan is dit de manier om te doen.

Ondertussen heeft Frankrijk zijn eigen interessante kijk op zoenen. Natuurlijk weten we allemaal dat het land beroemd is om zijn gepassioneerde en romantische tongzoen. Maar wanneer mensen elkaar ontmoeten en begroeten, hangt het aantal zoenen af van waar ze wonen. In de Provence bijvoorbeeld, wisselen de inwoners graag drie kusjes op de wang uit. Maar in Nantes gaat men nog een stap verder en geeft men er vier. Dergelijke grootse tekenen van genegenheid betekenen dat het vaak lang kan duren voor een feestje voorbij is; vooral als er een aanzienlijke gastenlijst is!

De luchtkus

In sommige culturen is kussen op de lippen een romantisch gebaar, maar in andere is dat niet altijd het geval. In Zuid-Afrika en Australië bijvoorbeeld is een snelle kus op de lippen met gesloten mond een gebruikelijke begroetingsgewoonte onder vrienden, vooral in landelijke gebieden. De luchtkus is een andere gebruikelijke manier om elkaar te begroeten in het land Down Under. Hierbij wordt natuurlijk geen echt contact gemaakt, maar wordt een kusgebaar in de lucht gemaakt terwijl de wangen tegen elkaar worden gestreken, of bij een bijna-raak.

Mensen in België, ook mannen, geven elkaar ook graag een luchtkus. Dit is ook gebruikelijk in sommige delen van Italië (behalve in het noorden) bij mensen die elkaar goed kennen. In Spanje geeft de plaatselijke bevolking twee luchtzoenen, te beginnen met de rechterwang. Mannen geven er echter de voorkeur aan elkaar de hand te schudden.

De ‘Eskimokus’

Nou, hier is een leuke. De ‘Eskimokus’, zoals hij liefkozend werd genoemd door de eerste ontdekkingsreizigers van het Noordpoolgebied, verwijst naar de Inuit-traditie om iemand te begroeten door je neus tegen zijn neus, wang of voorhoofd te drukken. De reden voor deze intieme begroeting is het feit dat de Inuits – de inheemse bevolking in het noordelijke Noordpoolgebied – vaak alleen hun neus en ogen bloot hebben wanneer ze elkaar buiten ontmoeten.

Deze begroetingsgewoonte is ook wijd verbreid onder de Mongoolse nomaden van de Gobi-woestijn en de Maori-stam van Nieuw-Zeeland. Het is ook gebruikelijk in bepaalde Zuidoost-Aziatische culturen, waaronder de Cambodjanen, de Thai, de Vietnamezen, de Bengali’s, de Laotianen, de Timorezen, de Sabu’s en de Ibanezen.

Interessant is dat Arabische stamleden ook neuszoenen als traditionele begroeting toepassen tussen leden van dezelfde stam. En in Oman is het niet ongebruikelijk dat mannen elkaar op de neus kussen nadat ze elkaar de hand hebben geschud. In Arabische landen is het zelfs gebruikelijk dat mannen elkaar omhelzen, gevolgd door een kus op de wang of op het voorhoofd. In deze culturen vermijdt men echter het andere geslacht te kussen, tenzij het goede vrienden of familieleden zijn.

Alternatieven voor zoenen

Hoe lieflijk het ook is, zoenen is niet in elke cultuur ter wereld gebruikelijk. Dit geldt met name voor Aziatische landen als India en China, waar men het als een seksuele uiting ziet. In India is het zelfs zo dat men elkaar niet in het openbaar wil kussen. In plaats daarvan begroeten ze elkaar met namaste. Dit is een hindoeïstische begroetingsgewoonte waarbij men de twee handpalmen voor de borst tegen elkaar houdt en het hoofd buigt terwijl men het woord “namaste” zegt.

De plaatselijke bevolking begroet iedereen op deze manier, ook degenen die jonger en ouder zijn dan zijzelf, maar ook vrienden en zelfs vreemden. In het Sanskriet bestaat het woord uit twee delen – namah (buigen) en te (jij); het vertaalt zich daarom als ‘ik buig voor jou’. Het woord namaha kan ook letterlijk worden geïnterpreteerd als na ma (niet van mij). Dit heeft de spirituele betekenis van het ontkennen of verminderen van iemands ego in de aanwezigheid van een ander.

Op vergelijkbare wijze begroeten in Japan mannen en vrouwen elkaar door te buigen in plaats van elkaar de hand te schudden of te omhelzen. In Duitsland vermijdt men kussen. In plaats daarvan geven ze er de voorkeur aan elkaar de hand te schudden als ze elkaar niet kennen, of te omhelzen als ze vrienden zijn.

De regel dat er niet gekust mag worden

In sommige delen van de wereld, met name in het Midden-Oosten, is het verboden voor mannen en vrouwen om in het openbaar te kussen. Als gevolg daarvan kunnen ze strenge straffen krijgen als ze dat doen. In Dubai, bijvoorbeeld, zijn expats vervolgd voor het tonen van affectie in het openbaar. Een van de meest gerapporteerde gevallen betrof twee Britten, Charlotte Adams en Ayman Najafi. Zij kregen een maand cel opgelegd nadat een Emirati-vrouw had geklaagd dat zij in het openbaar hadden gekust.

Ook in Qatar kan het in het openbaar tonen van affectie met het andere geslacht je in de problemen brengen. Kussen en omhelzen in het openbaar, zelfs als u getrouwd bent, kan nog steeds aanstoot geven. Een kusje op de wang of elkaars hand vasthouden wordt echter als aanvaardbaar beschouwd. De wetten in Egypte zijn ook streng. De politie kan u zelfs beboeten of gevangen zetten als zij u op straat ziet zoenen of klachten ontvangt. Met name mogen alleen mensen van hetzelfde geslacht elkaar met een kus begroeten. In dat geval geven ze meestal drie zoenen op de wang.

Hoewel het niet illegaal is, beschouwen mensen in sommige gebieden van Vietnam het in het openbaar tonen van affectie als taboe. Dit geldt vooral buiten de grote steden Hanoi en Saigon. Ook de mensen in Indonesië en Thailand staan er over het algemeen afkeurend tegenover. Door hun conservatieve opvattingen is zoenen in het openbaar een grote no-no. Handjes vasthouden wordt echter steeds meer geaccepteerd in kosmopolitische gebieden als Bangkok.

Extreme wetten in de Verenigde Staten

Sommige staten in Amerika hebben nogal intrigerende wetten als het op zoenen aankomt. In Hartford, Connecticut, is het bijvoorbeeld verboden dat een man zijn vrouw op zondag kust. In Iowa is het ook verboden dat een man met een snor een vrouw in het openbaar kust. Over het algemeen geven mannen in de VS elkaar een hand, terwijl vrouwen elkaar begroeten met een kus op een of beide wangen. Ze kunnen elkaar ook omhelzen als ze elkaar goed kennen.

Gezien de vele verschillende begroetingsgewoonten en wetten in de wereld, loont het altijd de moeite om onderzoek te doen voordat u een nieuw land bezoekt of erheen verhuist. Op die manier kunt u ervoor zorgen dat u de plaatselijke cultuur respecteert en geen onheil sticht.

Maar als u zich toevallig in Schotland bevindt tijdens oudejaarsavond, voel u dan vrij om u uit te leven. Want in dit vrolijke land van kilts en doedelzakken, is het gebruikelijk om iedereen in de kamer te kussen als de klok middernacht slaat. Je bent gewaarschuwd!