Een kustlijn of een zeekust is het gebied waar land de zee of oceaan ontmoet, of een lijn die de grens vormt tussen het land en de oceaan of een meer.
De term kustzone is een gebied waar interactie van de processen van de zee en het land plaatsvindt. Zowel de termen kust als kustgebied worden vaak gebruikt om een geografische plaats of regio te beschrijven; bijvoorbeeld de westkust van Nieuw-Zeeland, of de oost- en westkust van de Verenigde Staten. Edinburgh bijvoorbeeld is een stad aan de kust van Schotland..
Als een huis dicht bij de kust staat, zeggen we dat het “aan de kust” ligt. Als we het over een lang stuk van de kust hebben, noemen we dat “de kustlijn”. Soms kan “kust” deel uitmaken van een plaatsnaam of de beschrijving van een groot gebied. Zo beschrijft de Oostkust van de Verenigde Staten het hele oostelijke deel van de Verenigde Staten dat aan de Atlantische Oceaan grenst.
Golven eroderen de kustlijn wanneer ze op de kust breken en daarbij hun energie vrijgeven; hoe groter de golf, hoe meer energie hij vrijgeeft en hoe meer sediment hij verplaatst. Kusten met langere kusten hebben meer ruimte voor de golven om hun energie te verspreiden, terwijl kusten met kliffen en korte kusten weinig ruimte bieden voor de golfenergie om te worden verspreid. In deze gebieden is de golfenergie die tegen de kliffen breekt groter, en worden lucht en water samengeperst in scheuren in de rots, waardoor de rots uit elkaar wordt gedrukt en afbreekt.
Zoals de oceaan die hen vormt, zijn kusten een dynamische omgeving die voortdurend verandert. De natuurlijke processen van de aarde, met name de stijging van de zeespiegel, golven en diverse weersverschijnselen, hebben geleid tot de erosie, aanslibbing en herschikking van kusten, alsmede tot overstromingen en het ontstaan van continentale plateaus.
Belang voor het milieu
De kust en de aangrenzende gebieden op en voor de kust vormen een belangrijk onderdeel van een plaatselijk ecosysteem: het mengsel van zoet en zout water (brak water) in estuaria levert veel voedingsstoffen voor het mariene leven. Kwelders en stranden ondersteunen ook een diversiteit aan planten, dieren en insecten die van cruciaal belang zijn voor de voedselketen.
Menselijke effecten
Menselijk gebruik van kusten
Meer en meer van de wereldbevolking woont in kustgebieden. Veel grote steden liggen aan of in de buurt van goede havens en hebben havenfaciliteiten. Sommige niet aan zee grenzende plaatsen hebben de havenstatus bereikt door de aanleg van kanalen.
De kust is een grens die naties gewoonlijk hebben verdedigd tegen militaire indringers, smokkelaars en illegale migranten. In veel landen zijn al lang vaste kustverdedigingswerken opgericht en kustlanden hebben meestal een marine en een vorm van kustwacht.
De kusten, vooral die met stranden en warm water, trekken toeristen aan. In veel eilandstaten, zoals die in de Middellandse Zee, de Stille Zuidzee en het Caribisch gebied, is het toerisme van centraal belang voor de economie. Kusten bieden recreatieve activiteiten zoals zwemmen, vissen, surfen, varen en zonnebaden. Groeimanagement kan een uitdaging zijn voor lokale overheden aan de kust, die vaak moeite hebben om te voorzien in de infrastructuur die nieuwe bewoners nodig hebben.
Bedreigingen voor een kust
Kusten hebben ook te maken met veel door de mens veroorzaakte milieueffecten. Aangenomen wordt dat de invloed van de mens op de klimaatverandering zal bijdragen tot een versnelde stijging van de zeespiegel, die een bedreiging vormt voor de habitats aan de kust. Aangenomen wordt dat het smeltende poolijs de zeespiegel zal doen stijgen en kustgebieden onder water zal zetten.
Wildlife
Animals
Sommige dieren leven langs een typische kust. Er zijn dieren als papegaaiduikers, zeeschildpadden en rotsspringers. Zeeslakken en verschillende soorten zeepokken leven aan de kust en scharrelen op voedsel dat door de zee wordt afgezet. De meeste kustdieren zijn gewend aan mensen in ontwikkelde gebieden, zoals dolfijnen en meeuwen.
Er zijn veel soorten zeevogels aan de kust. Pelikanen en aalscholvers gaan samen met sterns en scholeksters op zoek naar vis en schaaldieren aan de kust. Er zijn zeeleeuwen aan de kust van Wales en andere landen.
Planten
Kustgebieden zijn beroemd om hun kelpbedden. Kelp is een snelgroeiend zeewier dat tot een meter per dag kan groeien. Koralen en zeeanemonen zijn echte dieren, maar hebben een levensstijl die lijkt op die van planten. Mangroven, zeegrassen en schorren zijn belangrijke kustvegetatietypen in respectievelijk tropische en gematigde milieus.
Gerelateerde pagina’s
- Kust
Afbeeldingen voor kinderen
-
Atlantische rotskust, waarop een surfgebied te zien is. Porto Covo, westkust van Portugal
-
Somalië heeft de langste kustlijn van Afrika
-
Het Coastal Hazard Wheel-systeem van UNEP voor wereldwijd kustbeheer
-
Dit stuk kust in de Tanzaniaanse hoofdstad Dar es Salaam doet dienst als openbare vuilstortplaats.
-
Zicht op de zeekust vanaf de top van een heuvel in Visakhapatnam in India
-
Woningen dicht bij de kust, zoals deze in Tiburon, Californië, kunnen bijzonder gewilde eigendommen zijn.