De regering heeft een verbod ingesteld op de kweek van Afrikaanse meerval, een invasieve soort die in het hele land steeds meer voorkomt in waterlichamen en een bedreiging vormt voor inheemse watersoorten.

Experts zijn echter van mening dat het verbod weinig effect zal hebben, tenzij de bestaande bestanden door selectieve ruiming worden vernietigd.

Het besluit om de kweek van meerval te verbieden was gebaseerd op een aanbeveling van de directeur Visserij. Uit een door de regering uitgevoerd onderzoek was gebleken dat de praktijk, die wijdverbreid is in het district Palakkad, een bedreiging vormde voor verschillende plaatselijke vissoorten en de waterlichamen vervuilde. MLA’s uit het district hadden herhaaldelijk de vraag opgeworpen om de soort te verbieden in het licht van de gevolgen voor het milieu.

Reservoirs getroffen

De Afrikaanse meerval (Clarias gariepinus), plaatselijk bekend als Afrikaanse Mushi, is een vleesetende soort die in India is geïntroduceerd zonder officiële toestemming. Een onderzoek dat vorig jaar werd uitgevoerd door de Universiteit van Kerala en het Ministerie van Milieu en Klimaatverandering meldde dat het in de meeste reservoirs in Kerala wemelde van de Afrikaanse meerval. De soort bleek goed te gedijen in de Kundala, Mattupetti, Anayirankal, Munnar hoofdwerken, Shengulam, Ponmudi, Kallarkutty, en Lower Periyar dammen en in alle zijrivieren van de Periyar rivier.

Native to Africa and the Middle East where it inhabits freshwater lakes, rivers, swamps, and urban sewage systems, the African catfish was introduced all over the world in the early 1980s for aquaculture. Het vraatzuchtige roofdier voedt zich met levende en dode dieren, waaronder vissen en ongewervelde dieren, en is bekend met aanvallen op kleine vogels. Zijn vermogen om gedurende lange perioden in ondiepe modder te overleven, zijn hoge tolerantie voor zuurstofarm water en zijn snelle voortplanting geven hem een voorsprong op andere inheemse soorten.

A. Biju Kumar van het Department of Aquatic Biology, University of Kerala, zei dat het absoluut noodzakelijk was voor de regering om met een actieplan te komen voor het selectief afmaken van de invasieve soort, gezien zijn dominantie in waterlichamen in de hele staat.