De inheemse minderheidstalen van de Britse eilanden en Ierland (BIML’s) in kwestie bestaan uit het volgende:
Cornish
ScottishGaelic
Irish
Manx
Scots
Ulster-Schots (Ullans)
Welsh
Naast de meeste andere grote talen van Europa, behoren al deze talen tot de Indo-Europese taalfamilie. Zij behoren echter tot verschillende ondergroepen van het Indo-Europees.
Hoornisch, Schots-Gaelisch, Iers, Manx en Welsh behoren tot de Keltische tak van het Indo-Europees.Het Keltisch, op zijn beurt, verdeelt zich in twee verschillende ondergroepen: P-Keltisch (of Brythonisch) en Q-Keltisch (of Goidelisch). Het Cornish Welsh is een P-Keltische taal, het Schots-Gaelisch, het Iers en het Manx zijn Q-Keltische talen. De namen voor de twee subgroepen komen voort uit de reflexen van het Proto-Indo-Europese *qw. In het P-Keltisch werd dit een bilabiale stop (/p/), terwijl het in het Q-Keltisch een velaarstop (/k/) werd: vergelijk het woord voor ‘vier’ in het Welsh (pedwar) en het Schots-Gaelisch (ceithir), die beide afstammen van het Proto-Indo-Europese *qwwetwor.
Er bestaat ook nog een andere Keltische taal, het Bretons, dat in het noordwesten van Frankrijk wordt gesproken. Aangezien deze taal niet inheems is op de Britse eilanden, valt zij buiten het bestek van ons project. Om dezelfde reden vallen ook de talen Jeriaise en Guernsiaise van de Kanaaleilanden buiten het project. Wij zouden echter graag in contact komen met wetenschappers en commerciële taalingenieurs die aan deze talen werken.
De twee variëteiten van het Schots zijn daarentegen geen Keltische talen, maar behoren tot de Germaanse tak van het Indo-Europees. Hoewel ze zeer nauw verwant zijn met sommige dialecten van het Engels, worden ze erkend als afzonderlijke talen.
Het Welsh wordt op grote schaal gebruikt in alle sectoren van het leven in Wales en heeft een gezamenlijke officiële status in het vorstendom. Hoewel slechts 18,7% van de totale bevolking zichzelf als Welshsprekend beschouwt (cijfers van de volkstelling van 1991), loopt dit cijfer op tot 43,7% in Dyfed en 61% in Gwynedd. Welsh is een verplicht vak in het nationale leerplan in Wales. Bovendien moet de overheidssector als gevolg van de WelshLanguage Act 1993 zijn diensten in Wales tweetalig aanbieden. Het gebruik van het Welsh in de overheidssector strekt zich ook uit tot de centrale (VK) regeringsdepartementen, en het wordt eveneens op grote schaal gebruikt door zowel bedrijven als andere instanties in de particuliere sector.
Het Iers en het Ullans hebben beide in Noord-Ierland meer erkenning gekregen in het kader van de Overeenkomst voor Noord-Ierland, en de Noord-Ierse Executieve heeft toegezegd ze te zullen bevorderen. Er zijn officiële instanties – het Iers Talenbureau en het UlsterScots Bureau – opgericht om bij dit proces te helpen.
Volgens de volkstelling van 1991 spreekt slechts 1,4% van de bevolking Schots-Gaelisch, hoewel dit cijfer regionaal wat hoger zal liggen aangezien bijna alle sprekers van het Gaelisch in de hooglanden en op de westelijke eilanden wonen. Na de decentralisatie heeft de ScottishExecutive aanzienlijke prioriteit en financiële middelen toegekend aan de instandhouding en de bevordering van het gebruik van het Gaelic. Zo staat in het verslag van de Gaelic Taskforce van de Uitvoerende macht (Gaelic: Revitalising Gaelic as a National Asset) dat “de Gaelische taal, als hoeksteen van de opbouw van het nieuwe Schotland, een integrerend en dynamisch onderdeel zal zijn van een robuuste en zelfverzekerde gemeenschap met economische en sociale stabiliteit en trots op haar linguïstische en culturele identiteit”.
Zowel het Manx als het Cornish hebben een opleving doorgemaakt en er zijn nu weer moedertaalsprekers die tweetalig zijn in deze talen en in het Engels.Wat de rechtstreekse overdracht betreft, stierf de laatste moedertaalspreker van het Cornish in de 18e eeuw en de laatste moedertaalspreker van het Manx in 1974.Het gebruik van het Manx krijgt aanzienlijke steun van de regering van het eiland Man en het wordt opnieuw onderwezen in de scholen. Cornish heeft momenteel geen dergelijke overheidssteun, hoewel er een sterke pressiegroep is (Agan Tavas) die tracht deze te verwerven: op haar website staat dat “het gebrek aan Cornish-taalfaciliteiten en -steun niet langer alleen een taalkwestie is, maar ook snel een kwestie van burgerrechten en politiek aan het worden is”.
Verband met het Schots is het Shetlandisch, dat niet onder het LER-BIML-project valt. Shetlandic wordt door Shetlanders beschouwd als een andere taal dan het Schots en vertoont inderdaad onafhankelijke bewijzen van invloed van een nu dode Noordse taal, het Norn, die vroeger op Shetland werd gesproken. Dit is vooral duidelijk in de woordenschat. In John Tait’s artikel Shetlandic, Scots and Norn – the origins of Shetlandic worden deze kwesties besproken. Ook verwant aan het Shetlandic en het Schots is het dialect van Orkney.