Union States – Border States – Confederate States

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd de federale regering over het algemeen aangeduid als de Unie, hoewel de termen “Verenigde Staten,” “Federals,” het “Noorden,” en “Yankee,” ook werden gebruikt. Gesteund door 20 Vrije Staten en vijf Grensstaten bestond de Unie uit:

Vrije Staten:

Later scheidde West Virginia zich af van Virginia en werd op 20 juni 1863 deel van de Unie. Nevada sloot zich tijdens de oorlog ook aan bij de Unie en werd op 31 oktober 1864 een staat.

Grensstaten:

Deze staten waren eigenlijk slavenstaten die hun afscheiding van de Verenigde Staten niet uitriepen

Delaware

Kentucky*

Maryland

Missouri*

West Virginia

*In Kentucky en Missouri verklaarden pro-afscheidingsfracties zich uit voor het Zuiden en deze staten werden opgeëist door de Confederatie, maar hadden zowel Unie als Confederatie staatsregeringen die de macht opeisten.

De Unie werd tegengewerkt door 11 zuidelijke slavenstaten die een afscheiding hadden uitgeroepen om zich samen te voegen en de Geconfedereerde Staten van Amerika te vormen.

Shenandoah, Bronson Howard, 1898

Toen de Burgeroorlog in april 1861 begon, waren er slechts 16.000 man in het Amerikaanse leger, en veel van deze officieren waren zuidelijke officieren die ontslag hadden genomen om zich bij het leger van de Geconfedereerde Staten aan te sluiten. Met een drastisch tekort aan manschappen riep President Abraham Lincoln de staten op om voor drie maanden een leger van 75.000 man op de been te brengen om de “opstand” neer te slaan. Hoewel Lincoln dacht dat de oorlog kort zou duren, vergiste hij zich en op 22 juli 1861 gaf het Congres toestemming voor een vrijwilligersleger van 500.000 man.

Aan de oproep voor vrijwilligers werd aanvankelijk gemakkelijk gehoor gegeven door abolitionisten, patriottische noorderlingen en veel immigranten, die zich aanmeldden voor een vast inkomen. Toen echter duidelijk werd dat het meer dan 90 dagen zou kosten om de opstandelingen neer te slaan, begon de federale regering premies uit te loven voor vrijwilligers en stelde een dienstplicht in.

Er woonden veel mensen in de grensstaten die tegen de afscheiding waren en de Unie steunden. Deze mannen werden “Unionisten” genoemd, hoewel ze door zuiderlingen vaak werden aangeduid als “Homemade Yankees”. Bijna 120.000 “Unionisten dienden in het leger van de Unie tijdens de Burgeroorlog, en elke Zuidelijke staat richtte Unionistische regimenten op.

Tijdens de oorlog worstelde de regering Lincoln met het idee om de rekrutering van zwarte troepen toe te staan. Maar halverwege 1862, toen het aantal vrijwilligers afnam en er meer troepen nodig waren, zette het leger van de Unie de regering onder druk om Afro-Amerikanen te laten dienen. Tegen het einde van de oorlog dienden ongeveer 179.000 zwarte mannen als soldaten in het Amerikaanse leger.

Zwarte infanterie bij Fort Corcoran, VA, 1865 William M. Smith

Een ander type soldaat diende ook bij de Unie – enigszins ongebruikelijk, deze troepen waren geconfedereerde soldaten die gegalvaniseerde Yankees werden genoemd. Midden in de Burgeroorlog hadden de Verenigde Staten ook te maken met een andere kwestie – die van de vele emigranten die westwaarts trokken. Met hun troepen in de laatste fasen van de strijd met het Zuiden was het een moeilijke taak om de vele pioniers op de paden te beschermen en Indiaanse opstanden te bestrijden. Al in 1862 ontdekte kolonel James Mulligan dat veel Geconfedereerde gevangenen niet uitgewisseld wilden worden, bereid waren zich aan te sluiten bij het leger van de Unie en ingelijfd te worden voor de doelen van de Unie in het westen.

Dit werd nog duidelijker in 1863, toen het systeem van gevangenenruil uiteenviel en de gevangen mannen geen hoop hadden op vrijlating tot het einde van de oorlog. Toen de behoefte aan troepen in het Amerikaanse Westen steeds nijpender werd, werd het experiment van het in dienst nemen van Geconfedereerde gevangenen een onderwerp van discussie in het Amerikaanse Ministerie van Oorlog. In 1864 stemde President Lincoln in met het in dienst nemen van ex-Confederaten, die hun vrijheid konden winnen door hun trouw aan de Unie te zweren en dienst te nemen in het leger van de Unie. Wegens twijfel aan hun uiteindelijke loyaliteit werden zij echter bijna altijd tewerkgesteld op posten ver van de slagvelden van de Burgeroorlog, in posten in het Amerikaanse Westen. In 1864 en 1865 waren er zes regimenten Amerikaanse vrijwilligers, ongeveer 6.000 man groot. Ondanks de uiteenlopende afkomst van deze duizenden mannen die tijdens de oorlog werden “gegalvaniseerd”, kreeg ieder de kans om zijn trouw aan de Verenigde Staten te bewijzen en waren ze een waardevolle aanwezigheid in een tijd en op een plaats waar ze nodig waren.

Union Generals Winfield Scott, George McClellan, Nathaniel Banks, and John Wool, door B.B. Russell, 1861.

In totaal dienden ten minste twee en een half miljoen mannen het leger van de Unie, waarvan de meesten vrijwilligers waren.

Het leger van de Unie bestond uit talrijke organisaties, die over het algemeen geografisch georganiseerd waren. De soldaten zelf waren georganiseerd volgens militaire specialiteiten, zoals infanterie, cavalerie, en artillerie. De operaties van de Unie waren verdeeld in vijf geografische regio’s die bekend staan als theaters, waaronder het Eastern Theater, Lower Seaboard Theater en Gulf Approach, Pacific Coast Theater, Trans-Missippi Theater, en het Western Theater.

Verschillende bekende mannen dienden als Generals-in-Chief van het leger van de Unie tijdens de Burgeroorlog, waaronder Winfield Scott, George B. McClellan, Henry W. Halleck, en Ulysses S. Grant. Opmerkelijke veldcommandanten waren William Rosecrans, George Henry Thomas, en William Tecumseh Sherman.

De Unie had vanaf het begin verschillende voordelen, waaronder drie vierde van de rijkdom van de natie, zware industrialisatie die wapens en voorraden leverde, en bijna vijf keer de blanke bevolking van de Geconfedereerde staten.

De Burgeroorlog had minder verwoestende gevolgen voor het Noorden dan voor het Zuiden, omdat de meeste gevechten op Zuidelijk grondgebied plaatsvonden. Er waren echter conflicten in het Noorden als Confederaten noordelijke staten overvielen in de hoop het Noordelijke moreel te verslechteren.

Het leger van de Unie vocht en versloeg uiteindelijk het kleinere leger van de Geconfedereerde Staten tijdens de oorlog die duurde van 1861 tot 1865. Van de 2.213.363 mannen die tijdens de oorlog in het leger van de Unie dienden, stierven 364.511 in de strijd, of aan verwondingen opgelopen in de strijd, ziekte, of andere oorzaken, en 281.881 raakten gewond. Dit was meer dan één op de vier gesneuvelde of gewonde soldaten van de Unie. Voor het Zuiden was het echter nog erger: één op de drie Zuidelijke soldaten werd gedood of gewond.

In totaal sneuvelden 620.000 soldaten tijdens de Burgeroorlog, oftewel ongeveer twee procent van de Amerikaanse bevolking.

Home again, Trevor McClurg, 1866. Klik voor afdrukken, downloads en producten.