Les Schwab waagde zich aan de bandenhandel toen hij begin 1952 een franchisewinkel van OK Rubber Welders kocht in het nabijgelegen Prineville. Schwab was 34, had een vrouw in verwachting en een zoon van 11, en had zelfs nog nooit een lekke band gerepareerd. Hij verkocht zijn huis, leende van een familielid, en leende van zijn levensverzekeringspolis om de franchise te kopen voor $11.000, die één werknemer had en een kleine keet omvatte die zelfs geen stromend water of een badkamer had.

Op het einde van het eerste jaar had hij de verkoop bijna vervijfvoudigd, van $32.000 naar $150.000. In 1953 werd een tweede winkel geopend in Redmond en een derde in Bend in 1955. In 1956 veranderde de naam van het bedrijf in “Les Schwab Tire Centers”, waarbij de OK franchise werd geschrapt. Hieruit groeide een bandenimperium, gevestigd in Prineville, dat in 1971 34 winkels in Oregon, Washington en Idaho telde, en in 2007 410 winkels in het westen van de V.S. en een jaaromzet van 1,6 miljard dollar. Het bedrijf dat hij opbouwde was gebaseerd op de loyaliteit van de werknemers die werd verdiend door hen royale aandelen in de winst te geven (de helft van de winst van een winkel ging naar de werknemers van die winkel), lucratieve voordelen, en alleen promotie vanuit het bedrijf.

In de gemeenschappen die door deze winkels werden bediend, werd het bedrijf bekend door hun reclame met werknemers die naar buiten renden om klanten te ontmoeten, een jaarlijkse gratis rundvlees promotie, en de bedrijfsslogan: “Als we het niet kunnen garanderen, zullen we het niet verkopen.” Ondanks het succes van het bedrijf, weigerde Schwab om het bedrijf naar de beurs te brengen.

Het bedrijf verhuisde zijn hoofdkantoor van Prineville naar Bend in december 2008. Twee jaar eerder aangekondigd, verruilde het zijn bescheiden sintelstenen kantoren van één verdieping (van buiten lijkend op een bandenwinkel) voor een luxueuze, drie verdiepingen tellende executive campus. De nieuwe site in Bend op Juniper Ridge is op 12 acres (4,9 ha) en kostte 33 miljoen dollar.