Als u gewond bent geraakt op de werkplek, is u waarschijnlijk verteld dat de enige compensatie die u kunt ontvangen afkomstig zal zijn van de werknemerscompensatieverzekering van uw werkgever. Hoewel dit de algemene regel is, zijn er veel uitzonderingen – situaties waarin u in staat kunt zijn om een rechtszaak aan te spannen voor schade die door uw verwondingen is veroorzaakt. Bijvoorbeeld:
- Als u gewond bent geraakt door een product met gebreken, kunt u mogelijk een productaansprakelijkheidsactie tegen de fabrikant van het product instellen.
- Als u gewond bent geraakt door een giftige stof, kunt u mogelijk een rechtszaak wegens onrechtmatige daad tegen de fabrikant van die stof instellen.
- Als u gewond bent geraakt door opzettelijk gedrag van uw werkgever, kunt u mogelijk een rechtszaak wegens persoonlijk letsel tegen uw werkgever aanspannen.
- Als uw werkgever geen werknemerscompensatieverzekering heeft, kunt u mogelijk uw werkgever voor de civiele rechter dagen of geld innen van een staatsfonds.
- Als een derde uw letsel heeft veroorzaakt, kunt u mogelijk een letselschadezaak tegen die persoon aanspannen.
Hoewel werknemerscompensatie geld en uitkeringen kan bieden aan een gewonde werknemer, zijn tijdelijke arbeidsongeschiktheid en permanente invaliditeitsuitkeringen meestal vrij laag en compenseren ze de werknemer niet voor zaken als pijn en lijden. Een werknemerscompensatie biedt ook geen punitieve schadevergoeding om een werkgever te straffen voor slechte veiligheidscontroles of gevaarlijke omstandigheden. Daarom is het belangrijk voor gewonde werknemers om hun rechten te begrijpen om een zaak buiten het systeem van werknemerscompensatie te brengen.
Naast de rechtszaken die in dit artikel worden beschreven, kunt u mogelijk extra geld krijgen van overheidsuitkeringen zoals de arbeidsongeschiktheidsverzekering van de sociale zekerheid (SSDI of SSI) als uw letsel invaliderend is en u verhindert om te werken. Voor meer informatie, zie Nolo’s artikel over Social Security Disability Benefits.
Als u gewond bent geraakt door een defect product
Wanneer een werknemer gewond raakt door een machine of apparaat dat defect is, niet goed werkt, of inherent gevaarlijk is, kan de fabrikant van de machine of het apparaat verantwoordelijk worden gehouden voor het letsel als hij op de hoogte was van het gevaar en/of het bedrijf of de werknemers niet goed heeft gewaarschuwd voor het gevaar. In een dergelijke situatie zou de fabrikant de werknemer moeten vergoeden voor zaken als medische rekeningen, verloren loon, en pijn en lijden.
Voorbeeld:
Bill werkt in een fabriek waar kantoorartikelen worden gemaakt. Zijn werk is het bedienen van een ponsmachine die gaten in dozen ponst. Als Bill op een dag zijn hand in de pers steekt om een doos te verstellen, blijft het voetpedaal dat hij gebruikt om de pers te stoppen, hangen en verplettert de pers drie van zijn vingers. Zijn vingers zijn na het ongeval niet meer bruikbaar. Bill kan een schadevergoeding van zijn werkgever krijgen, en hij heeft ook een mogelijke productaansprakelijkheidszaak tegen de fabrikant van de defecte pers.
Als u gewond bent geraakt door een onveilige machine of andere apparatuur op uw werkplek, overweeg dan met een advocaat te praten over uw rechten. U kunt ook een klacht indienen bij de Occupational Health and Safety Administration van het Department of Labor als er onveilige omstandigheden zijn geweest (voor meer informatie, zie het artikel OSHA van Nolo: Complying With Workplace Health and Safety Laws), in aanvulling op het indienen van een schadeclaim. Dit is een bijzonder belangrijke stap om te nemen als uw werkgever u of andere werknemers nog steeds verplicht om de apparatuur te gebruiken.
Als u gewond bent geraakt door een giftige stof
Soms zijn de chemicaliën en andere stoffen die werknemers gebruiken giftig en veroorzaken ze ernstige verwondingen en ziekten. Deze stoffen kunnen zaken omvatten als asbest, benzeen, chroomverbindingen, silica en radium, maar elke stof die u schade toebrengt kan het onderwerp zijn van een rechtszaak voor een “toxische onrechtmatige daad.”
In het algemeen zijn er twee soorten toxische verwondingen: acute verwondingen zijn onmiddellijk zichtbaar, terwijl het jaren kan duren voordat latente verwondingen zichtbaar worden. Voorbeelden van acute letsels zijn chemische brandwonden en vergiftigingen. Voorbeelden van latente letsels zijn kanker en longaandoeningen. Vanwege de vertraging zijn latente letsels moeilijker te bewijzen dan acute, maar deze zaken zijn niet onmogelijk. Werknemers hebben met succes rechtszaken aangespannen jaren na hun blootstelling aan de toxische stof. (Met name werknemers die aan asbestose of mesothelioom lijden, slagen bijna altijd in rechtszaken omdat het oorzakelijk verband tussen blootstelling aan asbest, asbestose en mesothelioom in veel rechtszaken is bewezen). Wanneer een werknemer gewond raakt door een giftige stof, kan de werknemer gewoonlijk de fabrikant van de giftige stof en eventuele fabrikanten van veiligheidsuitrusting die ondoeltreffend bleek te zijn bij het hanteren van de giftige stof, aanklagen.
Als u gewond bent geraakt of ziek bent geworden door een giftige stof, praat dan met een advocaat over uw wettelijke rechten. Vooral als er veel tijd is verstreken tussen uw blootstelling en uw letsel of ziekte, zult u de hulp van een deskundige nodig hebben om u te helpen de ingewikkelde zaken op een rijtje te zetten. En zelfs als het toxisch letsel recent was, kan een advocaat u waarschijnlijk de beste regeling voor uw letsel bezorgen. Om een letselschade advocaat te vinden die zaken over giftige stoffen behandelt, gebruikt u onze tool hieronder.
Als de giftige stof de werkplek onveilig blijft maken voor u of anderen, overweeg dan de extra stap van het indienen van een klacht bij de Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Als een derde u letsel toebrengt
Soms ligt bij letsel op het werk de schuld niet bij de werkgever of bij een gevaarlijke stof of machine, maar bij een andere persoon. In een dergelijk geval kan de werknemer die persoon aanklagen voor schadevergoeding.
Voorbeeld:
Thelma rijdt in een bedrijfsauto om verkoopgesprekken te voeren met haar klanten. Terwijl zij op weg is naar het kantoor van een klant, wordt zij aangereden door Joe, die door rood licht rijdt. Joe heeft schuld aan het ongeval en is de oorzaak van Thelma’s verwondingen. Thelma kan een rechtszaak tegen Joe beginnen voor schadevergoeding (en Joe’s verzekeringsmaatschappij kan uitbetalen zonder een rechtszaak).
Als opzettelijk of nalatig gedrag van een derde uw letsel heeft veroorzaakt, praat dan met een letselschade advocaat over uw rechten. Voor hulp bij het kiezen van een goede letselschade advocaat, leest u Nolo’s artikel Finding a Personal Injury Lawyer. Of u kunt Nolo’s Lawyer Directory gebruiken voor een lijst van letselschadeadvocaten in uw geografische gebied.