In de menselijke voortplanting is er sprake van een levende geboorte wanneer een foetus, ongeacht zijn zwangerschapsduur, het moederlichaam verlaat en vervolgens enig teken van leven vertoont, zoals vrijwillige beweging, hartslag of pulsatie van de navelstreng, hoe kort ook en ongeacht of de navelstreng of de placenta intact zijn.

Deze definitie van de term “levendgeborene” is in 1950 door de Wereldgezondheidsorganisatie opgesteld en wordt hoofdzakelijk gebruikt voor volksgezondheids- en statistische doeleinden. Of de geboorte vaginaal of via een keizersnede plaatsvindt, en of het pasgeboren kind uiteindelijk levensvatbaar is, is voor deze statistische definitie niet van belang. De term “levend geboren” werd echter reeds lang vóór 1950 algemeen gebruikt.

In de Verenigde Staten wordt de term “levend geboren” gedefinieerd door een federale wet die bekend staat als de “born alive rule”. Levende geboorten worden geregistreerd op een U.S. Standard Certificate of Live Birth, ook bekend als een geboorteakte. De Verenigde Staten registreerden 3,95 miljoen levendgeborenen in 2016.

Sommige vrouwen hebben ervoor gekozen om online video’s van de levendgeborenen van hun baby’s vrij te geven. Er is één geval gemeld van een vrouw die een levendgeborene had die was afgeleid van een ingevroren embryo dat was verkregen voordat ze met de behandeling van kanker begon.

Niet alle zwangerschappen resulteren in levendgeborenen. Een vrouw kan ervoor kiezen haar zwangerschap te beëindigen door abortus. Een miskraam, ook wel spontane abortus of zwangerschapsverlies genoemd, is de natuurlijke dood van een embryo of foetus voordat het in staat is zelfstandig te overleven. Sommigen hanteren de grens van 20 weken zwangerschap, waarna foetale sterfte bekend staat als doodgeboorte. Het overlijden van de foetus of de pasgeborene aan het eind van de zwangerschap, tijdens de bevalling of vlak na de geboorte wordt gerekend tot de perinatale sterfte.