”

Q. Beste Mike: Enkele jaren geleden vertelde iemand me dat lieveheersbeestjes en bidsprinkhanen goed zijn voor de tuin. Is dit waar? Zo ja, kunt u mij vertellen waar ik ze kan kopen. Bedankt.

—Dave in Chestnut Hill, PA

A. We krijgen deze vraag vaak, Dave. De prachtige insecten die alleen ongedierte in het landschap eten en geen schade toebrengen aan goede insecten of planten worden ‘nuttige insecten’ genoemd, en lieveheersbeestjes vallen zeker in deze categorie – maar niet zoals veel mensen denken.

Het gevlekte rode ‘lieveheersbeestje’ dat we allemaal zo goed kennen (beter bekend als het ‘lieveheersbeestje’ of ‘lieveheersbeestje’, omdat deze insecten echte kevers zijn en geen wantsen) eet af en toe een bladluis en ander ongedierte met zachte botten, maar zoals veel insecten eet het in volwassen vorm niet echt veel. Het zijn de larven van het lieveheersbeestje die vraatzuchtige roofdieren zijn van probleeminsecten met zachte lichamen, vooral bladluizen. Tuiniers die geplaagd worden door dit sapzuigende, perfide ongedierte (rozenkwekers dus) zouden kennis moeten maken met het uiterlijk van deze nuttige lieveheersbeestjesbaby; anders zouden ze kunnen proberen de stekelige, eng uitziende, alligator/draakachtige dingen te doden!

En je kunt lieveheersbeestjes per postorder kopen. Maar het is belangrijk ze goed los te laten, anders vliegen ze allemaal weg. Hoewel er honderden verschillende soorten lieveheersbeestjes zijn – waaronder een bloedrode zonder vlekken en een gitzwarte – zie je alleen het gewone “Convergent Lieveheersbeestje” (Hippodamia convergens) te koop aangeboden aan huiseigenaren. Deze worden verzameld uit de winterslaapplaatsen (en ja, het is prima om dit te doen; dit gebeurt al vele decennia zonder enig negatief effect op hun populatie).

Als ze arriveren, moeten de dames ’s avonds worden losgelaten in een kletsnatte tuin die wat luisproblemen heeft.

Verlaat ze overdag en ze zullen allemaal wegvliegen.

Laat ze los in een droge tuin en ze zullen allemaal wegvliegen.

Laat ze los in een tuin zonder bladluizen voor hun jongen om op te eten en ze zullen allemaal wegvliegen.

Maar ze vliegen niet in het donker, dus ze net na zonsondergang loslaten verzekert dat ze de nacht blijven. Ze zijn uitgedroogd als ze aankomen, dus een tuin die je kletsnat hebt gemaakt voor ze worden losgelaten, biedt ze veel mogelijkheden om hun dorst te lessen en ze te laten voelen dat deze plek een belofte inhoudt. En als ze tijdens het drinken bladluizen tegenkomen, zullen veel van de dames besluiten dat deze tuin een goede plek is om de zomer door te brengen. Wees lief voor die eng uitziende baby’s en maak hun eitjes niet kapot, dat zijn geel-oranje ovalen die op de onderkant van plantenbladeren worden gelegd.

U kunt ook lokale lieveheersbeestjes aantrekken – en veel andere nuttige insecten – met een drievoudige methode.

1. Gebruik geen chemicaliën van welke aard dan ook in uw tuin! (Ik hou ervan dat te zeggen!)
2. Zorg voor geschikte waterbronnen door schotels te vullen met kiezelstenen en water. De kleine insecten kunnen op de steentjes neerstrijken en wat drinken zonder bang te zijn erin te vallen en te verdrinken, zoals ze in een groot vogelbad zouden kunnen doen.
3. Kweek planten waarvan de kleine bloemen stuifmeel en nectar produceren waar de volwassenen gemakkelijk bij kunnen voor een kleine sugar rush.

Tweemaal zoveel keukenkruiden planten als je nodig hebt voor het koken is een geweldige manier om #3 te bereiken. Knijp de planten voortdurend terug en oogst de helft om te voorkomen dat ze gaan bloeien, net zoals je normaal zou doen voor keukengebruik (wanneer kruiden mogen bloeien verandert hun smaak vaak, en altijd ten kwade), maar laat de andere helft de kleine bloemetjes produceren die zo uitnodigend zijn voor nuttige organismen. Dille, venkel en karwij zijn de beste keuzes; ook bijzonder aantrekkelijk zijn cosmos, goudsbloemen, en viooltjeskruid (dat is het kruid Tanacetum vulgare, niet het schadelijke onkruid dat viooltjeskruid wordt genoemd; zie onze vorige Vraag van de Week over mieren voor meer over deze fascinerende en nuttige plant).

Dit plan zal ook veel andere nuttige planten opleveren. Zoals de prachtige gaasvlieg – een delicaat uitziende vlieger waarvan de baby’s erg lijken op de larven van lieveheersbeestjes, maar nog beter zijn in het verorberen van die eeuwige plagen van rozen en andere planten; zozeer zelfs dat hun gemeenschappelijke naam de ‘bladluisleeuw’ is! Je zult ook Braconidae, Trichogramma en andere miniwespen aantrekken. Zo klein dat je ze nauwelijks kunt zien, negeren deze kleine wezentjes mensen en leggen hun eitjes in of op plaagrupsen, parasiteren en doden ze en kweken natuurlijk meer rupsbestrijdende wespen. (Die witte ‘stekels’ die je vaak ziet op tomatenhoornwormen zijn Braconide wespeneieren).

Vleugelwespen en mini-wespen kunnen ook per postorder worden gekocht met zeer goede resultaten. Over het algemeen verzonden in het ei-stadium, plaats je de kleine containers op een schaduwrijke beschermde plek in de tuin. Volwassen wespen zullen tevoorschijn komen om hun rupsenbestrijdingswerk te doen; en de baby’s van de bladluizen zullen uit het ei komen en op zoek gaan naar bladluizen. (Natuurlijk, plaats hun containers in de buurt van de planten met die problemen; onthoud – ze hebben wat ongedierte nodig om op te jagen om te overleven!)

Dat water, stuifmeel en nectar zal ook andere nuttige insecten brengen, zoals waterjufferwantsen, grootoogwantsen, minuscule piratenwantsen, sluipwantsen (die volwassen Japanse kevers aanvallen!) gespinde soldaatwantsen, syrfide vliegen (die eruit zien als bijen, maar zweven als kolibries!) en tachnide vliegen. Ga online en raak vertrouwd met het uiterlijk van deze wezens; anders zou je kunnen proberen je gespinde soldaatwantsen te doden, die veel lijken op stinkwantsen (de goeden hebben scherp gepunte schouders) of tachnid vliegen, die veel lijken op huisvliegen (de goeden hebben haren, en vliegen op een zeer on-huisvlieg-achtige manier).

En hoe zit het met de legendarische bidsprinkhaan? Deze wezens zijn geweldig, maar niet echt nuttig, want ze eten elk insect dat ze kunnen vangen, ook de goede. Als er een paar in je tuin verschijnen, laat ze dan; ze maken deel uit van de natuur, zijn leuk om naar te kijken, doen je planten geen kwaad en doden een aantal plagen voor je. Maar ik raad sterk af om ze per postorder te kopen; veel onderzoekers denken dat die uitheemse bidsprinkhanen de inheemse soorten zullen aanvallen en doden als ze worden vrijgelaten.