1975-1976: BeginjarenEdit
Little River Band werd in maart 1975 in Melbourne opgericht als een harmonierockgroep met Beeb Birtles op gitaar en zang, Graham Davidge op leadgitaar, Graeham Goble op gitaar en zang, Dave Orams op basgitaar, Derek Pellicci op drums en Glenn Shorrock op leadzang. Bij de oprichting waren ze een Australische supergroep, met Birtles, Goble, Pellicci en Shorrock elk uit prominente lokale bands. Birtles was van 1967 tot 1971 basgitarist en zanger geweest in de pop-rock band Zoot (die de carrière van zanger-gitarist Rick Springfield lanceerde).
Goble had in 1970 de uit Adelaide afkomstige folk-rock groep Allison Gros geleid. Ze verhuisden naar Melbourne en werden in 1972 omgedoopt tot Mississippi, een harmony country rock band, waar eind dat jaar Birtles bij kwam op gitaar en zang en Pellicci op drums. Ze hadden succes in de Australische hitlijsten en kregen veel aanhang in het concert- en festivalcircuit. In 1971 en 1972 namen de oorspronkelijke leden van Mississippi ook op als een studio band onder het pseudoniem Drummond. Ze behaalden een nummer één hit, gedurende acht opeenvolgende weken, in de Go-Set National Top 40 met een novelty cover versie van de Rays’ song “Daddy Cool”.
Shorrock was de leadzanger geweest van een popgroep, de Twilights (1964-69) en een country rock groep, Axiom, van 1969 tot 1971 (naast singer-songwriter Brian Cadd). Zowel Axiom als Mississippi waren naar het Verenigd Koninkrijk verhuisd om te proberen door te breken op de lokale platenmarkt, maar zonder succes. Axiom werd ontbonden na zijn verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk, en Shorrock zong voor een meer progressieve rockgroep, Esperanto, in 1973. Hij verzorgde ook achtergrondzang voor Cliff Richard.
In het najaar van 1974 ontmoetten Birtles, Goble, Pellicci en Shorrock talent manager Glenn Wheatley (voormalig bassist van de Masters Apprentices) in Londen. Met Wheatley als manager spraken ze af om begin 1975 opnieuw samen te komen in Melbourne. Door de onverschillige ontvangst die ze elk in de UK hadden gekregen, besloten ze dat hun nieuwe band zich in de Verenigde Staten zou vestigen. Wheatley’s ervaringen uit de eerste hand met de rip-offs in de muziekscene van de jaren 1960, gecombineerd met zijn werk in muziekmanagement in het Verenigd Koninkrijk en de VS in het begin van de jaren 1970, stelden hem in staat de Little River Band te helpen de eerste Australische groep te worden die consistent commercieel en hitparade succes in de VS had.
Na hun terugkeer in Australië begonnen de leden in februari 1975 te repeteren, nog steeds onder de naam Mississippi. Op 20 maart 1975 speelden ze hun eerste officiële optreden in Martini’s Hotel in Carlton. In Birtles autobiografie, Every Day of My Life, legt hij uit hoe de band ertoe kwam om van naam te veranderen:
en ik zaten op de achterbank van een auto die over Princes Highway reed voor een optreden in The Golf View Hotel in Geelong. Toen we de afslag Little River passeerden, zei ik: “Little River, dat zou een goede songtitel zijn.” Binnen een fractie van een seconde zei hij, “Hé, wat dacht je van Little River Band?” We waren het er allemaal over eens dat het de perfecte naam voor ons was.
Little River Band (als Mississippi) had hun eerste nummer, een coverversie van het Everly Brothers nummer “When Will I Be Loved”, opgenomen in februari 1975, in de Armstrong Studios. Echter, Linda Ronstadt’s versie verscheen in de daaropvolgende maand, dus LRB bracht die van hun niet uit. Voordat de groep optrad, werd Graham Davidge vervangen door Ric Formosa op gitaar, en Dave Orams door Roger McLachlan op basgitaar en achtergrondzang (ex-Levi Smith’s Clefs). Phil Manning (ex-Chain) was LRB’s eerste keus voor de lead gitaar. Manning was bezig met zijn solocarrière en raadde Formosa aan. Deze was vanuit Canada naar Australië gereisd en werkte in een muziekwinkel; hij kwam al snel in dienst.
In mei 1975 tekenden ze bij EMI Records en begonnen in de daaropvolgende maand in Armstrong Studios met de opnamen van hun debuutalbum met de gelijknamige titel (november 1975). Het album werd gecoproduceerd door Birtles, Goble, Shorrock en Wheatley. Tony Catterall van The Canberra Times beschreef het in november als “één van die gebrekkige creaties die onvermijdelijk een meer-in-verdriet-dan-in-angst reactie aantrekt.” Bruce Eder van AllMusic merkte op, “een verbazingwekkend sterk debuutalbum.” Little River Band bereikte een hoogtepunt op nummer 17 in de Kent Music Report Albums Chart. Hun debuutsingle, “Curiosity (Killed the Cat)”, verscheen in september en bereikte nr. 15 in de gerelateerde Kent Music Report Singles Chart. Er volgden nog twee singles, “Emma” (januari 1976) en “It’s a Long Way There” (november 1976).
Wheatley reisde in december 1975 naar Los Angeles en polste de groep bij verschillende platenmaatschappijen totdat Rupert Perry van Capitol Records hen op kerstavond tekende. Little River Band bracht hun tweede Australische album, After Hours, uit in mei 1976 op EMI. Het werd geproduceerd door de band maar werd pas in 1980 in de VS uitgebracht. After Hours piekte op nr. 5 en leverde de single “Everyday of My Life”, in mei, die de top 30 bereikte.
1976-1982: Succes en personeelswisselingenEdit
In augustus 1976 werden zowel Formosa als McLachlan vervangen. David Briggs kwam erbij op gitaar (ex-Cycle, the Avengers, Ram Band) en George McArdle op basgitaar (ook ex-Ram Band). Volgens Wheatley was Formosa niet enthousiast over toeren buiten Australië, hij vertrok om te werken als sessiemuzikant, componist en arrangeur. De groep had ook besloten McArdle binnen te halen om McLachlan te vervangen, die ook sessiemuzikant werd en in 1976 toetrad tot de country rock groep Stars. De Australische muziekjournalist Ed Nimmervoll noemde de klassieke bezetting van de band als Birtles, Briggs, Goble, McArdle, Pellici en Shorrock. Formosa werkte nog steeds samen met LRB door het arrangeren en schrijven van strijkerspartijen voor verschillende tracks op latere albums.
Aangemoedigd door hun Australische succes, ondernamen ze hun eerste internationale tournee. Ze vlogen naar het Verenigd Koninkrijk op 17 september 1976 om een show te spelen in London’s Hyde Park als voorprogramma van Queen. Daarna openden ze shows in de rest van Europa voor de Hollies gedurende september en oktober. Birtles adviseerde mede Australische bands om zich eerst in Australië te vestigen voordat ze de UK markt probeerden. In oktober gaven ze hun eerste concert in de VS, op de James Madison University (toen nog Madison College) in Harrisonburg, Virginia, als openingsact voor de Average White Band. Dankzij Amerikaanse optredens en steun van FM-stations bereikte “It’s a Long Way There” nummer 28 in de Billboard Hot 100.
Het tweede Australische album van Little River Band, After Hours, was in de VS gepasseerd door Capitol. Het label selecteerde nummers van dit album en hun derde Australische album, Diamantina Cocktail (april 1977), om het tweede Amerikaanse album van Capitol te maken, ook getiteld Diamantina Cocktail (juni 1977). De Australische versie werd gecoproduceerd door de groep met John Boylan – die bleef om hun volgende twee studio albums te co-produceren. Vanwege spanningen tussen de bandleden namen Birtles, Goble en Shorrock zoveel mogelijk van hun partijen individueel op.
Julie Meldrum van de Canberra Times zag hun lokale optreden in mei 1977 en beschreef de band als “strak gedisciplineerd” en “er was niets dat niet van wereldklasse was.” Ze recenseerde het album, dat geen Australische referenties had en vond dat ze mikten op de US East Coast scene met invloeden van David Crosby, Graham Nash en Little Feat duidelijk. Stephen Thomas Erlewine van AllMusic zei over de Amerikaanse release: “laidback, zoete country-rock, heeft een vergelijkbaar geluid als het debuut van de band, maar de melodieën zijn een beetje scherper en pakkender, waardoor het een betere, meer afgeronde collectie is.”
In Australië werd Diamantina Cocktail hun hoogst genoteerde album, met een piek op nummer 2; terwijl de Amerikaanse versie de top 50 bereikte op de Billboard 200. In januari 1978 werd het album goud gecertificeerd door de RIAA voor een verkoop van 500.000 exemplaren: de eerste Australische band die dat deed. De lead single, “Help Is On Its Way” bereikte nummer 1 in Australië. Zowel het als de vierde single, “Happy Anniversary”, piekten in de top 20 van de Billboard Hot 100.
Tijdens 1977 toerden ze consequent, meestal in de VS, headliner in kleinere zalen en verschijnend in stadions op multi-billed shows ter ondersteuning van de Doobie Brothers, Supertramp en Amerika. In augustus speelden ze samen met Thin Lizzy op dag twee van het Reading Music Festival in het Verenigd Koninkrijk. In november verzorgden ze het voorprogramma van Fleetwood Mac en Santana op Rockarena concerten in Sydney en Melbourne.
Hun vierde studio album, Sleeper Catcher (mei 1978), bereikte een hoogtepunt op nr. 4 in Australië en nr. 16 in de VS. In mei van het volgende jaar werd het platina gecertificeerd door de RIAA voor een verkoop van 1.000.000 exemplaren: het eerste Australische opgenomen album dat deze prestatie bereikte. AllMusic’s Mike DeGagne prees Shorrock’s zang, die het “de perfecte MOR sound geeft, de nummers drainerend met zijn koele, luchtige stijl die hier veel duidelijker en effectiever is dan op de eerdere inspanningen van de band”. Sleeper Catcher leverde vier singles op met “Shut Down Turn Off” (april 1978) als hoogste notering in Australië op nr. 16. In de VS was de hoogste notering echter “Reminiscing” (juni 1978), dat een piek bereikte op nr. 3. De laatste single van het album, “Lady” (december 1978), bereikte nr. 10 in de VS begin 1979.
Pellicci werd in mei 1978 in het ziekenhuis opgenomen met ernstige brandwonden als gevolg van het ontbranden van methylated spirits op een barbecue. Geoff Cox (ex-Brian Cadd, Bootleg Family Band, Avalanche) verving hen op drums, in plaats van hun volgende US tour af te zeggen. Ze verzorgden het voorprogramma van Boz Scaggs, Jimmy Buffett en de Eagles. Cox bleef spelen naast Pellicci, toen hij zich bij de tour voegde in augustus 1978; ze ondersteunden de Eagles in het C.N.E. Stadium in Toronto. Cox vertrok zodra Pellicci was hersteld.
Toetsenist Ian Mason, die een sessiespeler was op LRB’s eerste drie albums, speelde als gast op enkele data van hun Australische herfsttournee in 1978. Mal Logan (ex-the Dingoes, Renée Geyer Band) sloot zich daarna aan op keyboards voor een andere US tour die eind december 1978 begon. Logan bleef aan als toerlid tot eind 1981.
Nimmervoll merkte op dat tegen februari 1978, “wrijvingen binnen de band bleven broeien, een beetje verlicht door” nevenprojecten. Birtles & Goble showde nummers die waren afgewezen voor LRB. Ze brachten drie singles uit, “Lonely Lives” (maart 1978), “I’m Coming Home” (maart 1979) en “How I Feel Tonight” (juni 1980) en een album, The Last Romance (mei 1980). “I’m Coming Home” bereikte nr. 8 in Australië. Shorrock’s solo single was een cover versie van Bobby Darin’s “Dream Lover” (april 1979), die piekte in de Australische top 10.
First Under the Wire werd uitgegeven als vijfde studio album van LRB in juli 1979, dat nummer 2 bereikte in Australië – gelijk Diamantina Cocktail. Het was ook hun hoogst genoteerde album op de Billboard 200 op nr. 10. In november werd het door de RIAA gecertificeerd als een platina album. AllMusic’s Mark Allan beschreef hun “mix van met harmonie doordrenkte popdeuntjes en onbedreigende rockers” die een brede aantrekkingskracht hadden. Beide singles, “Lonesome Loser” (juli 1979) en “Cool Change” (oktober 1979), piekten in de Amerikaanse top 10. Briggs schreef “Lonesome Loser” en Shorrock schreef “Cool Change”.
Bassist George McArdle vertrok eind januari 1979 om christelijk predikant te worden. In juli van dat jaar nam Barry Sullivan (ex-Chain, Renée Geyer Band) het over op basgitaar. Hij werd op zijn beurt vervangen door Wayne Nelson (ex-Jim Messina Band) in april 1980.
De twee Australische live-albums van de groep uit 1980, Backstage Pass en Live in America, werden in de VS uitgebracht als een dubbele set, ook getiteld, Backstage Pass.
Goble was de producer voor het soloalbum van de Australische popzanger John Farnham, Uncovered (september 1980). Goble schreef of schreef mee aan negen van de tien nummers en zorgde voor de zang. Het album bevatte andere LRB alumni: Briggs, Formosa, Logan, Nelson, Pellicci en Sullivan. Farnham had getekend bij Wheatley’s management company.
De line-up van Birtles, Briggs, Goble, Nelson, Pellicci en Shorrock nam LRB’s zesde studio-album, Time Exposure (augustus 1981), op in Montserrat met George Martin (the Beatles) als producer. Garry Raffaele van de Canberra Times vond dat “het gemakkelijk luisteren is, geen eisen, rustig aan, vertragen, ouder worden”. Tegen de tijd dat het verscheen, verving Stephen Housden (ex-Stevie Wright Band, the Imports) Briggs op leadgitaar. Het album bereikte nr. 9 in Australië en nr. 21 in de VS; en in november werd het goud gecertificeerd door de RIAA.
In augustus verzorgde Nelson de leadzang voor de leadsingle, “The Night Owls”, die piekte op nr. 18 in Australië en nr. 6 in de VS. Raffaele beschreef het nummer als “het meest punchiest wat LRB heeft gedaan voor een tijdje, maar het is nog steeds middle-of-the-road pap, hummable”. Nelson deelde ook de vocale taken met Shorrock op de tweede single, “Take It Easy on Me” (november 1981). Volgens Nimmervoll droeg Nelson’s aanwezigheid bij aan het conflict tussen de bandleden en dat Goble “agiteerde binnen de band om te vervangen met .”
1982-1987: John Farnham jarenEdit
In februari 1982 verliet Shorrock de Little River Band en hervatte zijn solocarrière, maar bereikte geen chart succes in de VS. Farnham verving Shorrock op leadzang en “Man on Your Mind”, de derde single van Time Exposure (met Shorrock’s vocalen), bereikte nr. 14 in de VS. Birtles beschreef de verwijdering van Briggs en Shorrock:
Ik herinner me een paar gênante momenten in de studio waar hij nogal onbeleefd was tegen , erop aandringend dat zijn manier beter was en dat hij niet verteld hoefde te worden hoe of wat te spelen. Na onze terugkeer van de opnames in Montserrat, tijdens een vergadering in ’s huis, was nogal vocaal over gedrag. Hij confronteerde hem ermee en ontsloeg hem virtueel …
Nadat hij zijn frustratie op een dag op mij afreageerde tijdens een repetitie … Ik zei dat ik niet meer met hem kon werken. …die altijd tegenover Shorrock had gestaan, was het met me eens en Wheatley begon te flippen en zei dat hij dacht dat het een grote vergissing was … achteraf denk ik dat hij gelijk had en voor mij zou dit de vergissing zijn die de Little River Band de keel doorsneed.:179, 185, 189-90
In september 1982 vertelde Farnham aan Susan Moore van The Australian Women’s Weekly, hoe gemakkelijk het was om in de groep te passen, hoewel zowel het opname- als het podiumwerk verschillend waren geweest. Over het vroege LRB repertoire zei hij: “We hebben de toonsoort van veel dingen moeten veranderen omdat Glenn in een ander register zong dan ik.” De eerste single met Farnham als leadzanger, “The Other Guy” werd uitgebracht in november 1982, en bereikte nr. 18 in Australië en nr. 11 in de VS. Een andere single, “Down on the Border”, bereikte nummer 7 in Australië.
Hun volgende single, “We Two”, van hun zevende studioalbum, The Net (mei 1983), bereikte nummer 22 in de VS. Het was gecoproduceerd door de groep en Ern Rose (Mississippi, Rénee Geyer, Stars). DeGagne recenseerde het album, dat “er niet in slaagde om hetzelfde succes te behalen dat ze hadden met Shorrock aan het roer. Hetzelfde soort soft rock vloeiendheid en relaxte charme is vervangen door een geluid dat geforceerd lijkt en enigszins gespannen.” In 1983 werd “You’re Driving Me Out of My Mind” de laatste single van de groep die de Amerikaanse Top 40 haalde. De band evolueerde naar een jaren ’80 stijl van geluid en voegde een toetsenist toe, David Hirschfelder (ex-Peter Cupples Band, die te gast was op The Net en bij sommige LRB shows), in september 1983.
De druk van het succes en het constante toeren eisten hun tol op de band omdat de bezettingswisselingen bleven doorgaan. Birtles verliet de band in oktober 1983 omdat hij niet hield van de hardere, meer progressieve muzikale weg die Goble was ingeslagen en omdat hij de voorkeur had gegeven aan de vocalen van Shorrock. Birtles werkte mee aan soundtracks voor speelfilms, From Something Great (1985) en Boulevard of Broken Dreams (1988). Hij werkte ook als sessiemuzikant, verhuisde uiteindelijk naar de VS en bracht een soloalbum uit, Driven by Dreams, in 2000. Pellicci vertrok in februari 1984 om soortgelijke redenen en Steve Prestwich (ex-Cold Chisel) verving hem op drums. Pellicci werd ook sessiemuzikant: hij werkte onder meer voor Brian Cadd.
Hun achtste studio-album, Playing to Win, kwam uit in januari 1985, dat een harder geluid afleverde met producer Spencer Proffer. De verandering in geluid, samen met de onofficiële afkorting van hun naam naar LRB, verwarde fans en radioprogrammeurs. De Australische musicoloog Ian McFarlane vond het “een sterk album maar het slaagde er niet in om de afglijdende populariteit van de band te stoppen”. Het bereikte nr. 38 in Australië en nr. 75 in de Amerikaanse hitlijsten. Het is het laatste album van de groep in de Billboard 200. Het titelnummer bereikte nr. 59 in de Australische singles chart, nr. 15 in de Billboard Mainstream Rock chart en nr. 60 in de Hot 100. De tweede single, “Blind Eyes”, kwam niet in de hitlijsten.
In juli 1985 trad LRB op tijdens het Oz for Africa benefietconcert (onderdeel van het wereldwijde Live Aid programma): “Don’t Blame Me”, “Full Circle”, “Night Owls”, en “Playing to Win”. Ze werden uitgezonden in Australië (op zowel Seven Network als Nine Network) en op MTV in de VS. ABC zond “Don’t Blame Me” en “Night Owls” uit tijdens hun Live Aid uitzending (“Night Owls” werd slechts gedeeltelijk uitgezonden). Farnham verliet de groep na de voltooiing van hun korte Australische tournee in april 1986, waar Malcolm Wakeford drumde in de plaats van Prestwich. Hun negende studio album, No Reins, opgenomen toen Farnham nog aan boord was, verscheen in de volgende maand en werd geproduceerd door Richard Dodd. Het bereikte de Kent Music Report top 100.
Farnham legde aan Pollyanna Sutton van The Canberra Times uit waarom hij wegging: “Ik stond vooraan en moest de aardigste zijn. Er was veel druk omdat het, misschien, niet werkte zoals het moest, hoewel er ook andere dingen waren die eraan bijdroegen zoals de veranderingen in het lidmaatschap en misschien het materiaal.” Nimmervoll beschreef de Farnham jaren, “Het experiment had nooit gewerkt. Wat ’s talenten ook waren, Amerika verlangde naar . Aan het eind van 1985, terwijl LRB zich serieus op zijn toekomst beraadde, nam Farnham het initiatief om aan een nieuw solo album te beginnen. Farnham bleef gemanaged worden door Wheatley – die LRB verliet in 1987 – en zijn solocarrière kwam van de grond met zijn volgende album, Whispering Jack (oktober 1986). Hirschfelder, McLachlan, Nelson en Pellicci droegen bij aan het album of de bijbehorende tour.
1987-1998: Shorrock’s terugkeerEdit
Na Farnham’s vertrek was Little River Band in het ongewisse tot juli 1987 toen Pellicci en Shorrock terugkeerden op verzoek van Irving Azoff, het hoofd van MCA Records, die de band op zijn label wilde hebben. De hervormde groep tekende een nieuw management met Geoffrey Schuhkraft en Paul Palmer, die de line-up van Goble, Housden, Nelson, Pellicci en Shorrock hielpen bij het oprichten van een holding, We Two Pty. Ltd, met alle leden als directeuren in gelijke delen. Goble en voormalig manager Glenn Wheatley gaven de rechten op de naam van de band weg aan het nieuwe bedrijf.
In juli 1988 beschreef Pellicci de vorige twee albums van de groep: “Het was een overdrijving om te zeggen dat de respons op No Reins en Playing to Win lauw was – er was helemaal geen respons.” De vernieuwde groep met toetsenist James Roche (alias James Stewart Paddle Roche of Jamie Paddle) trad op tijdens de opening van World Expo 88 in Brisbane op 30 april. Ze werden vergezeld door de Eagles’ Glenn Frey, die hen dat jaar ook vergezelde op tournee.
De groep bracht hun tiende studio-album, Monsoon, uit in juni 1988, dat piekte op nr. 9 in de Kent Music Report en op nr. 13 in de ARIA Albums Chart in Australië. Het werd gecoproduceerd door Boylan en Goble. Lisa Wallace van de Canberra Times was teleurgesteld over het gebrek aan vernieuwing, ondanks de technische vaardigheden. De eerste single, “Love Is a Bridge”, mede geschreven door Goble en Housden werd uitgebracht in mei en bereikte een hoogtepunt op nummer 7 in de Kent Music Report en op nummer 11 in de ARIA Singles Chart. Het was hun tweede hoogst genoteerde single in de Australische markt, en een matige Adult Contemporary radio hit in de VS.
In 1989 nam de groep “Listen to Your Heart” op, geschreven door Tom Kelly en Billy Steinberg, voor de film soundtrack, The Karate Kid Part III.
Het elfde studio album, Get Lucky (februari 1990), hun laatste hit in Australië, haalde de top 60. Mike Boehm van de Los Angeles Times betrapte hun optreden in mei, waar ” was stijf en leek vast te zitten voor woorden tussen de nummers. Maar hij wist wat hij moest doen toen de muziek begon, zingend met een comfortabele hese stem die leek op Phil Collins in toon en gemakkelijke pop aantrekkingskracht. De Californiër van de groep, genereerde meer warmte in zijn twee lead vocale beurten. De driestemmige harmonieën achter Shorrock waren voorbeeldig, hoewel de Crosby, Stills & Nash parallellen onmiskenbaar waren. De lead gitarist versterkte de nadruk op melodie met zijn zuivere, lyrische lijnen.”
MCA bracht een compilatie album uit, Worldwide Love, van nummers van de vorige twee LPs op hun Curb Records imprint in juni 1991. Zowel Get Lucky als Worldwide Love piekten in de top 40 van de Zwitserse Hitparade; de laatste kwam ook voor in de Ö3 Austria Top 40. Goble was gestopt met toeren met de groep in 1989 en verliet de groep helemaal in 1992, en nam ook ontslag bij We Two. Peter Beckett (ex-Player) kwam er in 1989 bij om Goble’s plaats in te nemen. De groep maakte een reeks toetsenisten mee, waaronder Tony Sciuto (1990-1992, 1993-1997) en Richard Bryant (1992-1993, ex-Doobie Brothers).
In september 1992 kwam Nelsons dochter om het leven bij een verkeersongeluk in San Diego, terwijl hij met de band op tournee was in Europa. Nelson keerde onmiddellijk terug naar huis en Hal Tupaea verving de band op basgitaar voor de Nieuw-Zeelandse data van de tournee in november 1993.:200-201 Little River Band nam vervolgens een pauze tot Nelson’s terugkeer in 1994 en begon aan een vier-en-een-halve maand durende 20th Anniversary US tour in 1995.:211-212
Shorrock vertrok weer in 1996: hij kreeg de optie aangeboden om de overgebleven leden van We Two Pty. Ltd. uit te kopen. Hij nam een derde van de geldwaarde van het bedrijf omdat hij zich niet wilde binden aan het Amerikaanse tourschema van de band. Shorrock werd op lead vocals vervangen door Melbourne zanger Steve Wade (ex-Dolphin Street). Nelson vertrok ook in 1996 en Tupaea keerde terug op basgitaar. Deze bezetting hield stand tot eind 1997, toen iedereen, behalve Housden en Wade, begon te vertrekken, inclusief Pellicci, die in december weer vertrok. Door het vertrek van alle oorspronkelijke directeuren bleef Housden over als de enige eigenaar van We Two Pty. Ltd en de naam en handelsmerken van de Little River Band.
1998-heden: Recente jarenEdit
In 1998 richtte Housden de Little River Band opnieuw op met gecontracteerde leden: Wade kreeg gezelschap van Paul Gildea op zang en gitaren; Kevin Murphy op zang, drums en percussie; en Adrian Scott op zang en keyboards (ex-Air Supply) en McLachlan, die na 22 jaar terugkeerde, op basgitaar. McLachlan’s tweede ambtstermijn was van korte duur; zowel hij als Scott vertrokken na een jaar. Nelson keerde terug in het begin van het volgende jaar en Glenn Reither kwam erbij op keyboards, saxofoon en achtergrondzang. Gildea en Wade vertrokken begin 2000. De Australiër Greg Hind kwam erbij voor zang en gitaar en Nelson nam de leadzang over. De bezetting van Hind, Housden, Murphy, Nelson en Reither nam twee studio-albums op, Where We Started From (november 2000) en Test of Time (juni 2004).
In maart 2002 werd Birtles Shorrock Goble (BSG) opgericht in Melbourne als een softrocktrio, aanvankelijk aangekondigd als “The Original Little River Band” of “The Voices of Little River Band”. Wheatley keerde terug als hun manager. Ze deden een reeks concerten met het vroegere materiaal van LRB. In juni van dat jaar bereikte een juridisch geschil, We Two Pty Ltd tegen Shorrock (2002) over het gebruik van de naam “Little River Band” het Federale Hof van Australië. Housdens bedrijf We Two Pty Ltd spande een rechtszaak aan tegen Birtles, Goble en Shorrock om BSG te beletten de LRB handelsmerken, logo’s of bandnaam te gebruiken. Housden verstrekte documentatie waaruit bleek dat die handelsmerken in 1989 door het United States Patent and Trademark Office aan We Two waren overgedragen en dat Birtles in 2000 de eigendom van de url “littleriverband.com” aan We Two had overgedragen.
De partijen troffen op 13 juni 2002 een minnelijke schikking waarbij We Two eigenaar werd van de naam, de handelsmerken en de logo’s van de Little River Band en waarbij Birtles, Goble en Shorrock in reclame los van de naam van BSG naar hun verleden mochten verwijzen, doch enkel op beschrijvende wijze. Op 12 juli van dat jaar werden Birtles, Goble en Shorrock veroordeeld tot betaling van de helft van We Two’s belaste kosten. Een andere rechtszaak eind juli 2005 werd ook buitengerechtelijk geschikt, waardoor het trio reclame mocht maken voor hun band met de Little River Band, maar niet onder die naam mocht optreden. De drie voormalige leden deelden hun frustratie over de situatie via liedjes met Goble’s “Someone’s Taken Our History”, Birtles’ “Revolving Door” en Shorrock’s “Hear My Voice”.
Aan het einde van 2004 verlieten Murphy en Reither LRB en Chris Marion trad toe op keyboards, terwijl Kip Raines kortstondig drumt tot hij begin 2005 werd vervangen door Billy Thomas. Housden stopte met touren met de band in 2006 maar nam nog steeds deel aan hun opnames en management. Rich Herring nam de lead gitaar over op tournee en Mel Watts verving Thomas, die een schouderblessure had opgelopen, op drums in 2007. Ryan Ricks verving Watts in 2012.
Lehigh Valley Music’s recensent John Moser zag hun optreden begin 2013 hij merkte op dat ze grotendeels materiaal van voor 1985 speelden en niet in staat waren om verbeteringen aan te brengen aan de originelen. Die augustus bracht LRB een album Cuts Like a Diamond uit op het Frontiers Records, waarvan een meerderheid was geschreven door andere muzikanten.
Little River Band zou in januari 2015 verschijnen in The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, om het 40-jarig bestaan van de groep te promoten. Het werd geannuleerd na klachten van vroege leden over de reclame dat LRB “Reminiscing” zou uitvoeren. Toestemming voor het gebruik van nummers geschreven door Birtles, Briggs, Goble of Shorrock werd geweigerd. Shorrock uitte zijn bezorgdheid over de verkeerde voorstelling van zaken door LRB: “Ze promoten een nieuw opgenomen album van hun eigen materiaal, of wat voor materiaal ze dan ook hebben. Dat zouden ze moeten doen in plaats van te doen alsof ze de band zijn die 30 miljoen albums heeft verkocht.”
In maart 2015 werd het optreden van de groep in Winston-Salem, North Carolina, geannuleerd nadat de zaal een “cease and desist order” had ontvangen van de vroege leden met betrekking tot het gebruik van hun opnamen in reclame en de eisen van LRB-leden om volledig betaald te worden alvorens op te treden. De zaal beschreef deze laatste eis als “niet alleen onredelijk, maar ook ongebruikelijk”. Rahni Sadler van het tv-programma Sunday Night onderzocht de controverse over de bandnaam. Zij vroeg Housden om het document te tonen, waaruit de eigendomsoverdracht bleek, maar hij had het niet kunnen vinden. Wheatley beweerde dat hij zich niet kon herinneren dat hij het had ondertekend toen het in de rechtszaak verscheen. Shorrock bood aan om vrede te sluiten met Housden en samen op te treden. Housden vertelde Sadler dat hij niet zou toestaan dat de oorspronkelijke leden als Little River Band zouden werken “in dit leven”. Housden en Nelson erkenden dat de latere versie van de band niet succesvol zou zijn zonder de nummers van de oprichters.
In september 2015 ontving Little River Band Casino Musical Entertainer of the Year tijdens de jaarlijkse G2E Awards ceremonie in het Hard Rock Hotel in Las Vegas. Vanaf 2017 blijft LRB toeren, voornamelijk in de VS, waarbij ze jaarlijks meer dan 80 concerten geven en eerder materiaal opnieuw opnemen. De persberichten van de band vertellen over de prestaties en onderscheidingen van de oorspronkelijke leden alsof ze van henzelf zijn. Toen Birtles werd gevraagd naar LRB’s Hits Revisited album, liet hij zich er laatdunkend over uit: “Dat is voor mij het komediealbum … Ze hebben alle nummers opnieuw gearrangeerd en het is afschuwelijk. Ze zijn niets meer dan een tribute band.” Ook in 2017 blokkeerde Little River Band Australië van zijn officiële website. Ze noemden Rusland en Afrika als ook geblokkeerd om “verschillende redenen”. Australische toegang tot de Facebook-pagina van de band werd ook geblokkeerd.
Op 13 november 2017 bevestigde Birtles in de Australische talkshow Studio 10 dat de oprichters niet zouden herenigen: “Eenmaal opgevouwen realiseerden we ons allemaal dat het niet verder zou gaan dan dat. Het is jammer hoe we de naam en alles zijn kwijtgeraakt, maar als het op die manier in de rechtbank wordt beslist, is het enige wat je kunt doen ervan weglopen.” In februari 2018 onthulde Herring in Everyone Loves Guitar “We hebben eigenlijk alle hits opnieuw opgenomen en ik zal zonder enige schaamte zeggen dat ik geprobeerd heb om het zo dicht mogelijk bij de originelen te laten klinken door achtergrondzangeressen in te schakelen die echt klonken zoals die jongens 30-40 jaar geleden deden. Ik ben er best trots op.” Nashville-muzikant Colin Whinnery werd in 2018 aangetrokken om Hind te vervangen op zang en gitaar, dientengevolge zitten er geen Australiërs in Little River Band.
Op 25 juni 2019 vermeldde The New York Times Magazine Little River Band onder honderden artiesten wier materiaal naar verluidt was vernietigd in de Universal-brand van 2008. In mei 2020 werd het grootste online museum gewijd aan een Australische band, de oorspronkelijke leden van Little River Band gelanceerd. Om de lancering te vieren bracht Goble zijn solocatalogus en onbeluisterde demo’s van 1976 tot 1987 uit, allemaal nummers geschreven terwijl hij in Little River Band zat.
Vanaf mei 2020 erkennen grote muziek- en streamingplatforms zoals iTunes de originele Little River Band als een aparte entiteit van de hedendaagse band. Op 18 september 2020 namen Birtles, Briggs, Goble en Shorrock deel aan een videoconferentie waar ze de vorming en vroege geschiedenis van de band bespraken.
In december 2020 meldde Rolling Stone Magazine Australië: “de songschrijvers die verantwoordelijk zijn voor de grootste nummers van de band – Graeham Goble, Glenn Shorrock, Beeb Birtles en David Briggs – zijn niet in staat om op te treden als de Little River Band, de band die ze zelf in 1974 hebben uitgevonden! Een nepversie van de Little River Band blijft toeren, en speelt waardeloze versies van hits. De eigenaar van de titel, Stephen Housden, is onvermurwbaar dat hij de rechten niet zal delen met de originele leden.” De Little River Band stonden op nummer 44 in Rolling Stone Australia’s “50 Greatest Australian Artists of All Time” nummer.