In het begin van de jaren tachtig leek de Canadese rockband Loverboy klaar om de wereld te veroveren. Hun singles “Turn Me Loose,” “Hot Girls In Love,” en natuurlijk, “Working For The Weekend” waren overal op de radio en MTV. Maar aan het eind van het decennium begon hair metal een deuk in hun carrière te slaan – totdat grunge langskwam en het bijna helemaal de das omdeed. “Zoals ik ooit op MTV heb gezegd, heeft Nirvana onze carrière om zeep geholpen,” vertelt Loverboy-frontman Mike Reno aan Rolling Stone. “Je keek gewoon naar de hitlijsten, en het waren allemaal negatieve teksten – en mensen verkleed alsof ze houthakkers waren. Het Seattle grunge ding nam gewoon alles over.”
Op het hoogtepunt van grunge, nam Loverboy anderhalf jaar vrij om hun leven te heroverwegen – voordat ze besloten dat ze het onderweg zijn misten. Sindsdien zijn ze niet meer gestopt met toeren, ook al bestaat hun schema grotendeels uit casino’s en beurzen. “Het goede nieuws is dat ik nog steeds in de grote steden optreed,” zegt Reno. “Op dit moment ben ik in Londen! Het slechte nieuws is dat het Londen in Ontario is.”
Zo’n 15 jaar geleden begon Reno wat aan te komen. Uiteindelijk zag hij er twee keer zo groot uit als in de “Working For The Weekend” video. “Ik was het zat om te klagen over mijn pijnlijke knieën,’ zegt hij. “Dus nam ik contact op met een dokter en die zei: ‘Als je bij me blijft jongen, heb ik je binnen zes maanden weer op je oude gewicht.'” Reno werd op een streng dieet gezet en moest veel bewegen. “Ik eet fruit, groenten en vis,” zegt hij. “Ik gebruik geen sladressings. Ik gebruik niet veel olie. Ik eet geen boter, suiker of bloem. Ik heb al zes maanden geen brood meer gegeten, geen stuk taart of wat dan ook. Dat is echt moeilijk geweest. Ik heb ook de drank weggedaan.”
Populair op Rolling Stone
Reno is 50 pond afgevallen, en gaat nog steeds in een tempo van drie pond per week. “Ik voel me lichter op het podium,” zegt hij. “Ik dans weer als vroeger. Ik zing beter. Ik adem beter. Ik word niet moe, dus ik heb geen last van mijn knieën. Het is gewoon een verschil van dag en nacht. Ik heb het vrij snel gedaan in de winter, dus het is grappig om de kaken te zien vallen van onze oude fans in de eerste paar rijen als ik het podium oploop.”
Omstreeks de tijd dat hij aan het afvallen was, kreeg Reno een telefoontje van producer Bob Rock, die hun eerste vier albums engineerde. “Dat was recht uit het niets,” zegt hij. “Hij zei: ‘Ik wil een paar nummers met jullie maken.’ En dit is na het werken met Metallica, en enkele van de grootste bands ter wereld.” Hij stuurde de band een paar tracks, en vroeg hen om hun kenmerkende touch toe te voegen. Rock vond hun ideeën goed, en ze gingen onlangs naar Bryan Adams’ studio in Vancouver om de tracks af te maken.
Een van de nummers, “Heartbreaker,” wordt momenteel gestreamd op de website van de band – maar verwacht geen nieuw Loverboy-album op korte termijn. “Ik weet niet of het de moeite waard is,” zegt Reno. “Ik wil geen 400.000 dollar uitgeven in de studio om 12 nummers op te nemen, terwijl mensen er maar één of twee willen. Ik verwacht niet meer op de radio te komen. Dat spel kan door niemand gewonnen worden. AC/DC bracht een nieuwe plaat uit, en de radio draaide alleen maar ‘Back In Black’ en al het oude spul … Ik wil wel elke paar maanden een nieuw nummer uitbrengen. Ik denk gewoon dat dat de nieuwe manier is.”
Zelfs zonder een nieuwe plaat, merkt Reno een opleving van interesse in Loverboy. Ze speelden onlangs “Working For The Weekend” op Fox & Friends, hebben hun muziek gebruikt zien worden in allerlei films en commercials. Vorig seizoen op 30 Rock, onthulde Pete Hornberger dat hij drie maanden in de band zat. “Er zit iets in het water,” zegt Reno. “Mensen drinken iets raars. Ik ga naar deze concerten in de verwachting dat er 3.000 mensen zijn, en er zijn zeven- of achtduizend mensen! En de meesten van hen zijn jong! Zelfs kiddies, zoals 10 jaar oud. Ze kennen zelfs alle woorden. Ik word er gek van.”