Februari is Black History Month. En wat een betere manier om te vieren dan om uit de vergetelheid te halen Afro-Amerikanen die een cruciale rol speelden in de wetenschappelijke, culturele en industriële vooruitgang van dit land. Hun prestaties hebben duizenden levens gered, het leven van vele Amerikanen gemakkelijker gemaakt en in sommige gevallen de loop van de geschiedenis veranderd. En toch worden zij grotendeels vergeten door de wereld die zij ten goede hebben geholpen veranderen. In deze serie zullen we enkele van deze ondergewaardeerde en vergeten mannen en vrouwen belichten.

Vóór Sarah Boone deden mensen hun strijk door een plank hout over een paar stoelen of tafels te leggen. Boone kwam met een beter idee.

“Sarah Boone maakte naam door de strijkplank uit te vinden,” aldus Biography.com. “Boone was een zeldzaamheid in haar tijd, een vrouwelijke Afro-Amerikaanse uitvinder.”

Geboren in 1832 in Craven County, North Carolina, als Sarah Marshall, was Boone 15-jaar oud toen ze in 1847 trouwde met James Boone. Voordat de Burgeroorlog begon, verhuisde het echtpaar naar New Haven, Conn. Waar Boone kleermaker werd en haar man als steenhouwer werkte.

Op 23 juli 1981 vroeg Boone octrooi aan op haar strijkplank en negen maanden later werd het gepubliceerd. Op 26 april 1892 vroeg ze patent aan op een verbetering van de strijkplank.

In haar patentaanvraag schreef ze dat het doel van haar uitvinding was “het produceren van een goedkoop, eenvoudig, handig en zeer effectief apparaat, in het bijzonder aangepast om te worden gebruikt bij het strijken van de mouwen en lichamen van dameskleding”, aldus Biography.com.

Hoewel Boone’s patent niet het eerste was voor een strijkplank, volgens thoughtco.com. Patenten voor strijkplanken verschenen in de jaren 1860. Voor die tijd legden vrouwen gewoon een dikke doek over de keukentafel, of over een plank die op twee stoelen stond. Strijken gebeurde meestal in de keuken, waar de strijkijzers op het fornuis konden worden verwarmd. Elektrische strijkijzers werden in 1880 gepatenteerd, maar werden pas na de eeuwwisseling populair, aldus thoughtco.com.

Toch was de plank van Boone uniek.

“Hij was smal en gebogen, de maat en pasvorm van een mouw die gebruikelijk was bij dameskleding uit die tijd,” aldus de online site. “Het was omkeerbaar, waardoor het gemakkelijk was om beide kanten van een mouw te strijken.”

De plank kon ook plat worden gebruikt in plaats van gebogen, waardoor hij beter geschikt was voor de snit van de mouwen van herenjassen. Boone schreef dat haar strijkplank ook zeer geschikt zou zijn voor het strijken van gebogen taillenaden.

“Haar uitvinding zou zelfs vandaag de dag nog het handigst zijn om mouwen te strijken”, aldus thoughtco.com. “De typische opvouwbare strijkplank voor thuisgebruik heeft een taps toelopend uiteinde dat nuttig kan zijn voor het strijken van halslijnen van sommige artikelen, maar mouwen en broekspijpen zijn altijd lastig. Veel mensen strijken ze gewoon plat met een plooi. Als je geen vouw wilt, moet je voorkomen dat je over de gevouwen rand strijkt.”

Boone’s strijkplank werkt het beste voor mensen die veel overhemden en broeken strijken en niet van vouwen houden, aldus de online site.

Boone, die acht kinderen had, bleef de rest van haar leven in New Haven wonen. Ze stierf in 1904 en werd begraven op Evergreen Cemetery.