College Carrière

Johnson bleef op college spelen voor Michigan State University. Met zijn lengte van 1 meter 80 was hij een indrukwekkende point guard. Johnson blonk uit in zijn eerste jaar en hielp zijn team aan de Big Ten Conference titel.

Het jaar daarop speelde hij een belangrijke rol door de Spartans helemaal naar de NCAA Finals te brengen. Daar namen ze het op tegen de Indiana State Sycamores. In een van de meest beroemde wedstrijden in de college basketbal geschiedenis, ging Johnson de strijd aan met de ster van Indiana, Larry Bird.

De Spartans bleken te winnen, en de Johnson-Bird rivaliteit zou de spelers volgen tot hun dagen in de NBA.

NBA-carrière bij de Los Angeles Lakers

Na twee jaar college te hebben verlaten, werd Johnson in 1979 ingelijfd door de Los Angeles Lakers. Hij deed het goed in zijn eerste seizoen (1979-80) bij het team, met een gemiddelde van 18 punten, 7,7 rebounds, en 7,3 assists per wedstrijd.

Johnson won de NBA Finals Most Valuable Player award voor zijn inspanningen om de Lakers naar een overwinning op de Philadelphia 76ers te leiden, door vier van de zes wedstrijden in de kampioensserie te winnen. Het team bestond verder uit sterke spelers als Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes en Norm Nixon.

Tijdens Johnson’s derde seizoen (1981-1982) met het team haalden de Lakers opnieuw de NBA Finals. Voor de tweede keer in zijn profcarrière versloegen de Lakers de Philadelphia 76ers voor de kampioenstitel.

Daarnaast verdiende Johnson, die 13 punten scoorde en 13 rebounds en 13 assists toevoegde in Game 6 van de 1982 Finals, zijn tweede series MVP award. Het volgende seizoen (1982-1983) was de derde Finals match-up tussen de Lakers en de 76ers in vier jaar.

Deze keer werd L.A. echter verslagen door Philadelphia, verloor vier opeenvolgende wedstrijden van de 76ers en won geen enkele tijdens de serie.

Larry Bird Rivalry

In de NBA Finals van 1984 trof Johnson opnieuw rivaal Bird, die had getekend bij de Boston Celtics. Dit was de eerste van een aantal ontmoetingen tussen de twee teams.

De Celtics versloegen de Lakers in een krappe wedstrijd – vier games tegen drie – voor het kampioenschap van 1984. De Lakers versloegen de Celtics echter het jaar daarop in de Finals.

Johnson en zijn team bleven gedurende de rest van de jaren tachtig een van de topconcurrenten in de NBA. In de 1987 NBA Finals versloegen ze opnieuw de Boston Celtics, en Johnson ontving de NBA Finals MVP Award voor de derde en laatste keer in zijn carrière.

Dat jaar had Johnson ook een gemiddelde van 23,9 punten per wedstrijd, wat resulteerde in zijn eerste reguliere seizoen NBA MVP award – een eer die hij opnieuw zou ontvangen in 1989 en 1990.

HIV Diagnose

In november 1991 trok Johnson zich terug uit de Lakers nadat hij onthulde dat hij HIV had, het virus dat AIDS veroorzaakt. Hij geloofde dat hij de ziekte had opgelopen door onbeschermde seksuele activiteit.

De diagnose was vooral moeilijk voor Johnson. Op het moment dat hij hoorde dat hij de ziekte had, was zijn vrouw Cookie zwanger van hun eerste kind. Gelukkig testten zowel zijn vrouw als hun zoon, Earvin III, negatief op HIV.

In die tijd dachten veel mensen dat het virus vooral homoseksuelen of intraveneuze drugsgebruikers trof. Er was ook veel angst en verwarring over hoe de ziekte kon worden overgedragen.

Johnson’s besluit om in het openbaar te treden met zijn medische toestand hielp het bewustzijn over de ziekte te vergroten. In datzelfde jaar richtte hij de Magic Johnson Foundation op om HIV/AIDS-onderzoek en bewustwordingsprogramma’s te steunen. In 1992 schreef hij de educatieve gids What You Can Do to AIDS avoid.

Dream Team

Onverschrokken, speelde Johnson in 1992 in de Olympische Zomerspelen in Barcelona, Spanje. Samen met Michael Jordan en Bird maakte hij deel uit van het Amerikaanse “Dream Team” dat de gouden medaille won.

Hij hoopte het volgende seizoen terug te keren in het profbasketbal, maar hij liet dat plan vallen uit angst van andere spelers die bezorgd waren over het spelen met een HIV-positieve concurrent.

Retirement

Johnson verkende andere opties na zijn vertrek uit het basketbal. In 1992 liet hij zijn laatste boek, My Life, uitgeven. Johnson had eerder twee boeken over zichzelf en het spel geschreven, Magic’s Touch uit 1983 en Magic’s Touch uit 1989.

Hij verscheen ook op televisie als sportcommentator. Tijdens het basketbalseizoen 1993-1994 probeerde Johnson te coachen bij de Lakers. Daarna kocht hij een klein aandeel in het team.

In 1996, ensceneert een korte comeback, keerde Johnson voor een paar maanden terug bij de Lakers als speler. Hij ging uiteindelijk datzelfde jaar voorgoed met pensioen en liet een indrukwekkende erfenis achter.

Magic Johnson Stats

Over zijn lange carrière scoorde Johnson 17.707 punten en registreerde 10.141 assists, 6.559 rebounds en 1.724 steals. Hij werd ook de all-time leider in NBA assists per game, met een gemiddelde van 11.2-een titel die hij nog steeds houdt vandaag.

Johnson werd in 1996 uitgeroepen tot een van de 50 grootste spelers in de geschiedenis van de NBA, en werd in 2002 opgenomen in de Basketball Hall of Fame.

Magic Johnson Theater

Net zoals hij de velden had gedomineerd, werd Johnson ook een machtige kracht in het bedrijfsleven. Hij richtte Magic Johnson Enterprises op, dat een verscheidenheid aan bedrijven heeft.

Veel van zijn inspanningen waren gericht op het ontwikkelen van stedelijke gebieden, het brengen van Starbucks koffie franchises en bioscopen in onderbedeelde gemeenschappen. In 2008 deelde hij zijn geheimen voor succes met het boek 32 Ways to be a Champion in Business.

Johnson werkte vervolgens samen met zijn oude rivaal Bird om het 2009 boek When the Game Was Ours te schrijven, dat hun rivaliteit, hun ervaringen op het veld en de sport waar ze van houden verkent. Datzelfde jaar werd hij opgenomen in de College Basketball Hall of Fame.

Sports Executive and Lakers President

Nadat hij zijn aandeel in de Lakers in 2010 had verkocht, sloot Johnson zich aan bij een eigendomsgroep die in 2012 het honkbalteam Los Angeles Dodgers kocht. Hij werd ook mede-eigenaar van de minor league Dayton Dragons en de Los Angeles Sparks van de WNBA.

Johnson keerde begin 2017 formeel terug naar de Lakers als president van basketbaloperaties. Hij maakte een plons in juli 2018 door megastar free agent LeBron James te contracteren, maar legde zijn functie abrupt neer aan het einde van het NBA-seizoen 2018-2019.

Magic Johnson Zoon

Johnson’s zoon Earvin III werd geboren in 1992. Johnson en zijn vrouw, Cookie, hebben ook een dochter genaamd Elisa, die ze in 1995 adopteerden.

Hij heeft ook een zoon, Andre Johnson, uit een eerdere relatie.