Re-use
Het hergebruik van kartonnen verpakkingen is een punt van discussie. Sommige verkopers ontmoedigen het hergebruik van kartonnen LP-mailers, omdat ze vrezen dat een hergebruikte verpakking niet zo sterk is als een ongebruikte. Neem bijvoorbeeld de verzendinstructies op het enorme doorverkoopnetwerk Discogs. Anderen zullen zeggen dat het prima is om inlegvellen en dozen te hergebruiken zonder de veilige reis van hun geliefde platen in gevaar te brengen. Maar de integriteit van het verzonden item heeft altijd voorrang – vooral als het een bijzonder waardevolle verzamelaarseditie is – dus vaker wel dan niet zal een verkoper ervoor kiezen om nieuw verpakkingsmateriaal te gebruiken.
Ellen Kanamori maakt een goed punt, “er is niet veel wat we kunnen doen. Ik moet ervoor zorgen dat de plaat extra veilig aankomt, waar de pakketten ook heen gaan. Anders verlies ik geld. De enige manier om de veiligheid echt te garanderen is het gebruik van goede kartonnen kussentjes, noppenfolie, en soms dubbele verpakking. Het is voor mij de veiligste manier om een plaat van $600 kogelvrij te verzenden, zodat hij op zijn eindbestemming aankomt”.
Responsible Packaging
Hoe zou het proces van het maken van een plaat gestroomlijnd kunnen worden? Van het maken en verzenden van testpersingen, tot het drukken van etiketten, enzovoort; het lijkt onredelijk om dit niet te willen zien als een ideale kans om onze voetafdruk te verkleinen.
Het romantiseren van de meest iconische albumkunst komt met een milieuprijs, maar er is een toenemend aantal verpakkingsbedrijven die duurzame praktijken zullen verkiezen en nog steeds een prachtige, zwijmel-waardige albumhoes zullen afleveren. Ross-Ellis, een groot mediaverpakkingsbedrijf uit Canada dat eigendom is van het gigantische Transcontinental, verklaart dat hun bedrijf “producten aanbeveelt, materialen aankoopt en productiemethodes en praktijken gebruikt die het milieu helpen beschermen.” Initiatieven kunnen variëren van het gebruik van gerecycleerde bijproducten, het actief werken aan afvalvermindering en het verminderen van brandstofverbruik. Verpakkingsbedrijven zouden de verantwoordelijkheid moeten voelen om bosvriendelijk papier en karton te zoeken als een andere pijler van hun duurzaamheidspraktijken. Vanaf daar is het aan de artiesten en labels om duurzaamheid in gedachten te houden bij het kiezen van een visuele richting voor fysieke releases.
Zelfs al begrijpen ze dat er een niveau van afval binnen het verschepen rijk is, maken de mensen bij Superior Elevation het goed op andere manieren: poetsdoeken worden gewassen in plaats van weggegooid, platen die niet geschikt zijn voor de verkoop worden gratis weggegeven of gedoneerd aan lokale kunstenaars (en er zijn er genoeg in hun gemeenschap) die het vinyl opnieuw zullen gebruiken om het een nieuw leven te geven.
Als het gaat om overgebleven hoezen en jassen, vertelt Ellen dat ze met vriendin Renata Do Valle heeft gesproken over het hergebruiken van oude platenhoezen voor aankomende releases op haar label, Hello Sailor. Dit is een goed voorbeeld van een grassroots initiatief dat niet al te moeilijk lijkt voor andere kleine labels om over te nemen en zowel milieuvriendelijk als kostenefficiënt zou zijn. Het gebruik van gerecyclede jacks of het hergebruiken van bestaande jacks zou een gemakkelijke bijdrage kunnen zijn aan een grotere inspanning om groen te gaan.
Keeping It Local
Kleine winkels en labels hebben vaak niet de financiële vrijheden die majors of grotere bedrijven hebben. Naast het actief werken aan het recyclen van vinyl, kan er misschien nog meer gedaan worden aan hergebruik van verpakkingen of zelfs het gebruik van gerecyclede producten voor platenhoezen. Sommige steden hebben baat bij productie in de buurt en zijn blij dat ze de productie lokaal kunnen houden, waardoor het product minder grote afstanden hoeft af te leggen (wat ook gepaard gaat met fossiele brandstoffen en meer verpakking voor de veiligheid).
Door de productie lokaal te houden, wordt het voor labels ook gemakkelijker om een nauwere band te hebben met de fabriek zelf. Misschien zal nieuwe technologie het gemakkelijker maken voor meer fabrieken van alle groottes om op te duiken, de stress van knelpunten te verminderen en kleinere bedrijven aan te moedigen om samen te werken waar het logisch is, zodat verpakking, verzending, end-to-end productie, distributie en detailhandel nauwere bondgenoten kunnen worden in de poging om afval en vervuiling te verminderen.
Nieuwe technologieën
Sommigen zeggen dat de toekomst van vinyl in 3D-printen ligt, maar er is veel scepsis gezien het feit dat het eindproduct nog niet half deftig klinkt. Hoewel er op verschillende fronten wordt geprobeerd om de volgende opwindende ontwikkeling in fysieke muziek te kraken, neigen de meeste naar het verminderen van inefficiënties in de productie en het ontwikkelen van moderne technologie om verspilling tegen te gaan en de opbrengst te verhogen.
Industriegeruchten doen de ronde over een nieuw vermeend ‘high definition’ vinylproduct dat mogelijk een hogere audiokwaliteit en een langere speelduur per kant kan opleveren. Deze “HD Vinyl” productiemethode zou ook een einde maken aan de “giftige chemicaliën die gebruikt worden in het galvaniseerproces” en lasergesneden groeven introduceren. Zou dit kunnen betekenen dat er in het algemeen minder PVC wordt gebruikt? Zowel sceptici als hoopers zullen moeten wachten tot de Making Vinyl conferentie in Detroit in oktober om het zelf te horen.
De wens om de productie op te voeren is begrijpelijk, zeker gezien de vraag. De enorme opstartkosten van het opzetten van een platenfabriek met oude machines is astronomisch en ongelooflijk moeilijk – de dinosaurussen van draaibanken zijn niet gemakkelijk te verkrijgen. Toch zijn er overal in Europa en Noord-Amerika nieuwe perserijen opgedoken… dus wie levert de machines? In de hoop dat de technologische vooruitgang de efficiëntie zal verhogen, hebben nieuwe bedrijven zoals NEWBILT en Viryl Technologies een nieuwe generatie van platenpersen ontwikkeld.
Viryl Technologies in de voorhoede van nieuwe technologische ontwikkeling die fabrieken zal helpen te voldoen aan de vraag die nodig is om in bedrijf te blijven. Alex DesRoches, een van hun vertegenwoordigers, legt uit dat “veel bedrijven nog steeds gebruik maken van oude technologie en persen uit de jaren ’70 of ’80 met een zeer slechte opbrengst wat resulteert in veel afval. Nu er nieuwe technologische opties zijn, is het mogelijk om een bedrijf te runnen met veel hogere opbrengsten dan 3 of 4 jaar geleden.” Een mix tussen het nieuwe en het oude, in essentie. Hij voegt eraan toe: “We gebruiken sensoren om het proces van begin tot eind te volgen, wat helpt bij de temperatuurregeling, we hebben een zeer schone moderne gebruikersinterface, verbeteringen in de workflow en we hebben een cloudgebaseerde software geïnstalleerd waarmee we onze klanten gestroomlijnde service kunnen bieden en hen waardevolle analyses kunnen bieden.”