De Mohammed-mythe is een populaire mythe. Al minstens vier jaar lang zijn er talloze nieuwsberichten waarin wordt beweerd dat Mohammed de populairste jongensnaam van het land is. Of misschien Mohamed. Of moet dat Mohammed zijn? Maar als je beter kijkt, is er meer aan de hand met de opkomst van Mohammed dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Van Mo Farah tot Mohamed Al Fayed en Muhammad Ali, er is geen tekort aan high-profile mensen die naar de profeet van de Islam zijn vernoemd. In moslimgezinnen wordt de naam met overgave door nieuwe ouders geschonken. Zelfs moslimmannen die de naam niet gebruiken, hebben hem soms weggestopt.

Mijn grootvader en oom zijn allebei Muhammads, wat betrekkelijk terughoudend is. Een van mijn vriendinnen heeft een vader, schoonvader en broer die allemaal Mohammed heten – en zij heeft de naam nu als tweede naam aan haar zoon gegeven. In andere culturen zou dit kunnen duiden op een onvergeeflijk gebrek aan creativiteit, maar mijn vriendin zegt dat ze niet zou overwegen om het een generatie over te laten slaan.

“Het is deels Bengaalse traditie,” zegt ze, eraan toevoegend dat het ook een bewuste keuze was om ervoor te zorgen dat haar zoon zich zou bezighouden met zijn religieuze erfgoed. “Ik wilde een naam die mijn zoon aan het denken zou zetten over wie onze profeet was en wat het werkelijk betekent om moslim te zijn, in plaats van een negatieve voorstelling van de islam in de media of de verdraaide acties van degenen die beweren dingen te doen in naam van de profeet. Dr. Seán McLoughlin, universitair hoofddocent hedendaagse moslimculturen, -politiek en -samenlevingen aan de universiteit van Leeds, is het ermee eens dat veel moslims uit Pakistan, Bangladesh of India het als een zegen beschouwen om een baby de naam van de profeet te geven. “Er is een bijzonder sterke verering en religieuze gehechtheid aan de profeet op het subcontinent,” zegt hij. “In sommige opzichten is er meer sprake van een devotionele houding dan in de cultuur die we nu bijvoorbeeld in het Midden-Oosten hebben.”

Hij legt uit dat de naam symbolisch als voornaam wordt opgenomen, maar niet wordt gebruikt op de manier waarop een christelijke naam zou worden gebruikt – in Pakistan wordt bijvoorbeeld vaak een tweede naam gebruikt als “voornaam”. De verschillende achtergronden van de moslims in het Verenigd Koninkrijk – van Maleisië tot Somalië – verklaren ten dele de variatie in spelling. De transliteratie van de naam uit Zuid-Aziatische talen levert eerder Mohammed op, terwijl Mohammed een nauwere transliteratie is van het formele Arabisch, aldus McLoughlin.

Maar zelfs wanneer de verschillende schrijfwijzen worden samengevoegd, is Mohammed nog niet de populairste naam van Groot-Brittannië. Het laatste onderzoek dat Mohammed bovenaan de lijst van babynamen plaatst, is gebaseerd op reacties van gebruikers van de website BabyCentre. Volgens de meest recente cijfers van het Office of National Statistics was Mohammed vorig jaar echter slechts de 16e populairste jongensnaam in Engeland en Wales, en de 52e populairste in Schotland. In voorgaande jaren zijn kranten tot de conclusie gekomen dat Mohammed de populairste naam is door de cijfers voor alle verschillende schrijfwijzen bij elkaar op te tellen. Maar er is op gewezen dat als we hetzelfde zouden doen voor andere populaire namen, zoals Oliver en Ollie of Henry en Harry, de Mos er niet in zou komen.

Waarom komt het verhaal dan toch steeds terug? Gedeeltelijk, misschien, omdat het inspeelt op de angst voor immigratie en culturele verandering. Moslims maken 4,4% van de Britse bevolking uit, maar een belangrijkere factor is dat, terwijl de rest van de bevolking steeds vaker kiest uit een breder scala aan namen (denk aan Tyrion en Piper, blijkbaar geïnspireerd door Game of Thrones en Orange is the New Black), moslims het bij Mohammed houden.

En tegen de achtergrond van de toenemende islamofobie is het moeilijk om niet te denken dat deze krantenkoppen ons meer vertellen over het onbehagen waarmee moslims worden bekeken. Imran Awan, een criminoloog aan de Birmingham City University die onderzoek heeft gedaan naar islamofobie, gelooft dat er een tendens is om de berichtgeving rond moslimkwesties te sensationaliseren, waarbij onderwerpen als naamgeving of halal vlees als brandhaarden fungeren. “Sommige islamofoben worden in stand gehouden door angst en het gevoel dat moslims de samenleving overnemen en polariseren. Kleine kwesties zoals de naam van Mohammed worden door extreem-rechts omgezet in een vitriool van haat tegen moslims.”

Maar voor mannen die Mo heten, is er meer nodig dan beledigingen om hen hun naam te doen opgeven. Mohamed Al Fayed vertelt me: “De voetbalfans van Fulham noemden me altijd Mo. Dat vond ik leuk. Er werd veel moeite gedaan om liedjes over mij te verzinnen. Maar de grote hit op Craven Cottage was: ‘Al Fayed, oh, ho, ho … hij wil een Brit zijn, en QPR zijn …’ Nou, je schrijft je eigen regels. Tegenwoordig is het mooiste geluid dat ik hoor het moment dat mijn kleinkinderen de kamer binnenstormen, roepend om “Mo-mo”. Dus ben ik Mo-mo voor hen, en Mohamed voor de wereld, en blij dat ik dat ben.”

Vijf jongens (en een jongetje) met de naam Mo

Mohammed Amin, 62
Belastingadviseur en islamitisch financieel adviseur, voorzitter van het Conservative Muslim Forum (onderdeel van de Conservative Party)

Ik heb dit nieuws vanochtend eigenlijk getweet, hoewel ik heel goed heb nagedacht over hoe ik het heb geformuleerd: “Blij met de groeiende diversiteit van Britse babynamen,” is wat ik zei. En ik citeerde het motto van de internationale schaakfederatie: Gens una sumus, we zijn allemaal één volk.

De populariteit van de naam is een nieuwsfeit geworden omdat er in sommige delen van de media en het commentariaat een bepaalde onderstroom is dat de moslims het overnemen, wat, als je naar de cijfers kijkt, echt niet waar is.

Maar ik vind het wel een geweldige naam. Het is de naam van een groot mens. Hij heeft een groot aantal alternatieve spellingen; dat helpt natuurlijk om hem hoger in de ranglijst te krijgen. De mijne is de traditionele Engelse manier; de nu aanbevolen manier is de moderne Arabische transliteratie, Muhammad.

Maar ik ben niet van plan om de manier waarop ik mijn naam schrijf te veranderen: dat ben ik. Het is wie ik ben. Het heeft me nooit een probleem gegeven. Er zijn een paar praktische problemen: veel mensen van het Indiase subcontinent, bijvoorbeeld, krijgen de naam wel, maar worden er vaak niet echt mee aangesproken.

Er kan enige verwarring ontstaan. Mijn ouders noemden me Mohammed Amin, hoewel mijn vader een beëdigde verklaring moest ondertekenen om dat te zeggen toen ik naar de middelbare school ging, omdat ik op de lagere school Ameen Mohammed was. Mijn vrouw noemt me Amin – ook al is ze mevrouw Amin.

Maar ik ben heel blij met de keuze van mijn ouders. Het is een van die namen die mensen meteen vertellen wat je religie is. En ik ben er een groot voorstander van om kinderen namen te geven die boven de massa uitsteken: mijn dochter heet Scheherazade, mijn zonen zijn Ibrahim en Ismail. Ik heb ze geen van beiden Mohammed genoemd, omdat ik het erg egoïstisch vind om je kinderen naar jezelf te noemen.

Interview door Jon Henley

Mohammed Hanif, 50
Auteur

Mohammed is mijn voornaam, maar ook een familienaam, dus mijn voornaam is Hanif – en elke tweede of derde persoon in Pakistan heet ook Mohammed. Ik denk niet dat mijn ouders er zelfs maar over nagedacht hebben – het is gewoon wat de meeste mensen doen. Het is een cultureel detail.

Mijn theorie is dat het ook iets te maken heeft met stammen. Veel mensen met een vooraanstaand verleden of familie hebben het als onderdeel van hun naam – zij hebben bijvoorbeeld het ereteken Khan. Anderen van wie de familie zich in de loop der eeuwen heeft bekeerd of uit een lagere kaste kwam, kiezen een van die algemene namen, zoals Mohammed of Ahmed. Al mijn broers en veel van mijn neven heten Mohammed – of Ahmed of een variant van Allah, zoals Abdullah. Ik heb nu een neefje wiens voornaam Mohammed is en we noemen hem Mohammed. Het is een mooie naam.

Ik denk dat mensen nu gewoon meer nadenken over wat de namen betekenen. Misschien stoppen ouders die hun creativiteit hebben onderdrukt, die in de naamgeving van hun kinderen.

Niemand in Pakistan zou me Mohammed noemen; ze zouden me Hanif noemen. Maar toen ik in het westen woonde, nam iedereen – in de VS, Groot-Brittannië of Duitsland – aan dat het jouw naam was. In het begin corrigeerde ik mensen. Maar toen gaf ik het op. Ik vond het niet erg; ik vond het beter klinken dan Hanif. Dus noemden sommige mensen me Mohammed en gingen ze me Mo noemen. Ik heb wel meer dan één cultuur, dus er was geen tegenspraak. Ik zou de hele tijd kunnen uitleggen waarom mijn voornaam niet mijn voornaam is, of ik zou ermee aan de slag kunnen gaan en een gesprek kunnen voeren. Ik ben er zeker van dat sommige mensen heel kieskeurig zijn over hoe ze worden aangesproken, maar ik vond het amusant om meer dan één naam te hebben. In feite zou ik het niet erg vinden om er meer te hebben.

Interview door Homa Khaleeli

Muhammad (bekend als Hasan) Gani, 23
IT-werker

Ik heb er niet echt voor gekozen om hem niet te gebruiken om een principiële reden, het was meer een kwestie van praktisch: Mohammed is tegenwoordig zo’n populaire naam dat het onzinnig werd. Waar ik nu werk zijn er drie Mohammedanen, waaronder een man die ook Mohammed heet.

Dus, om eerlijk te zijn, was het gewoon geen ideale naam; ik koos voor Hasan – die niet eens op mijn geboorteakte staat – omdat dat gewoon veel praktischer was. Dus ik was Hasan op de basisschool en de middelbare school, toen Mohammed op de universiteit – ik had gewoon zin in verandering, denk ik – en nu ben ik weer Hasan.

Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat de naam nog veel religieus gewicht heeft; de naam is gewoon zo populair geworden dat het religieuze gewicht ervan een beetje is verwaterd. Misschien noemden ouders hun zonen vroeger Mohammed uit respect, maar ik weet niet zeker of dat nu nog zo is.

Het is duidelijk dat de naam nog steeds sterke connotaties heeft – mensen weten meteen dat je moslim bent. Maar persoonlijk heb ik daar nooit problemen mee gehad. Er zijn wat mij betreft geen domino-effecten geweest.

De media maken er een potje van, want alles wat met de islam te maken heeft, is tegenwoordig een groot ding voor de media. De mediaversie van de islam is op dit moment erg negatief; ik denk niet dat als ditzelfde verhaal 20 jaar geleden was gebeurd, het zo’n groot probleem zou zijn geweest.

Interview door Jon Henley

Dr Mohammed Abdul Bari, 61
Fysicus, leraar, voormalig secretaris-generaal van de Muslim Council of Britain

Het is mijn naam; mijn ouders hebben me die gegeven en het is een heel gebruikelijke naam in het deel van Bangladesh waar ik vandaan kom. Het betekent “De Lofwaardige” in het Arabisch en het is, natuurlijk, de naam van onze profeet. Ik ben nog niemand tegengekomen die er niet van houdt – het is een goede naam!

Het mediaverhaal rond de islam en moslims is tegenwoordig natuurlijk nogal moeilijk, maar persoonlijk heb ik nooit problemen met deze naam ondervonden en ik ken niemand die er bewust voor heeft gekozen hem niet te gebruiken. In mijn gemeenschap sta ik echter zeer algemeen bekend als de heer Bari of Dr Bari, zelden als Mohammed. Dat is iets cultureels.

Interview door Jon Henley

Muhammad Ridha Payne, 39
Somerset, oprichter van een biologische halalboerderij, en onlangs verkocht hij zijn vertaalbedrijf.

Ik bekeerde me nadat ik over het leven van Mohammed had gelezen. Ik was op zoek naar antwoorden en ik las de Qu’ran, maar ik begreep niet echt waar het over ging. Toen pakte ik een boek over de profeet en ik dacht: Als Mohammed is wat een moslim is, dan wil ik een moslim zijn. Het was zijn barmhartigheid die tot me sprak.

Toen ik me bekeerde, dacht ik dat ik mijn naam moest veranderen, dus nam ik natuurlijk Mohammed aan, maar later realiseerde ik me dat ik geen islamitische naam hoefde te hebben. De laatste tien jaar heb ik in Somerset gewoond, en hier is het niet divers, dus ben ik weer Neil gaan gebruiken omdat ik geen barrières wilde opwerpen.

De meerderheid van de mensen, zou ik zeggen, is in de war of onzeker over wat moslims zijn en waarin wij geloven, en wat volgens ons onze rol is in de samenleving. Als iemand die blank is, met een Britse achtergrond, kan ik volledig begrijpen waar deze mensen vandaan komen. Ik ging vroeger op bezoek bij mijn grootouders in Barking, Oost-Londen, en daar zag je niemand die niet blank was. En als je nu naar Barking gaat, is het compleet het tegenovergestelde.

De manier van Mohammed is dat je met mensen praat: je luistert, je betrekt, je begrijpt hun angsten, je gaat met die angsten om en je helpt ze. Maar veel gemeenschappen zeggen: “Laten we naar binnen gaan en een moskee bouwen, laten we er een minaret op zetten. Laten we iedereen laten weten dat de Moslims hier zijn.” Dat is niet echt de manier waarop Mohammed te werk ging.

Onze buren kennen me gewoon als Neil Payne, van hiernaast. Pas acht maanden nadat ik was aangekomen, legde ik uit dat ik geen vlees at omdat ik alleen halal at. Plotseling was het: Oh juist, hij is eigenlijk een moslim. En dat is wat een moslim kan zijn. Voor mij is dat het soort impact dat ik moet maken als ik in dit gebied ben, om die bruggen te bouwen.

Interview door Homa Khaleeli

Mohammed Qasim Abbasi, 3
Geroemd door zijn moeder, Sumaira

Ik heb een oudere zoon en dochter en zij wilden dat hun broer Mohammed werd genoemd. Ze hebben 19 neven en nichten, maar eentje heet Mohammed en ze vonden het een mooie naam. En ze hadden gehoord dat het zegen brengt in de familie. Maar mijn man en ik hadden een andere naam gekozen, Qasim. Dus noemden we hem zo. We dachten dat het respectloos zou zijn om hem Mohammed te noemen als we hem uitschelden.

We kozen voor de spelling omdat we wilden dat het fonetisch zou zijn – makkelijk te spellen. Het lijkt steeds populairder te worden, maar in onze familie is het ongebruikelijk. En we wonen niet in een gebied met veel moslims, dus er zou geen probleem zijn met te veel kinderen op school met dezelfde naam.

Ik vind het leuk dat het etniciteitsoverschrijdend is, en het is een naam die over de hele wereld populair is. Onze familie komt uit Pakistan, maar ik heb een vriendin die een Britse bekeerling is en haar zoon heet ook Muhammad.

Interview door Homa Khaleeli

– Dit artikel is gewijzigd op 2 oktober 2014 om de naam van Birmingham City University criminoloog Imran Awan te corrigeren.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Deel op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger