Boeksamenvatting

Wat is de zin van het leven? Om die vraag te beantwoorden, vertelde de Oostenrijkse psychiater Viktor Frankl over zijn ervaringen als gevangene in de concentratiekampen van de Nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn conclusie? Het is aan ons om het doel van het leven te bepalen.

Noten en citaten

Voorwoord van Harold S. Kushner

“Krachten buiten je controle kunnen alles wat je bezit wegnemen, behalve één ding: je vrijheid om te kiezen hoe je op de situatie zult reageren. Je kunt niet bepalen wat er met je gebeurt in het leven, maar je kunt altijd bepalen wat je zult voelen en doen over wat er met je gebeurt.”

Voorwoord bij de editie 1992

Frankl had nooit de bedoeling dat dit boek hem beroemd zou maken. Sterker nog, hij wilde het anoniem publiceren toen het voor het eerst uitkwam.

“Richt je niet op succes – hoe meer je erop mikt en er een doel van maakt, hoe meer je het gaat missen. Want succes kan, net als geluk, niet worden nagestreefd; het moet zich voordoen, en dat doet het alleen als het onbedoelde neveneffect van iemands toewijding aan een zaak die groter is dan zichzelf of als het bijproduct van iemands overgave aan een ander dan zichzelf. Geluk moet gebeuren, en hetzelfde geldt voor succes: je moet het laten gebeuren door er niet om te geven. Ik wil dat je luistert naar wat je geweten je opdraagt te doen en dat je dat naar beste weten uitvoert. Dan zult u zien dat op den duur – op den duur, zeg ik! – succes je zal volgen juist omdat je vergeten was eraan te denken.”

Wat Frankl studenten vertelt over het najagen van succes.

Ervaringen in een Concentratiekamp

Het boek probeert één vraag te beantwoorden: “Hoe werd het dagelijkse leven in een concentratiekamp weerspiegeld in de geest van de gemiddelde mens?”

“Ik was van plan dit boek anoniem te schrijven, met alleen mijn gevangenisnummer. Maar toen het manuscript klaar was, zag ik dat het als anonieme publicatie de helft van zijn waarde zou verliezen, en dat ik de moed moest hebben om mijn overtuigingen openlijk te verkondigen.”

Drie fasen van de mentale reacties van een gevangene op het leven in het kamp

• De periode na zijn opname.
  • Schok is het symptoom dat de eerste fase kenmerkt.
• De periode waarin hij zich goed heeft ingegraven in de routine van het kamp.
  • Dit werd gekenmerkt door een gevoelloze reactie op de verschrikking die zich voor hun ogen afspeelde.
  • “Apathie, het afstompen van de emoties en het gevoel dat men er niets meer om kon geven, waren de symptomen die in de tweede fase van de psychische reacties van de gevangene ontstonden en die hem uiteindelijk ongevoelig maakten voor de dagelijkse en uurlijkse afranselingen.”
• De periode na zijn vrijlating en bevrijding.
  • “Psychologisch gezien zou wat er met de bevrijde gevangenen gebeurde ‘depersonalisatie’ genoemd kunnen worden. Alles leek onwerkelijk, onwaarschijnlijk, als in een droom. We konden niet geloven dat het waar was.”

Delusion of Reprieve: Een psychiatrische aandoening waarbij een veroordeelde “vlak voor zijn executie de illusie krijgt dat hij op het allerlaatste moment nog gratie zou kunnen krijgen.”

De meeste Joden die naar concentratiekampen werden gebracht, werden bij aankomst geëxecuteerd.

• “Degenen die naar links werden gestuurd, werden rechtstreeks naar het crematorium gemarcheerd. Iemand die daar werkte, vertelde mij dat op de deuren van dit gebouw in verschillende Europese talen het woord ‘bad’ was geschreven. Bij binnenkomst kreeg elke gevangene een stuk zeep, en daarna – maar gelukkig hoef ik de gebeurtenissen die daarop volgden niet te beschrijven.”

Ondanks de afschuwelijke omstandigheden wisten de gevangenen zich aan te passen. Degenen die overleefden, konden veel verdragen (verschrikkelijke slaap- en werkomstandigheden, enz.)

Doodslag werd vaak overwogen door gevangenen. Een typische manier was door tegen de elektrische prikkeldraadomheining te lopen.

Dood door ondervoeding kwam vaak voor.

• “Dit lichaam hier, mijn lichaam is eigenlijk al een lijk. Wat is er van mij geworden?”

Frankl ontdekte in het concentratiekamp een waarheid, “een laatste wijsheid van zoveel denkers”.

• “De waarheid – dat het leven het ultieme en het hoogste doel is waarnaar de mens kan streven.”
• “Toen begreep ik de betekenis van het grootste geheim dat de menselijke poëzie en het menselijk denken en geloven te vertellen hebben: De verlossing van de mens is door de liefde en in de liefde.”
• “Ik begreep hoe een mens die niets meer heeft in deze wereld toch gelukzaligheid kan kennen, al is het maar voor een kort moment in de aanschouwing van zijn geliefde.”
• “Liefde gaat heel wat verder dan de fysieke persoon van de geliefde. Zij vindt haar diepste betekenis in zijn spirituele wezen, zijn innerlijke zelf. Of hij werkelijk aanwezig is of niet, of hij überhaupt nog leeft of niet, is op de een of andere manier niet meer van belang.”
  • Hij wist niet of zijn vrouw nog leefde, maar dat hoefde hij ook niet te weten. Wat telde was “de kracht van mijn liefde, mijn gedachten, en het beeld van mijn geliefde.”

“Humor was een ander wapen van de ziel in de strijd om zelfbehoud.”

“Geen mens moet oordelen, tenzij hij zichzelf in absolute eerlijkheid afvraagt of hij in een vergelijkbare situatie niet hetzelfde zou hebben gedaan.”

Op een gegeven moment namen gevangenen in het kamp waar Frankl verbleef hun toevlucht tot kannibalisme.

Toen hun tijd in het kamp ten einde liep en het strijdtoneel van de oorlog tot hen kwam:

• “Vele weken later kwamen we erachter dat zelfs in die laatste uren het lot met ons, weinige overgebleven gevangenen, had gespeeld. We ontdekten hoe onzeker menselijke beslissingen zijn, vooral in zaken van leven en dood.”
• Hij merkte op dat gevangenen uit een ander kamp die dachten dat ze naar de vrijheid werden gebracht, in werkelijkheid werden vervoerd, vervolgens in hutten werden opgesloten en verbrand tot de dood.

Frankl merkt op dat situatie en omgeving niet de enige factoren zijn die het gedrag van een mens beïnvloeden:

• “De ervaringen van het kampleven tonen aan dat de mens wel degelijk een keuze heeft in zijn handelen. Er waren genoeg voorbeelden, vaak van heldhaftige aard, die bewezen dat apathie kan worden overwonnen, prikkelbaarheid onderdrukt. De mens kan een restant van geestelijke vrijheid en onafhankelijkheid van geest bewaren, zelfs in zulke verschrikkelijke omstandigheden van psychische en lichamelijke stress.
• “Wij die in concentratiekampen hebben geleefd, kunnen ons de mannen herinneren die door de hutten liepen om anderen te troosten, hun laatste stukje brood weg te geven. Zij waren misschien weinig talrijk, maar zij leverden voldoende bewijs dat alles van een mens kan worden afgenomen, behalve één ding: de laatste van de menselijke vrijheden – om zijn houding te kiezen in een gegeven reeks omstandigheden, om zijn eigen weg te kiezen.”

Wil het leven zin hebben, dan moet het lijden zin hebben.

• “Lijden is een onuitroeibaar deel van het leven, net als het lot en de dood. Zonder lijden en dood kan het menselijk leven niet volledig zijn.”
  • “De manier waarop een mens zijn lot en al het lijden dat het met zich meebrengt aanvaardt, de manier waarop hij zijn kruis opneemt, geeft hem eenvoudig de gelegenheid – zelfs onder de moeilijkste omstandigheden – om een diepere betekenis aan zijn leven te geven. Hij kan moedig, waardig en onbaatzuchtig blijven. Of in de bittere strijd om zelfbehoud kan hij zijn menselijke waardigheid vergeten en niet meer dan een dier worden. Hier ligt de kans voor een mens om gebruik te maken van de mogelijkheden die een moeilijke situatie hem biedt om morele waarden te bereiken, of om die mogelijkheden te laten liggen. En dit bepaalt of hij zijn lijden waardig is of niet.”
    • Frankl merkt op dat slechts enkele gevangenen hiertoe in staat waren, maar dat wil niet zeggen dat het voor iedereen onmogelijk of onbereikbaar is. Die paar mensen die de uitdaging aangingen zijn “voldoende bewijs dat de innerlijke kracht van de mens hem boven zijn uiterlijke lot kan verheffen.”

“Een man die zichzelf liet aftakelen omdat hij geen toekomstig doel kon zien, vond zijn zelf bezet met retrospectieve gedachten.”

• Frankl merkt op dat hij wel degelijk wees op de voordelen van terugkijken in het verleden om het omgaan met de verschrikkingen van het heden hanteerbaarder te maken. “Maar ik beroof het heden van zijn werkelijkheid daar lag een zeker gevaar. Het werd gemakkelijk om de mogelijkheden over het hoofd te zien om iets positiefs van het kampleven te maken, mogelijkheden die echt bestonden.”

Frankl wijst erop dat de mensen twee keuzes hadden:

• Hun leven van dagelijks overleven in de kampen omzetten in “innerlijke triomf”
• “De uitdaging negeren en gewoon vegeteren”
  • De meeste mensen deden dit.

“Emotie, die lijden is, houdt op lijden te zijn zodra we ons er een duidelijk en nauwkeurig beeld van vormen.”

“De gevangene die het geloof in de toekomst – zijn toekomst – had verloren, was ten dode opgeschreven. Met het verlies van zijn geloof in de toekomst, verloor hij ook zijn geestelijke houvast; hij liet zich aftakelen en werd onderworpen aan geestelijk en lichamelijk verval.”

Het sterftecijfer in de weken tussen Kerstmis 1944 en Nieuwjaar 1945 nam toe in het kamp. Een arts was van mening dat dit kwam doordat de mensen de hoop verloren toen ze op die data niet werden vrijgelaten.

• “Naarmate de tijd naderde en er geen bemoedigend nieuws kwam, verloren de gevangenen de moed en overviel de teleurstelling hen.”
• “We moesten onszelf leren en bovendien moesten we de wanhopige mannen leren, dat het er niet echt toe deed wat wij van het leven verwachtten, maar eerder wat het leven van ons verwachtte.”
  • Moesten ophouden te vragen naar de zin van het leven, maar de vraag zelf beantwoorden, dagelijks en ieder uur. “Ons antwoord moet niet bestaan uit praten en mediteren, maar uit juist handelen en juist gedrag.”
  • “Leven betekent uiteindelijk verantwoordelijkheid nemen om het juiste antwoord te vinden op zijn problemen en om de taken te vervullen die het voortdurend aan ieder individu stelt.”
    • Ieders leven is anders, dus er is niet één algemene definitie van wat het leven geacht wordt te betekenen.”
      • “Geen mens en geen lot kan vergeleken worden met een ander mens of een ander lot. Geen enkele situatie herhaalt zich, en elke situatie vraagt om een andere reactie.”
        • Sommige situaties vereisen actie om vorm te geven aan wat er vervolgens gebeurt, andere keren moet er eerst over worden nagedacht.

  “Wanneer een mens merkt dat het zijn lot is om te lijden, zal hij zijn lijden moeten accepteren als zijn taak; zijn enige en unieke taak. Hij zal het feit moeten erkennen dat hij zelfs in het lijden uniek en alleen is in het universum. Niemand kan hem van zijn lijden verlossen of in zijn plaats lijden. Zijn unieke kans ligt in de manier waarop hij zijn last draagt.”

  “Menselijke vriendelijkheid is in alle groepen te vinden, zelfs in die groepen die je als mens gemakkelijk zou veroordelen.”

  Vier redenen waarom nazi-kampsoldaten zulk afschuwelijk gedrag toelieten:

  • Er waren sadisten die de dingen tot het uiterste dreven.
  • Deze sadisten werden geselecteerd om het zware werk te doen dat geen enkele empathie vereiste ten opzichte van de gevangenen.
  • In de loop der jaren waren de gevoelens van de bewakers afgestompt door de blootstelling aan de gruwelen van de concentratiekampen.
    • “Deze moreel en mentaal geharde mannen weigerden tenminste om actief deel te nemen aan sadistische maatregelen. Maar ze weerhielden anderen er niet van ze uit te voeren.”
  • Er waren bewakers die medelijden hadden met de gevangenen, maar ze zaten niet altijd op de meest invloedrijke posities.

  Na hun vrijlating gebruikten sommige gevangenen hun slechte ervaringen als een manier om dingen te rechtvaardigen die niet altijd goed waren.

  • “Slechts langzaam konden deze mannen worden teruggeleid naar de alledaagse waarheid dat niemand het recht heeft om kwaad te doen, zelfs niet als hen kwaad is aangedaan.”

  Twee andere ervaringen die de vrijgelaten gevangene schade konden berokkenen: “bitterheid en ontgoocheling toen hij terugkeerde naar zijn vroegere leven.”

  • Bitterheid door het feit dat anderen niet zo enthousiast waren over zijn overleving als hij dacht of verwachtte.
  • Desillusie door de realiteit dat het leven na het kamp niet de mensen of ervaringen had waar hij op hoopte.

  Logotherapie in een notendop

  “Logotherapie richt zich eerder op de toekomst, dat wil zeggen, op de betekenissen die de patiënt in zijn toekomst moet vervullen.”

  • “Tegelijkertijd ontdoet logotherapie zich van alle vicieuze-cirkel-formaties en terugkoppelingsmechanismen die zo’n grote rol spelen in de ontwikkeling van neuroses.”

  In de logotherapie probeert Frankl patiënten te helpen de betekenis van hun leven onder ogen te zien en zich erop te heroriënteren.

  Waarom hij de term logotherapie gebruikt

  • Logos is het Griekse woord dat “betekenis” aanduidt.
  • “Volgens de logotherapie is dit streven om een betekenis te vinden in iemands leven de primaire motiverende kracht in de mens.”

  De term existentieel kan op drie manieren worden gebruikt:

  • Om te verwijzen naar het bestaan zelf d.w.z. de menselijke wijze van zijn
  • Betekenis van het bestaan
  • Het streven om concrete betekenis te vinden in het persoonlijk bestaan.

  Existentiële frustratie leidt ook tot neuroses, in het geval van de logotherapie noemen we ze noögene neuroses.

  • “Noögene neuroses komen niet voort uit conflicten tussen driften en instincten, maar eerder uit existentiële problemen.”

  Frankl meent dat het een misvatting is dat een goede geestelijke hygiëne de toestand van evenwicht of homeostase is – “een spanningsloze toestand”.

  • “Wat de mens eigenlijk nodig heeft, is niet een spanningsloze toestand, maar veeleer het streven en strijden naar een waardevol doel, een vrij gekozen taak.”
    • De mens heeft behoefte aan “noö-dynamiek: de existentiële dynamiek in een polair spanningsveld, waarbij de ene pool wordt vertegenwoordigd door een betekenis die vervuld moet worden en de andere pool door de mens die deze moet vervullen.”
    • “Dus als therapeuten de geestelijke gezondheid van patiënten willen bevorderen, moeten ze niet bang zijn om een gezonde hoeveelheid spanning te creëren door een heroriëntatie op de zin van iemands leven.”

  Het Existentiële Vacuüm

  • Wijdverbreid verschijnsel van de 20e eeuw.
  • Het is een realiteit geworden omdat “de mens een aantal van de dierlijke basisinstincten is kwijtgeraakt waarin het gedrag van dieren is ingebed en waardoor het wordt veiliggesteld.”
    • Mensen moeten nu keuzes maken omdat lang bestaande tradities zijn gaan afnemen als gevolg van de groeiende vrijheid.
      • Mensen staan dan voor een dilemma. Ofwel conformeren ze zich aan wat de rest van de samenleving doet, ofwel doen ze wat iemand anders hen opdraagt (totalitarisme).
  • “Manifesteert zich vooral in een staat van verveling.”
    • De moderne mens heeft meer tijd dan ooit door de vooruitgang in de technologie. De extra tijd leidt tot verveling, waardoor mensen zich onrustig gaan voelen over het leven.
    • “En deze problemen worden steeds crucialer, want de voortschrijdende automatisering zal waarschijnlijk leiden tot een enorme toename van de vrije tijd die de gemiddelde werknemer ter beschikking staat.
    • “Het jammere is dat velen van hen niet zullen weten wat ze met al hun nieuw verworven vrije tijd moeten doen.”

  De zin van het leven

  • Verschilt van persoon tot persoon en van tijd tot tijd.
    • Waar het dus om gaat, is niet de zin van het leven in het algemeen, maar veeleer de specifieke zin van iemands leven op een bepaald moment.”
    • Er is geen absoluut goed of fout antwoord hierop.
      • “Men moet niet zoeken naar een abstracte zin van het leven. Ieder heeft zijn eigen specifieke roeping of missie in het leven om een concrete opdracht uit te voeren die om vervulling vraagt. Daarin kan hij niet worden vervangen, noch kan zijn leven worden overgedaan. Ieders taak is dus even uniek als zijn specifieke mogelijkheid om die uit te voeren.”
  • “Uiteindelijk moet de mens zich niet afvragen wat de zin van zijn leven is, maar moet hij erkennen dat hij het is aan wie die vraag wordt gesteld.”
    • De zin van het leven achterhalen is dan die vraag persoonlijk voor jezelf beantwoorden. Het is jouw verantwoordelijkheid om te bepalen welke betekenis je uit je leven wilt halen.

  De essentie van het bestaan

  • Een “categorische imperatief van de logotherapie:” “Leef alsof je al voor de tweede keer leeft en alsof je de eerste keer net zo verkeerd gehandeld had als je nu op het punt staat te handelen!”
  • “Ik wil benadrukken dat de ware zin van het leven in de wereld moet worden ontdekt en niet in de mens of zijn eigen psyche, alsof het een gesloten systeem zou zijn.”
  • “Hoe meer men zichzelf vergeet – door zich te geven aan een zaak om te dienen of aan een ander om lief te hebben – hoe menselijker hij is en hoe meer hij zichzelf actualiseert.”
    • Je moet niet streven naar zelfrealisatie, want hoe meer je ernaar streeft, hoe meer je het doel zult missen.
    • Zelfactualisatie is slechts een bijproduct van het doorlopen van het proces om te bepalen wat voor jou een zinvol leven is.
  • Mogelijk om de zin van het leven te ontdekken, volgens de logotherapie, op drie verschillende manieren:
    • Door een werk te maken of een daad te verrichten.
    • Door iets mee te maken of iemand tegen te komen.
    • Door de houding die we aannemen tegenover onvermijdelijk lijden.

  De betekenis van liefde

  • Houden van is “de enige manier om een ander mens te vatten in de diepste kern van zijn persoonlijkheid.”
  • Hiermee kun je je volledig bewust worden van “het wezen van een ander mens”.
  • Liefde stelt ons in staat de wezenlijke trekken in een ander te zien, evenals de potentie die een ander mens heeft.
    • “Door hem bewust te maken van wat kan zijn van wat hij zou moeten worden, maakt hij deze potenties tot werkelijkheid.”
  • Seks is een manier om liefde te uiten.

  De zin van het lijden

  • “We mogen nooit vergeten dat we ook zin kunnen vinden in het leven, zelfs wanneer we geconfronteerd worden met een uitzichtloze situatie, wanneer we geconfronteerd worden met een lot dat niet veranderd kan worden.”
  • Transformeer tragedie in triomf.
  • “Wanneer we niet langer in staat zijn een situatie te veranderen… worden we uitgedaagd onszelf te veranderen.”
  • “Op een bepaalde manier houdt lijden op lijden te zijn op het moment dat het een betekenis vindt, zoals de betekenis van een offer.”
  • Basisprincipe van de logotherapie: “De belangrijkste zorg van de mens is niet het verkrijgen van genot of het vermijden van pijn, maar veeleer het zien van een betekenis in zijn leven.”
  • Lijden is echter geenszins noodzakelijk om betekenis te vinden.

  “Want in het verleden is niets onherroepelijk verloren, maar alles onherroepelijk opgeslagen.”

  • De mens staat altijd voor de keuze om betekenis toe te kennen aan huidige momenten in zijn leven. Welke momenten zijn belangrijk of onbelangrijk?
    • “Op elk moment moet de mens beslissen, ten goede of ten kwade, wat het monument van zijn bestaan zal zijn.”

  Anticipatoire angst: de angst voor een gebeurtenis is in feite enger dan de realiteit ervan.

  • Kan worden waargenomen in gevallen van seksuele neurose.
  • “Hoe meer een man probeert zijn seksuele potentie te demonstreren of een vrouw haar vermogen om een orgasme te beleven, des te minder zijn ze in staat te slagen. Plezier is, en moet blijven, een neveneffect of bijproduct, en wordt vernietigd en bedorven naar de mate waarin het tot een doel op zich wordt gemaakt.”

  “Logotherapie baseerde haar techniek genaamd ‘paradoxale intentie’ op het tweeledige feit dat angst datgene teweegbrengt waar men bang voor is, en dat hyperintentie onmogelijk maakt wat men wenst.”

  • Zoiets als het bezitten van datgene waar men bang voor is, in plaats van het te proberen te verbergen.
  • Probeer het tegenovergestelde te doen van wat je probeert te bereiken.
  • Frankl merkt op dat paradoxale intentie geen wondermiddel is en dat het slechts een therapeutisch middel voor de korte termijn is.

  Pan-determinisme: “de visie op de mens die zijn vermogen om een standpunt in te nemen ten opzichte van welke omstandigheid dan ook, negeert.”

  • Frankl pleit tegen dit idee. Het is in feite het concept van de vrije wil.
    • “De mens bestaat niet gewoon maar beslist altijd wat zijn bestaan zal zijn, wat hij zal worden in het volgende moment.”
  • Vrijheid is echter “slechts een deel van het verhaal en de helft van de waarheid.”
    • “In feite dreigt vrijheid te ontaarden in loutere willekeur tenzij zij wordt geleefd in termen van verantwoordelijkheid.”

  The Case for Tragic Optimism

  Tragisch optimisme: “men is, en blijft, optimistisch ondanks de ’tragische triade’.

  • De triade bestaat uit deze aspecten van het menselijk bestaan
    • Pijn
    • Schuld
    • Dood
  • Het gaat er in dit hoofdstuk om uit te vinden hoe het mogelijk is om ondanks al die drie dingen ja te zeggen tegen het leven.
  • Hoe kan het leven zijn potentiële betekenis behouden ondanks zijn tragische aspecten?
  • “Met andere woorden, waar het om gaat is om het beste te maken van elke gegeven situatie.”
  • Het menselijk potentieel op zijn best maakt het altijd mogelijk:
    • Lijden om te zetten in een menselijke prestatie en verwezenlijking.
    • Uit schuldgevoel de mogelijkheid putten om jezelf ten goede te veranderen.
    • Uit de vergankelijkheid van het leven een stimulans putten om verantwoorde actie te ondernemen.
  • Optimisme kan niet worden bevolen of bevolen. Je kunt dit niet afdwingen.
    • Je kunt geloof, hoop en liefde niet afdwingen.
  • “Voor de Europeaan is het een kenmerk van de Amerikaanse cultuur dat men keer op keer wordt geboden en bevolen ‘gelukkig te zijn’. Maar geluk kan niet worden nagestreefd; het moet voortkomen. men moet een reden hebben om ‘gelukkig te zijn’. Maar als de reden eenmaal is gevonden, wordt men vanzelf gelukkig.
    • “Zoals we zien is de mens niet op zoek naar geluk, maar eerder op zoek naar een reden om gelukkig te worden, niet in de laatste plaats door het actualiseren van de potentiële betekenis die inherent is aan en sluimert in een gegeven situatie.”

  “De waarheid is dat de mens niet leeft van welvaart alleen.”

  Frankl gebruikt de analogie van een film om betekenis te definiëren.

  • Je kunt een film niet volledig begrijpen als je hem niet in zijn geheel hebt bekeken. Hetzelfde kan worden gezegd over de zin van je leven.

  Drie belangrijke wegen waarlangs men tot zin in het leven komt:

  • De eerste is door een werk te scheppen of door een daad te verrichten.
  • De tweede is door iets te ervaren of iemand tegen te komen – met andere woorden, door betekenis te ontmoeten door liefde.
  • Derde is door tragedie om te zetten in triomf.
    • Het vinden van trots in lijden als het gebeurt.
    • In de VS is er een gevoel van “ongelukkig zijn, maar ook beschaamd om ongelukkig te zijn.”
    • Het veranderen van je houding ten opzichte van wat je overkomt.

  Met betrekking tot de dood – elk moment in je leven is vluchtig. Ze zijn vergankelijk. Waarom zou je daarom niet het beste maken van elk moment dat je hebt?

  “In het laatste gaat niets onherroepelijk verloren, maar integendeel wordt alles onherroepelijk opgeslagen en gekoesterd.”

  “Het is waar dat de ouderen geen kansen, geen mogelijkheden in de toekomst hebben. Maar ze hebben meer dan dat. In plaats van mogelijkheden in de toekomst, hebben zij werkelijkheden in het verleden – de mogelijkheden die zij hebben geactualiseerd, de betekenissen die zij hebben vervuld, de waarden die zij hebben gerealiseerd – en niets en niemand kan ooit deze rijkdommen uit het verleden verwijderen.”

  Waarom je geen medelijden moet hebben met oude mensen.

  Afterwoord door William J. Winslade

  Frankl had de kans Oostenrijk te ontvluchten voordat de nazi’s het overnamen. Maar hij besloot te blijven omwille van zijn ouder wordende ouders, die niet dezelfde kans hadden.

  • “In september 1942 werden Frankl en zijn familie gearresteerd en gedeporteerd. Frankl bracht de volgende drie jaar door in vier verschillende concentratiekampen…”

  Voordat hij werd gearresteerd, werkte hij al aan de ideeën die het boek “De zoektocht van de mens naar betekenis” werden.”

  “Zijn overleving was het resultaat van zijn levenswil, zijn instinct tot zelfbehoud, enkele genereuze daden van menselijk fatsoen en sluwheid; natuurlijk hing het ook af van blind geluk, zoals de plaats waar hij toevallig gevangen zat, de grillen van de bewakers en willekeurige beslissingen over waar hij zich moest opstellen en wie hij moest vertrouwen of geloven.”

  • Besteunde ook voortdurend op uniek menselijke capaciteiten zoals “aangeboren optimisme, humor, psychologische onthechting, korte momenten van eenzaamheid, innerlijke vrijheid, en een stalen vastberadenheid om niet op te geven of zelfmoord te plegen.”
  • Daarnaast concentreerde hij zich op het leven voor de toekomst en de kracht van zijn liefdevolle gedachten voor zijn vrouw.
  • Vond betekenis in glimpen van schoonheid in de natuur en kunst.
  • Wat er ook gebeurde, “hij behield de vrijheid om te kiezen hoe hij op zijn lijden zou reageren.”

  “Hij ziet vrijheid en verantwoordelijkheid als twee kanten van dezelfde medaille.”

  Om persoonlijke zingeving te bereiken, moet een persoon “subjectieve genoegens overstijgen door iets te doen dat “wijst, en gericht is, op iets, of iemand, anders dan zichzelf…door zichzelf te geven aan een zaak om te dienen of een andere persoon om lief te hebben.””

  “Zingeving is mogelijk ondanks lijden” en “onnodig lijden is eerder masochistisch dan heroïsch.”

  Viktor Frankl

  Hoe we het leven interpreteren heeft veel te maken met houding.

  • “Een positieve houding stelt iemand in staat lijden en teleurstelling te verdragen en plezier en voldoening te vergroten. Een negatieve houding versterkt pijn en verdiept teleurstellingen; ze ondermijnt en vermindert plezier, geluk en voldoening; ze kan zelfs leiden tot depressie of lichamelijke ziekte.”

  Na zijn vrijlating uit de concentratiekampen keerde Frankl terug naar een leven zonder zijn dierbaren (inclusief zijn vrouw), die allen waren overleden. Hij koos ervoor zijn carrière als psychiater voort te zetten in Oostenrijk, wat ongebruikelijk was gezien het feit dat veel Joden naar elders emigreerden.

  • Waarom?
    • “Frankl voelde een intense verbondenheid met Wenen, vooral met psychiatrische patiënten die zijn hulp nodig hadden in de naoorlogse periode. Hij geloofde ook sterk in verzoening in plaats van wraak…”

  Frankl zwoer het idee van collectieve schuld af. “Ik vergeet geen enkele goede daad die mij is gedaan, en ik koester geen wrok over een slechte daad.”

  Voorlopig leven? Nee: Ieder van ons wordt opgeroepen!

  Een voorlopig leven is een leven waarin je je potentieel niet actualiseert omdat je gewoon achterover leunt en het leven op je af laat komen.

  • “Hij wacht voortdurend op iets, zonder zijn deel te doen om het te laten gebeuren. Hij wordt fatalistisch. In plaats van te handelen vanuit het bewustzijn van een verantwoordelijkheid, heeft hij het standpunt dat hij de dingen maar moet laten gaan… en andere mensen hun gang moet laten gaan…
  • “Hij verandert van een menselijk subject in een louter object – een object van omstandigheden, van de huidige omstandigheden, van het moment in de geschiedenis. Maar hij ziet over het hoofd dat in de geschiedenis niets al gedaan is – integendeel, alles moet nog gedaan worden.
    • “Hij ziet over het hoofd in hoeverre de huidige omstandigheden van hem afhangen, het feit dat ze creatief vormgegeven kunnen worden; hij vergeet dat hij een deel van de verantwoordelijkheid draagt.”

  Waarom is fatalisme een veel voorkomende toestand geworden?

  • Er is te veel gevraagd en geëist van de afgelopen generaties – twee wereldoorlogen doorstaan, inflatie, economische crises, werkloosheid, enz. “Wat moet deze generatie nog geloven, om te kunnen herbouwen! Zij gelooft in niets meer – zij wacht af.”
    • Het is dus begrijpelijk dat mensen fatalistisch zijn, maar toch niet te rechtvaardigen om zich zo te gedragen.

  “Tijden van overgang zijn moeilijke tijden, tijden van crisis. Maar in deze tijden van crisis, met hun ellende, wordt al een nieuwe tijd geboren. Juist in zulke tijden rust op ieder individu een ongekende, zware maar glorieuze verantwoordelijkheid: het hangt van ieder individu af wat er uit deze tijd voortkomt.”

  Niemand heeft het recht om te wachten tot het stof is neergedaald. “Zodra we proberen het voorlopige vorm te geven, is het niet langer voorlopig! Of het nu het voorlopige is in de grote dingen of in de kleine dingen – ieder van ons moet zijn eigen ‘voorlopige’ leven opnieuw vorm geven tot een definitief leven.”

  In Memoriam

  “Zeker, er is ook de persoonlijke schuld van een man die ‘niets deed’ maar die naliet zulke dingen te doen uit angst voor zichzelf of uit bevende angst voor zijn verwanten. Maar wie zo iemand een ‘lafaard’ verwijt, moet eerst bewijzen dat hijzelf in dezelfde situatie een held zou zijn geweest.”

  Frankl, uit een herdenkingstoespraak die hij hield voor overleden collega’s van het Genootschap van Artsen in Wenen.