Achtergrond

Het federale indianenbeleid in de periode van 1870 tot 1900 week af van het vroegere beleid dat werd gedomineerd door uitzettingen, verdragen, reservaten, en zelfs oorlog. Het nieuwe beleid richtte zich specifiek op het opheffen van reservaten door het toekennen van landpercelen aan individuele Indianen. Zeer oprechte mensen redeneerden dat als een persoon blanke kleding en manieren zou aannemen, en verantwoordelijk zou zijn voor zijn eigen boerderij, hij geleidelijk zijn Indiaanse identiteit zou verliezen en zou worden geassimileerd in de bevolking. Dan zou er geen noodzaak meer zijn voor de regering om toezicht te houden op het welzijn van de Indianen op de paternalistische manier waartoe zij verplicht was, of om magere lijfrentes te verstrekken die de Indianen in een onderdanige en armoedige positie leken te houden.

Op 8 februari 1887 nam het Congres de Dawes Act aan, genoemd naar de opsteller ervan, senator Henry Dawes van Massachusetts. Deze wet, ook bekend als de General Allotment Act, gaf de president de mogelijkheid reservaatland, dat gemeenschappelijk bezit was van de leden van een stam, op te splitsen in kleine, aan individuen te verdelen stukken land. Inheemse Amerikanen die zich registreerden op een “stammenlijst” kregen dus een stuk reservaatland toegewezen. “Aan ieder gezinshoofd een kwart van een sectie; Aan iedere alleenstaande ouder dan achttien jaar een achtste van een sectie; Aan ieder weeskind jonger dan achttien jaar een achtste van een sectie; en Aan iedere andere alleenstaande jonger dan achttien jaar die nu leeft, of geboren kan worden vóór de datum van de beschikking van de President die een toewijzing regelt van de gronden die deel uitmaken van een reservaat, een zestiende van een sectie…”

Sectie 8 van de wet specificeerde groepen die van de wet moesten worden vrijgesteld. Er stond dat “de bepalingen van deze wet zich niet zullen uitstrekken tot het gebied bezet door de Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws, Seminoles, en Osage, Miamies en Peorias, en Sacs en Foxes, in het Indian Territory, noch tot een van de reservaten van de Seneca Nation of New York Indians in de staat New York, noch tot die strook van het grondgebied in de staat Nebraska grenzend aan de Sioux Nation in het zuiden.”

Opvolgende gebeurtenissen breidden de bepalingen van de wet echter ook uit tot deze groepen. In 1893 benoemde President Grover Cleveland de Dawes Commissie om te onderhandelen met de Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws, en Seminoles, die bekend stonden als de Vijf Beschaafde Stammen. Als resultaat van deze onderhandelingen werden verschillende wetten aangenomen die een deel van de gemeenschappelijke eigendommen toewezen aan leden van de Vijf Beschaafde Stammen in ruil voor het afschaffen van hun stammenbesturen en het erkennen van staats- en federale wetten.

Om het toegewezen land te ontvangen, moesten de leden zich inschrijven bij het Bureau of Indian Affairs. Eenmaal ingeschreven, kwam de naam van de persoon op de “Dawes rolls”. Dit proces hielp de BIA en de minister van Binnenlandse Zaken bij het bepalen of individuele leden in aanmerking kwamen voor de verdeling van land.

Het doel van de Dawes Act en de daaropvolgende wetten die de oorspronkelijke bepalingen uitbreidden was ogenschijnlijk het beschermen van Indiaanse eigendomsrechten, vooral tijdens de landrush van de jaren 1890, maar in veel gevallen waren de resultaten heel anders. Het land dat aan de Indianen werd toegewezen omvatte woestijn of bijna-woestijngrond die ongeschikt was voor landbouw. Bovendien verschilden de technieken voor zelfvoorzienende landbouw sterk van hun inheemse manier van leven. Veel Indianen wilden geen landbouw bedrijven, en degenen die dat wel wilden, konden zich niet de gereedschappen, dieren, zaden en andere benodigdheden veroorloven die nodig waren om te beginnen. Er waren ook problemen met de erfenis. Vaak erfden jonge kinderen allotments die ze niet konden bewerken omdat ze naar kostscholen waren gestuurd. Meerdere erfgenamen vormden ook een probleem; wanneer meerdere mensen een allotment erfden, werd de omvang van de bedrijven te klein om efficiënt te kunnen boeren.

De hier getoonde documenten omvatten kaarten van Indian Territory voor en na de uitvaardiging van de Dawes Act en twee documenten uit de 21 pagina’s tellende inschrijvingsaanvraag van de Amerikaanse humorist Will Rogers.

Bronnen

Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. New York: Chelsea House Publishers, 1990.

De documenten

Map of Indian Territory
(Oklahoma), 1885

Click to Enlarge

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Map of Indian Territory
(Oklahoma), 1891

Klik om te vergroten

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Clement V. and William P. Rogers’ Application
For Enrollment in the Five Civilized Tribes

Click to Enlarge

Testimony of Clement V. Rogers, October 22, 1900 (Page 3)

William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Page 5)