Tegen het einde van de opnamen van The Misfits was Marilyn’s huwelijk met Arthur Miller feitelijk voorbij. Nadat de film begin november was afgelopen, vertrokken de twee in aparte vliegtuigen naar New York.

Op 11 november kondigde ze hun scheiding officieel aan bij columnist Earl Wilson. De pers overspoelde haar woning in New York en een betraande Marilyn kwam naar voren om het verhaal te bevestigen.

Volgens een Monroe-biograaf wilden de journalisten zo graag bij haar komen dat een verslaggever zijn microfoon in haar mond duwde en daarbij een van haar tanden afsneed.

Marilyn probeerde zich af te zonderen, maar haar pogingen werden gedwarsboomd door de aankondiging van Clark Gable’s dood op 16 november. Gable had een zware hartaanval gehad de dag nadat The Misfits was uitgepakt, maar velen hadden geloofd dat hij aan de beterende hand was.

Zijn plotselinge dood was een zware klap.

Marilyn nam het nieuws zo slecht op dat ze niet in staat was een samenhangende verklaring af te leggen aan de pers, die om haar commentaar bleef vragen.

Ten slotte lukte het haar een korte verklaring af te leggen: “Dit is een grote schok voor mij. Het spijt me heel erg. Clark Gable was een van de beste mannen die ik ooit heb ontmoet.”

Ruchten deden de ronde dat Kay Gable, de jonge weduwe van Clark die zwanger was van zijn eerste kind, Marilyn de schuld gaf van de dood van haar man. Kay beweerde dat de stress die Gable had moeten doorstaan tijdens het filmen van The Misfits, waaronder de dagelijkse vertragingen in de buitensporige hitte, tot zijn hartaanval had geleid.

Toen ze dit hoorde, raakte Marilyn in een donkere depressie – de gedachte dat zij de dood had veroorzaakt van de man die ze van kinds af aan verafgood had, was te zwaar om te dragen.

De daaropvolgende maand mei zou Kay Gable Marilyn uitnodigen voor de doop van Gable’s zoon, John Clark Gable. Een dankbare Marilyn zag de uitnodiging als een teken dat Kay haar niet langer verantwoordelijk hield voor enig aandeel in de dood van haar man.

Toen de winter van 1960-61 zich verdiepte, werden Marilyn’s gevoelens van wanhoop en hopeloosheid ook sterker. Kerstmis zonder Miller of Montand onderstreepte haar eenzaamheid, hoewel Joe DiMaggio haar leven weer binnenkwam en hun relatie hernieuwde.

Een hechte vriendschap ontwikkelde zich tussen de voormalige man en vrouw, en de pers verspreidde geruchten over een mogelijke verzoening.

In januari vloog Marilyn naar Mexico voor een snelle scheiding van Arthur Miller en stelde vervolgens een nieuw testament op. Ze maakte haar halfzuster Berniece Miracle een belangrijke begunstigde, hoewel ze Miracle maar een paar keer had gezien tijdens haar leven.

Ze maakte ook voorzieningen voor de zorg van haar moeder, en liet geld na aan verschillende vrienden, evenals aan haar secretaresse, May Reis.

Ze gaf Lee Strasberg en een van haar psychiaters, Dr. Marianne Kris, delen van haar nalatenschap en liet Strasberg ook al haar persoonlijke bezittingen en kleding na.

Treurig genoeg is het testament het document van een vrouw met slechts het dunste greintje familie en slechts een paar vrienden. De meesten van hen waren geen goede persoonlijke vrienden, maar collega’s, werknemers of artsen – degenen die een financiële of industriële relatie met Marilyn hadden.

In februari 1961 ging Marilyn naar de Payne-Whitney Kliniek in New York op aanraden van haar psychiater aan de oostkust, Dr. Kris. Vanaf het begin voelde Marilyn zich niet op haar gemak in Payne-Whitney.

Zich verbaasd over de veiligheidsmaatregelen, waaronder getraliede ramen en glazen ruiten in de deur, zodat de verpleegsters naar binnen konden kijken, kwam ze in opstand omdat ze “als een gek” behandeld werd. Ze had het gevoel dat de medewerkers van de kliniek haar vaker controleerden dan de andere patiënten omdat ze een filmster was.

Ze mocht een beperkt aantal telefoontjes plegen, die ze gebruikte om Joe DiMaggio in Florida te bereiken. DiMaggio keerde terug naar New York, regelde Marilyn’s ontslag uit Payne-Whitney, en plaatste haar in Columbia-Presbyterian Medical Center.

Toen ze drie weken later uit Columbia werd ontslagen, maakten verslaggevers en fotografen zich te schande in een ongevoelige vertoning buiten de deuren van het ziekenhuis. Ze omringden Marilyn, schreeuwden smakeloze vragen en blokkeerden haar uitgang naar een wachtende limousine.

Zestien politieagenten en veiligheidsmensen van het ziekenhuis waren nodig om haar veilig naar haar auto te brengen. Ze bracht een deel van de volgende maand door in Florida met DiMaggio, die voor haar bleef zorgen zoveel als ze toeliet tot haar dood.

Naast haar wankele emotionele en geestelijke gezondheid, ervoer Marilyn ook een verscheidenheid aan lichamelijke aandoeningen. In mei 1961 werd ze opgenomen in het Cedars of Lebanon Hospital in Los Angeles voor een gynaecologische operatie.

De maand daarop belandde ze in het Polyclinic Hospital van New York voor een galblaasoperatie. Bovendien leed Marilyn aan een zwerende dikke darm en abnormale bloedingen uit de baarmoeder.

Omwille van haar delicate mentale en fysieke toestand, werkte Marilyn in 1961 helemaal niet meer als actrice. Voor meer informatie over Marilyn’s laatste film, zie de volgende pagina.