(geboren in 1928). De Amerikaanse ingenieur Martin Cooper wordt algemeen beschouwd als de vader van de mobiele telefoon. Hij leidde het team dat in 1972-73 de eerste mobiele telefoon bouwde. Met deze telefoon voerde Cooper het eerste mobiele telefoongesprek ter wereld.
Cooper werd geboren op 26 december 1928 in Chicago, Illinois. In 1950 studeerde hij af aan het Illinois Institute of Technology (IIT) in Chicago met een bachelor’s degree in elektrotechniek. Cooper ging bij de Amerikaanse marine en diende tijdens de Koreaanse oorlog. Na de oorlog trad hij in dienst bij de Teletype Corporation en in 1954 begon hij bij Motorola te werken. In 1957 behaalde Cooper een mastergraad in elektrotechniek aan het IIT. Bij Motorola werkte Cooper aan vele projecten op het gebied van draadloze communicatie. Dit waren onder andere het eerste radiogestuurde verkeerslichtsysteem, dat hij in 1960 patenteerde, en de eerste handheld politieradio’s, die in 1967 werden geïntroduceerd. Cooper was later vice-president en directeur van onderzoek en ontwikkeling (1978-83) voor Motorola.
Mobiele telefoons waren in 1946 geïntroduceerd door de American Telephone & Telegraph Company (AT&T). In een bepaald gebied waren echter slechts 11 of 12 kanalen beschikbaar, zodat gebruikers vaak moesten wachten om het systeem te kunnen gebruiken. Een ander zwak punt van de eerste mobiele telefoons was dat de grote hoeveelheid stroom die nodig was om ze te laten werken, alleen door autoaccu’s kon worden geleverd. Er bestonden dus geen echt draagbare telefoons, maar alleen autotelefoons.
In 1947 stelden de ingenieurs van AT&T Bell Laboratories W. Rae Young en Douglas H. Ring dat er meer mobiele gebruikers konden worden toegevoegd door een groot gebied op te splitsen in vele kleinere cellen. Daarvoor was echter meer frequentiebereik nodig dan beschikbaar was. In 1968 vroeg de U.S. Federal Communications Commission (FCC) AT5377>T echter om een plan voor het gebruik van een weinig gebruikt deel van de UHF (ultrahoge frequentie) televisieband. AT&T stelde een cellulaire architectuur voor om zijn autotelefoondienst uit te breiden.
Motorola vreesde het einde van zijn mobiele activiteiten. Het wilde niet dat AT5377>T een monopolie op mobiele telefoons zou hebben. Cooper kreeg de leiding over het urgente project om een mobiele telefoon te ontwikkelen. Hij vond dat de mobiele telefoon niet aan de auto moest worden geketend, maar draagbaar moest zijn. Het resultaat, de DynaTAC-telefoon (Dynamic Adaptive Total Area Coverage), was 23 centimeter hoog en woog 1,1 kilo. Je kon er 35 minuten mee praten voordat de batterij leeg was.
Op 3 april 1973 introduceerde Cooper de DynaTAC telefoon op een persconferentie in New York City. Om er zeker van te zijn dat het werkte voor de persconferentie, plaatste hij het eerste openbare mobiele telefoongesprek, naar ingenieur Joel Engel, hoofd van AT&T’s rivaliserende project. Cooper glunderde dat hij belde met een draagbare mobiele telefoon.
In 1983, na jaren van verdere ontwikkeling, introduceerde Motorola de eerste draagbare mobiele telefoon voor consumenten, de DynaTAC 8000X. Ondanks de prijs van 3.995 dollar was de telefoon een succes. Datzelfde jaar verliet Cooper Motorola en richtte Cellular Business Systems, Inc. (CBSI) OP. Het werd het toonaangevende bedrijf in facturering van cellulaire telefoondiensten. In 1986 verkochten Cooper en zijn partners CBSI aan Cincinnati Bell voor 23 miljoen dollar. Cooper en zijn vrouw, Arlene Harris, richtten vervolgens Dyna, LLC op. Dyna diende als een centrale organisatie van waaruit zij andere bedrijven lanceerden, zoals ArrayComm (1996), dat software voor draadloze systemen ontwikkelde, en GreatCall (2006). GreatCall leverde draadloze service voor de Jitterbug, een mobiele telefoon met eenvoudige functies bedoeld om senioren aan te spreken. Cooper ontving in 2013 de Charles Stark Draper Prize van de National Academy of Engineering.