Library of CongressBonnie Parker en Clyde Darrow poseren voor Darrow’s Ford V-8. Dergelijke beelden maakten het koppel glamoureus en maakten hun criminele leven aantrekkelijk voor de Amerikanen in het Depressietijdperk.

Op 23 mei, 1934 werden de bankrovers Bonnie Parker en Clyde Barrow doodgeschoten in een politiehinderlaag toen ze in een gestolen Ford Deluxe over een weg reden in Bienville Parish, La.

De New York Times van 23 mei schreef dat een groep Texas rangers en andere autoriteiten een “zorgvuldig opgestelde dodelijke val” hadden gezet en toen Bonnie en Clyde naderden, “doorzeefden ze hen en hun auto met een dodelijke hagel van kogels.” Nadat de auto was gecrasht, “namen de agenten geen risico met de schutter die hen zo vaak had misleid, en schoten nog een keer in de machine.”

De episode maakte een einde aan een twee jaar durende misdaadgolf die 13 doden opleverde. Bonnie en Clyde, die beiden waren opgegroeid in arme Texaanse gezinnen, ontmoetten elkaar in 1930. De 21-jarige Clyde was als tiener al meerdere malen gearresteerd voor diefstal en andere niet-gewelddadige misdrijven. De 19-jarige Bonnie, getrouwd op 15-jarige leeftijd, scheidde al snel toen ze verliefd werd op Clyde, en ze bleef hem toegewijd.

Clyde bracht twee jaar door in de gevangenis en kwam er in februari 1932 als een gewelddadiger man uit. Hij vormde een kleine bende die talrijke overvallen pleegde op benzinestations en kleine winkels. Het keerpunt in Clyde’s criminele leven kwam in april – terwijl Bonnie een korte gevangenisstraf uitzat – toen zijn handlangers een winkeleigenaar doodden tijdens een overval. Wetende dat hij waarschijnlijk voor moord zou worden aangeklaagd, werd Clyde vastbesloten om nooit gepakt te worden. Die zomer pleegde hij zijn eerste moord, waarbij hij een politieagent doodde.

Het stel werd beroemd na een voorval in maart 1933 in Joplin, Mo., waar ze waren ondergedoken bij Clyde’s broer Buck en schoonzus Blanche. Toen de politie de schuilplaats kwam onderzoeken, schoten de vier gangsters zich een weg naar buiten, waarbij ze twee politieagenten doodschoten om het plaats delict te ontvluchten. In het gebouw vond de politie een gedicht geschreven door Bonnie en talrijke foto’s van het echtpaar, waaronder foto’s van Bonnie die een sigaar rookt en een geweer vasthoudt.

De foto’s creëerden een glamoureus imago voor het echtpaar, dat door The Times werd omschreven als de “beruchte Texas ‘slechte man’ en moordenaar, en zijn sigaar rokende, snel schietende vrouwelijke medeplichtige.” Ze werden volkshelden van het Depressietijdperk, een tijd waarin wrok tegen banken en financiële instellingen veel criminelen, waaronder John Dillinger, George (Baby Face) Nelson en Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, populair maakte bij het publiek.

Hun roem zette de autoriteiten er ook toe aan hun pogingen om hen te pakken op te voeren, omdat de bende zich aan gevangenneming bleef onttrekken. Bonnie raakte ernstig gewond aan haar been bij een auto-ongeluk en Buck stierf na een schietpartij, maar Bonnie en Clyde wisten door te zetten en overleefden talloze schietpartijen met de politie. In januari 1934 nam Clyde wraak op zijn voormalige gevangenis door een uitbraak te organiseren.

Vijf dagen na Pasen van dat jaar vermoordde de bende voor het laatst een agent en gijzelde een tweede, die werd vrijgelaten nadat Bonnie hem had verteld dat ze het publiek moest vertellen dat ze geen sigaren rookte. Hun einde zou zeven weken later komen met de Bienville Parish hinderlaag.

Connect to Today:

De dood van Bonnie en Clyde maakte geen einde aan hun populaire aantrekkingskracht. In de bijna eeuw sinds hun dood is het stel het onderwerp geweest van talloze liedjes, boeken, films en een recente Broadwaymusical. In een recensie voor een film met Faye Dunaway als Bonnie en Warren Beatty als Clyde, schreef filmcriticus Bosley Crowther van The Times dat de film niet de “getrouwe weergave” was die hij beweerde te zijn en dat hij “de afschuwelijke plunderingen van dat slonzige, debiele paar behandelt alsof ze net zo vol plezier en stoeipartijen waren als de jazz-age cutups in ‘Thoroughly Modern Millie.

Waarom denkt u dat de populariteit van Bonnie en Clyde zo lang heeft geduurd? Op welke manier worden de criminelen van vandaag “verheerlijkt”? Hoe beïnvloedt een geromantiseerde kijk op gewelddadige criminaliteit volgens u de samenleving, als dat al het geval is? Waarom?

Lees meer over wat er op 23 mei in de geschiedenis is gebeurd”

Lees meer over Historic Headlines en onze samenwerking met findingDulcinea”