De mythen en legenden van de Maya’s zijn afkomstig uit de tradities en religie van een drie millennia oude, oude beschaving die in de regio Meso-Amerika heeft bestaan. Meso-Amerika is de regio die bestaat uit Mexico en Midden-Amerika. Toen de Spanjaarden het grondgebied van de Maya’s binnenvielen, werden de meeste van hun teksten verbrand. Sommige van deze legenden zijn echter bewaard gebleven. De mythologie van de Maya’s werpt een licht op de oude cultuur en herdenkt de eeuwenoude tradities van de grote Maya-beschaving. Vaak zijn de verhalen van de Maya’s zo opgesteld, dat zij de relatie tussen de mensheid en haar omgeving definiëren. Men kan verklaringen vinden over de oorsprong van de Zon, de Maan en de Melkweg; regen, onweer, bliksem, dieren, ziekten enz. Deze verhalen hebben echter meer dan één versie.

Vlakke Aarde en jaguars

De Maya’s geloofden dat de Aarde plat was met vier hoeken en elke hoek stond voor een kardinale richting. Het centrum was groen en elk van de vier richtingen had andere kleuren; oost-rood, west-zwart, noord-wit en zuid-geel. En op elke hoek stond een jaguar van een andere kleur, bacabs genaamd, die de hemel omhoog hield. De Maya’s geloofden ook dat het universum in dertien lagen was verdeeld en dat elke laag zijn eigen god had.

De legende van de Aluxes

De Aluxes (uitgesproken als ah-lu-shes), waren kleine wezens die uit klei waren gemaakt. Toen ze eenmaal waren gemaakt, werden ze geofferd en gebeden om ze tot leven te wekken. Deze wezens werden verborgen, zodat zij hun eigenaar op die manier konden beschermen. Zij zijn beweeglijk en licht als de wind, daarom worden zij nauwelijks opgemerkt. Aluxen waren trouw aan hun eigenaars, maar ondeugend voor vreemden. Wanneer eigendommen van hun eigenaars aan anderen worden gegeven, komen de aluxen tevoorschijn en jagen de kinderen angst aan. Om hen te kalmeren, schonken de nieuwe eigenaars hen voedsel, honing, maïs en sigaretten. Tot op de dag van vandaag gelooft men dat de aluxen de steden van de Maya’s beschermen en sommigen geloven dat de aluxen licht brengen in de wereld. De Maya’s geloofden ook dat als de aluxen werden gerespecteerd, zij op hun beurt de mensen en hun bezittingen zouden beschermen.

De schepping van de Aarde

Er zijn verschillende verhalen over hoe de Aarde werd gemaakt. Eén versie van het verhaal van de Maya’s is als volgt.

Voordat de Aarde ontstond, waren er slechts twee goden, Tepeu de Maker en Gucumatz de Gevederde Geest. Zij schitterden met helderblauwe en groene veren, terwijl al het andere om hen heen zwart was. Deze twee kwamen samen om de wereld te scheppen. Wat zij bedachten kwam tot leven; toen zij aan de Aarde dachten, vormde zich land en zij dachten aan bergen, dennenbomen, valleien, lucht en water, en al deze dingen verschenen. Zo werd de Aarde gevormd.

Schepping van leven op Aarde

Toen de goden Tepeu de Maker en Gucumatz de Gevederde Geest de Aarde hadden gemaakt, maakten zij wezens om voor hun scheppingen te zorgen en om hen te loven. Toen schiepen zij alle wezens die nu op aarde rondzwerven. Deze dieren konden echter niet spreken, hoezeer zij ook hun best deden. Zij konden slechts blaffen, janken, blaten, brullen of jammeren. De teleurgestelde goden besloten betere wezens te scheppen, die wel fatsoenlijk konden aanbidden.

Ze maakten het eerste mensenras uit natte klei en schonken hun het leven, maar zij brokkelden spoedig daarna uiteen toen zij probeerden te spreken. Een tweede mensenras werd geschapen, gesneden uit hout. Het tweede mensenras was sterker en in staat om te lopen, te praten en zich te vermenigvuldigen. Deze mannen hadden echter geen verstand; hun harten waren leeg en zij hadden geen herinneringen aan hun schepping. Bovendien, wanneer zij spraken was het leeg en zonder betekenis, zodat zij de goden niet konden loven. Daarom zonden de Tepeu en de Gucumatz een grote vloed om hen te vernietigen en zij gaven de dieren opdracht hen aan te vallen en in stukken te scheuren. Weinigen van hen slaagden erin te ontsnappen naar de bossen. Zij werden apen en de goden lieten hen daar achter als voorbeeld voor het volgende mensenras.

De goden dachten lange tijd na, maar konden niet het perfecte materiaal bedenken om de mens te scheppen. De dieren brachten hen een stapel koren, die de goden tot een pasta vermaalden en vier mannen vormden. Ze leken perfect, stevig en ze hadden een geest rijk aan gevoelens en gedachten. Hun eerste daad na hun eigen schepping was om hun scheppers Tepeu en Gucumatz te bedanken voor hun leven. De goden waren tevreden.

Het nieuwe mensenras kon voor eeuwig zien, bomen, bergen en tot aan de randen van de Aarde. Ze konden de hele schepping van de goden zien en begrijpen. De goden besloten dat ze te veel wisten en namen een deel van hun zicht weg. De mannen konden nu alleen de dingen dichtbij hen zien, en daardoor werd hun groter begrip van de wereld verzwakt. Desondanks prezen de mannen de goden. De goden maakten vier vrouwen voor deze mannen. Deze acht mensen waren de voorouders van alle Quiche mannen van vandaag.

Hemel, Aarde & de Onderwereld

De Maya’s geloofden, net als veel mensen, dat de hemelen boven waren en de onderwerelden beneden en dat de mensenwereld daar tussenin lag. Er zijn 13 lagen opgestapeld boven de Aarde – de hemelen. De aarde zelf rustte op een schildpad of reptiel dat in de oceaan dreef. Vier broers, bekend als Bacabs, hielden de hemelen omhoog. Onder de Aarde bevindt zich het rijk Xibalba – de onderwereld met negen lagen. De drie rijken zijn met elkaar verbonden door een reusachtige boom, waarvan de takken tot in de hemelen reiken en de wortels tot in de onderwereld. Langs deze reusachtige boom reizen de goden en de zielen van de doden door de werelden.

Legende van de dwerg in Uxmal

Lang geleden leefde er een zeer oude vrouw in de oude stad van de Maya’s. Zij was het orakel in de oude stad van de Maya’s. Zij was het orakel van de stad. Zij kon geen kinderen krijgen. Daarom vroeg ze de god Chic Chan om haar het schild van een grote schildpad te brengen. Enkele maanden later werd een kleine, groene dwerg met rood haar geboren. Op een dag besloot de dwerg een grote kalebas te maken die als een soort rammelaar zou functioneren. Er was een profetie die zei dat mensen die een soortgelijk instrument bespeelden de nieuwe koning zouden worden. Dit maakte de koning die toen regeerde woedend, zodat hij de dwerg uitdaagde voor een tweekamp.

De koning liet de dwerg drie proeven afleggen. Voor de eerste test vroeg de koning aan de dwerg hoeveel bomen er in zijn paleis stonden en de dwerg slaagde voor deze test. Voor de tweede test moest de dwerg een mannetjeskalkoen meebrengen die eieren kon leggen. De volgende dag bracht hij een man mee die zwanger leek te zijn om te bewijzen dat het onmogelijk was hetzelfde te doen met een kalkoen. Hij kreeg punten van de jury. Voor de derde en laatste test vroeg de koning aan Saiya om een hickory op zijn hoofd te plaatsen en deze vervolgens te breken met een speerpunt. De dwerg slaagde ook voor deze test en hij daagde de koning uit hetzelfde te doen. De koning stierf helaas door zijn trots. Dus werd de dwerg tot koning uitgeroepen. Als koning bouwde hij de beroemde tempel die ‘het huis van de gouverneur’ werd genoemd. Hij bouwde een huis voor zijn moeder dat hij ‘het huis van de oude moeder’ noemde. Beide gebouwen zijn te zien in de Maya-ruïnes van Uxmal.

Om meer te weten te komen over de Maya’s, bezoek:

• 9 coole feiten over de Maya’s en de Maya-beschaving.
• Ontbinding van de Maya’s – Waarom zijn de Maya’s ingestort?
• Mayageschiedenis – Wat we weten?
• Mayan Feiten – Vragen en Antwoorden!