Oorzaak

Mazelenvirus, geslacht Morbillivirus en familie Paramyxoviridae.

Overdracht

Overdracht, voornamelijk door in de lucht verspreide ademhalingsdruppels, vindt plaats tijdens de late winter en het vroege voorjaar in gematigde klimaten en na het regenseizoen in tropische klimaten.

Natuur van de ziekte

Mazelen is een zeer besmettelijke infectie; voordat vaccins beschikbaar kwamen, had deze ziekte de meeste mensen getroffen tegen de tijd van de adolescentie. Epidemieën kunnen nog steeds om de 2 of 3 jaar voorkomen in gebieden waar de vaccinatiegraad laag is. In landen waar mazelen grotendeels is uitgeroeid, blijven uit andere landen geïmporteerde gevallen een belangrijke bron van infectie. In 2009 was de wereldwijde vaccinatiegraad tegen mazelen 82%, en tussen 2000 en 2008 daalde het geschatte jaarlijkse aantal sterfgevallen door mazelen van 733 000 tot 164 000.

De klassieke tekenen en symptomen van mazelen zijn koorts, hoest, neusverstopping en huiduitslag. Veel voorkomende complicaties zijn bacteriële middenoorontsteking en longontsteking. Naast zuigelingen zijn personen die lijden aan chronische ziekten en verminderde immuniteit of aan ernstige ondervoeding (waaronder vitamine A-deficiëntie) risicogroepen voor complicaties van mazelen.

Geografische verspreiding

Voordat vaccins beschikbaar kwamen, kwamen uitbraken van mazelen over de hele wereld voor. Sinds de invoering van grootschalige mazelenimmunisatie is de inheemse overdracht vrijwel gestopt in de Amerika’s en in veel geïndustrialiseerde landen wereldwijd.

Risico voor reizigers

Mazelen komt nog steeds veel voor in veel landen en reizen in dichtbevolkte gebieden kan de overdracht bevorderen. Reizigers die niet volledig tegen mazelen zijn ingeënt, lopen een risico. Speciale aandacht moet worden besteed aan alle kinderen en adolescenten/jonge volwassenen die geen twee doses mazelenvaccin hebben ontvangen.