Slaapapapneu: Het tijdelijk stoppen van de ademhaling tijdens de slaap, vaak resulterend in slaperigheid overdag. Apneu is een Grieks woord dat “ademnood” betekent.

De meest voorkomende vorm van slaapapneu is obstructieve slaapapneu. Bij obstructieve slaapapneu ontspannen de spieren van het zachte gehemelte rond de tongbasis en de huig, waardoor de luchtweg wordt geblokkeerd. Door de obstructie van de luchtwegen daalt het zuurstofgehalte in het bloed (hypoxie), neemt de druk op het hart toe, stijgt de bloeddruk en komt de patiënt niet in de REM-slaap, de rustgevende en herstellende fase van de slaap. Met andere woorden, slaapapneu veroorzaakt ontbering van kwaliteitsslaap.

De symptomen van obstructieve slaapapneu zijn luid snurken en/of een abnormaal snurkpatroon met pauzes en hijgen. Andere symptomen zijn overmatige slaperigheid overdag, geheugenveranderingen, depressie en prikkelbaarheid. Bij sommige patiënten kan slaapapneu bijdragen aan hoge bloeddruk, hartfalen, beroerte en hartaanval.

Obstructieve slaapapneu treft meestal mannen van middelbare leeftijd met overgewicht, en kan op latere leeftijd ook vrouwen treffen. Obstructieve apneu kan worden verergerd door alcohol, slaappillen en kalmerende middelen die voor het slapen gaan worden ingenomen.

Slaaplaboratoria zijn nu beschikbaar om verschillende stadia van de slaap te monitoren, slaapapneu te diagnosticeren, het type (obstructief of centraal) en de ernst van slaapapneu te bepalen, en een behandeling te ontwerpen. Algemene maatregelen bij de behandeling van obstructieve slaapapneu zijn onder meer het verliezen van overgewicht, het vermijden van alcohol en kalmerende middelen, het slapen op één zijde, en medicijnen om neusverstopping te verlichten.

CPAP — wat staat voor continue positieve luchtwegdruk — is een effectieve behandeling voor slaapapneu. Een masker wordt tijdens de slaap over de neus gedragen, terwijl samengeperste lucht zachtjes door de neus wordt geperst om de luchtweg open te houden. Verschillende patiënten hebben verschillende maten van maskers en verschillende drukniveaus nodig voor optimale behandelingsresultaten.

Een ander type behandeling voor obstructieve slaapapneu is KNO-heelkunde. In een operatie genaamd UPPP, de chirurg verwijdert overtollig zacht weefsel uit de achterkant van de keel om obstructie te verlichten.

Zie ook: CPAP.