Sommige vrijwillige zeeschildpaddenorganisaties in de Cape Fear-regio registreren een verhoogd aantal nesten
SOUTHEASTERN, N.C. — Na de vierde gerapporteerde haaienbeet van het jaar langs de kust van Noord-Carolina, speculeert een deskundige op het gebied van haaienaanvallen dat een topjaar voor zeeschildpaddennesten iets te maken kan hebben met de toegenomen haaienpatrouilles in de branding.
Haaien worden aangetrokken door zeeschildpadden als voedsel en meer zeeschildpadden zou kunnen betekenen dat er meer en grotere haaien dichter bij de kust zijn, zei George Burgess, directeur van het Florida Program for Shark Research aan de Universiteit van Florida’s Florida Museum of Natural History. Burgess zei dat grotere haaien zoals stierhaaien en tijgerhaaien dichter bij de branding kunnen worden aangetrokken als voedselbronnen – in dit geval zeeschildpadden – tussen april en september de kust op en af gaan om te nestelen.
“Het is in het belang van iedereen in deze tijd van het jaar en iedereen die zwemt in een gebied waar zeeschildpadden nestelen om extra voorzichtig te zijn,” zei hij. “Badmeesters en strandbeheer moeten mensen waarschuwen en waarschuwen dat ze zich in een gebied bevinden waar zeeschildpadden nestelen.”
Een 8-jarige jongen liep woensdag in Surf City een schijnbare haaienbeet op aan zijn been en voet. Burgess, die een foto van de verwondingen van de jongen bekeek, zei dat de beet tekenend leek te zijn voor een kleine zwartpunt- of spinnerhaai. De wonden waren oppervlakkig en niet ernstig, volgens het Surf City Police Department, en de jongen werd door zijn ouders naar een eerste hulp gebracht voor verdere beoordeling.
Het incident woensdag kwam na drie haaienbeten, waarvan er twee back-to-back plaatsvonden op 14 juni in Oak Island en twee tienerslachtoffers zonder linkerarm achterlieten. Deze ernstige beten waren waarschijnlijk een aanval van een grotere stier- of tijgerhaai, zei Burgess. Een andere aanval vond plaats op 11 juni in Ocean Isle Beach, toen een 13-jarig meisje in haar been en voet werd gebeten.
“Haaien zoals stier- en tijgerhaaien kunnen dwars door het schild van een zeeschildpad bijten,” zei Burgess. Haaien eten graag zeeschildpadden vanwege hun dichte proteïne en smaak, zei hij. Haaien patrouilleren ook ’s nachts in de branding, wachtend op zeeschildpaddenjongen die uit het ei komen, zei hij.
Hoewel er nog twee maanden resteren in het zeeschildpaddenbroedseizoen, registreren sommige vrijwillige zeeschildpaddenorganisaties in de Cape Fear-regio een verhoogd aantal nesten. Op Oak Island werden vanaf donderdag 61 nesten geregistreerd, vergeleken met een totaal van 31 nesten in 2014 voor het hele seizoen, zei Rebecca Squires van de Oak Island Parks and Recreation Department. Aantallen zijn ook gestegen in Carolina en Kure stranden, volgens het Pleasure Island Sea Turtle Project, en er zijn twee keer zoveel nesten in het Fort Fisher State Recreation Area als er waren voor het hele broedseizoen in 2014.
Achter de kust, in Georgia, meldde de Brunswick News dat er meer nesten waren langs de stranden van Jekyll Island en de omliggende stranden dan vorig jaar.
Hoewel het aantal nesten hoog lijkt, is het normaal dat die aantallen elk jaar variëren, zei Lawrence Cahoon, hoogleraar biologie en mariene biologie aan de Universiteit van North Carolina Wilmington.
Pleasure Island Sea Turtle Project-vrijwilliger Paul Como vroeg zich af of de tropische storm in mei veel kwallen bracht — een zeeschildpaddenvoedselbron — en de schildpadden volgden hen.
Squires zei dat er een aantal redenen zijn waarom schildpadden in hogere aantallen zouden kunnen komen, waaronder omstandigheden van de strenge winter in 2014-15.
“Het is Moeder Natuur,” zei Squires. “We proberen het alleen maar te begrijpen.”
Contact Ashley Morris op 910-343-2096 of [email protected]