Radicale herstructurering van de terrestrische, grote zoogdierfauna in arctisch Alaska vond plaats tussen 14.000 en 10.000 jaar geleden, aan het eind van de laatste ijstijd. Steppebizons, paarden en wolharige mammoeten stierven uit, elanden en mensen drongen binnen, terwijl muskusossen en kariboes bleven bestaan. De megafauna van de ijstijd was soortenrijker en telde mogelijk 6× meer individuele dieren dan er vandaag in de regio leven. De biomassa van de megafauna was tijdens de laatste ijstijd mogelijk 30× groter dan nu. Het paard was de dominante soort in termen van aantal individuen. Leeuwen, kraagberen, wolven en mogelijk grizzlyberen vormden het roofdier- en aasetersgilde. De jongste mammoet die tot nu toe ontdekt is leefde ongeveer 13.800 jaar geleden, terwijl paarden en bizons op de Noordelijke Helling bleven leven tot minstens 12.500 jaar geleden tijdens het koude interval van de Younger Dryas. De eerste mensen kwamen ca. 13.500 jaar geleden op de Noordelijke Helling aan. Bot-isotoopmetingen en kenmerken van de voetbelasting suggereren dat megafaunal niches werden gescheiden langs een vochtgradiënt, waarbij de overlevende soorten (muskusos en kariboe) gebruik maakten van de warmere en vochtigere delen van het vegetatiemozaïek. Toen de ijstijd ten einde liep, verschoof de vochtgradiënt en verdwenen de leefgebieden van de droogvallende, grazende soorten (bizon, paard, mammoet). De voornaamste oorzaak van deze verandering was de regionale paludificatie, de verspreiding van organische bodemhorizonten en veen. De uitsterving aan het eind van het Pleistoceen in het arctische Alaska is een lokale en geen wereldwijde uitsterving, omdat de megafaunasoorten die daar verloren gingen, elders tot in latere tijden bleven voortbestaan. Jacht lijkt onwaarschijnlijk als oorzaak van deze uitstervingen, maar het kan niet worden uitgesloten als de genadeslag voor megafaunale populaties die al functioneel uitgestorven waren tegen de tijd dat de mens in de regio arriveerde.