In dit bericht zal ik een zeer controversieel onderwerp aansnijden: hoeveel megapixels heb je werkelijk nodig om grote afdrukken te maken?
Ik herinner me uit mijn filmtijd dat we met 35mm film hele mooie 8″ x 10″ afdrukken konden maken en goede 11″ x 14″. In sommige gevallen, als het negatief perfect was, konden we een half fatsoenlijke 16″ x 20″ maken, maar dat was over het algemeen toch te groot en te duur. De profs die het meest gangbare middenformaat fotografeerden, 645 of 6cm x 4.5cm, konden echt mooie 11″ x 14″ afdrukken maken en goede 16″ x 20″.
In het huidige digitale tijdperk publiceren de meeste mensen hun foto’s alleen nog maar op het internet en bekijken ze op beeldschermen. Hiervoor heb je maar 5-6 Megapixels nodig, misschien 8 Megapixels als je toevallig een 4K monitor bezit. Sommigen zeggen dat je om de kwaliteit te maximaliseren een bestand moet gebruiken dat twee keer de resolutie van het beeldscherm heeft om artefacten te verminderen, dus dat zou betekenen dat je een 16 Megapixel-afbeeldingsbestand nodig hebt voor de beste kwaliteit bij het bekijken op ware grootte op een 4K-tv, maar in mijn ervaring is de verbetering op zijn best marginaal.
Wanneer het gaat om het maken van afdrukken, zijn de dingen een beetje ingewikkelder. Je moet rekening houden met gezichtsscherpte en kijkafstand. Hoe langer de kijkafstand, hoe lager de vereiste resolutie. Daarom kan een snelwegreclamebord dat altijd van 200′ afstand of meer wordt bekeken, worden afgedrukt met een resolutie van slechts 10 of 20 DPI (de minimale DPI vanaf 20′ afstand is 15!). Een paar jaar geleden heb ik een 12′ bij 30′ achterwand van een beursstand afgedrukt met een 12 Megapixel bestand van een D700 en het zag er geweldig uit vanaf 20′ afstand (ik herinner me de werkelijke DPI niet, maar het moest wel laag zijn!) De algemeen aanvaarde vuistregel is dat de juiste kijkafstand voor een afdruk 1,5x tot 2x de grootte van de diagonale dimensie van de afbeelding is, zodat je ogen het hele frame goed kunnen waarderen. Dit betekent dat de vereiste DPI in feite daalt naarmate de afdruk groter wordt, als gevolg van de grotere kijkafstand (anders zou digitale cinema niet mogelijk zijn!) Natuurlijk breekt dit een beetje af voor kleine afdrukken, omdat je ze niet recht voor je neus gaat brengen, en voor zeer grote afdrukken, omdat de afmetingen van de kamer en de indeling je kunnen beletten om verder weg te gaan. Hier is een grafiek waarin ik de “aanbevolen” minimale DPI* heb berekend bij 1x, 1,5x en 2x de diagonaal. Ik denk dat de 1,5x aanbeveling een heel goed uitgangspunt is, maar als je echt veeleisend bent, kun je voor de zekerheid de 1x kolom gebruiken.
Interessant is dat uitgevers voor het afdrukken van tijdschriften of boeken van hoge kwaliteit op glanzend papier gewoonlijk 300 DPI eisen, wat zo’n beetje de gouden standaard is, hoewel ze in de meeste gevallen eigenlijk met 150 DPI afdrukken. U kunt zien in deze grafiek dat 300 DPI net boven de aanbevolen DPI ligt voor een 8″ x 10″ bekeken vanaf een paar centimeter afstand, dus het is eigenlijk overkill.
Om de een of andere reden denken veel fotografen dat 300 DPI noodzakelijk is voor ALLE afdrukken, omdat ze ze graag “pixel-peepen” op neuslengte afstand, maar ik denk dat dit absurd is. De realiteit is dat 240 DPI bijna onmogelijk te onderscheiden is van 300 DPI van een paar centimeter afstand, zelfs onder een loep! Als u dit niet gelooft, bedenk dan dat Apple’s beroemde “retina displays”, die gebaseerd zijn op de maximale resolutie die het menselijk netvlies kan onderscheiden op laptop of iPad kijkafstand, “slechts” 220 PPI is. Dit betekent dat vanaf 18″ afstand 220 DPI voldoende is. 180 DPI is eigenlijk meer dan genoeg van een meter of 2 tot 3 en is een goede resolutie voor de meeste van onze printbehoeften. Een professionele drukker vertelde me dat 135 DPI prima werkt voor grote afdrukken aan de muur (24″ x 36″ en groter) en deze grafiek bevestigt dat. Dezelfde man vertelde me dat voor grote publiciteitsaffiches en muurschilderingen 60-120 DPI meestal goed genoeg is. Dit alles veronderstelt dat u afdrukt op glanzend papier; mat papier vereist niet zo veel resolutie en canvas vereist nog minder omdat de textuur de punten vervaagt.
Met behulp van bovenstaande informatie heb ik berekend welke maximale afdrukformaten redelijkerwijs kunnen worden bereikt met een 16 en een 20 Megapixel m4/3 camera (4:3 aspect ratio) en met een 24 Megapixel APS-C camera (3:2 aspect ratio). In blauw heb ik de 300 DPI “gouden standaard” afdrukkwaliteit gemarkeerd. In groen de 180-220 DPI die voor de meesten van ons ruim voldoende zou moeten zijn voor middelgrote afdrukken aan de muur. In het geel staat 135-150 DPI, wat volgens een bevriende prentmaker voldoende is voor grote afdrukken van goede kwaliteit die aan de muur worden opgehangen. In het rood staat 60 DPI, nog steeds een aanvaardbare resolutie voor muurschilderingen.
U ziet dat 16 Megapixel net iets te weinig is voor een dubbele spread in een tijdschrift bij 300 DPI, maar ruim voldoende voor een enkele pagina. Met een sensor van 20 Megapixel kunt u een volledige spread van 11″ x 17″ tijdschriften maken bij 300 DPI. Met de 16 Megapixel sensor kun je echter nog steeds een mooie 24″ x 36″ of zelfs een 4′ x 6′ muurschildering maken. Met andere woorden, 16 Megapixel camera’s hebben 35mm film en medium-formaat al voorbijgestreefd in haalbare afdrukformaten. Het valt u misschien op dat het verschil tussen de maximale afdrukafmetingen van een 16 en een 24 Megapixel camera niet zo groot is. Dit komt omdat de toename in twee dimensies is (breedte en hoogte), zodat je in feite de megapixels moet verviervoudigen om de afdrukgrootte te “verdubbelen” van 8″ x 10″ naar 16″ x 20″ (een afdruk van 16″ x 20″ heeft vier keer de oppervlakte van een afdruk van 8″ x 10″).
Als we het op een andere manier bekijken, laten we zeggen dat je een 16 Mpix m4/3 camera hebt en je drukt een 3′ x 4′ poster af op 90 DPI (volgens de grafiek) en je zou de waargenomen scherpte aanzienlijk willen verbeteren. Tot hoeveel DPI’s moet je gaan om de verbetering significant te laten zijn? Volgens menselijke visie-experts moet je, als alle andere factoren gelijk blijven, de DPI verdubbelen om een significante verandering in waargenomen scherpte te bereiken, dus zou je in dit geval naar 180 DPI moeten gaan. Maar deze verdubbeling geldt zowel voor de horizontale als de verticale dimensie, dus je hebt 4 keer zoveel Megapixels nodig om deze verdubbeling in DPI te bereiken. Met andere woorden, als je een 16 Megapixel camera hebt en je wilt een aanzienlijke verbetering in de kwaliteit van je afdrukken bij een gegeven formaat, dan zou je naar een 64 Megapixel camera moeten gaan! Overstappen naar een 24 Megapixel camera zal een marginaal effect hebben en u kunt dit zien als u beelden vergelijkt tussen een Fujifilm camera zoals de X-T1 met de X-TRANS II sensor (16 Mpix) en de X-Pro2 die de nieuwe X-Trans III sensor heeft (24 Mpix). Er is een subtiele verbetering in waargenomen scherpte en detail, maar het is lang niet zo veel als je zou denken met een 50% toename in sensorresolutie. Ik durf te wedden dat als je een afdruk van 16″ x 20″ van elk van deze camera’s naast elkaar zou leggen, je ze niet uit elkaar zou kunnen houden. De stap naar 36 Megapixels zal een merkbaar effect hebben op de kwaliteit van je afdrukken, maar nog steeds niet zo veel als je zou denken.
Als je je herinnert dat 220 DPI de maximale waarneembare resolutie is voor het menselijk oog vanaf 18″ afstand, dan als je al 16″ x 20″ afdrukken maakt met 180 DPI met je 16 Megapixel camera, zal verder gaan dan ongeveer 24 Megapixels ook geen merkbare verbetering van de afdrukkwaliteit opleveren, omdat je gewoon verder gaat dan de 220 DPI limiet.
Dus, als je je foto’s alleen op het web publiceert, is een 8 tot 12 Mpix camera meer dan genoeg. Zelfs als je foto’s wilt afdrukken, hebben de meeste mensen niet meer nodig dan een 16 Megapixel camera waarmee je een top 10″ x 16″ (bij glossy tijdschriftenkwaliteit 300 DPI) of een echt goede 16″ x 20″ (bij 200-240 DPI) kunt maken. Als het zal worden gemonteerd op een muur en bekeken vanaf een paar meter afstand kunt u gemakkelijk uit een 30″ x 40″ of zelfs 45″ x 45″ dat de meeste mensen zullen denken ziet er fantastisch uit; alleen pixel-peepers (dot-peepers?) zal in staat zijn om de iets lagere resolutie te vertellen. Natuurlijk moeten de beeldbestanden goed worden voorbereid voor het afdrukken. Ze moeten een goed contrast hebben, de scherpte moet worden aangepast voor het afdrukken en ze moeten worden vergroot om overeen te komen met de werkelijke DPI gebruikt door de printer (meestal 300 of 360 DPI) om te voorkomen dat de resizing wordt overgelaten aan de software van de printer.
Om dingen in perspectief te houden, veel professionals gebruiken nog steeds hun 12 Megapixel Nikon D3s. Vergeet niet dat de buitengewoon scherpe 70″ 4K-tv waar je bij de plaatselijke elektronicawinkel van stond te kwijlen, slechts 8 Megapixel (en ongeveer 65 PPI) is! De top van de huidige Nikon pro DSLR’s zijn nog steeds slechts 16 Megapixels (D4) en het onlangs uitgebrachte Nikon D5 monster van $6500 is “slechts” 20,8 Megapixels. Canon’s onlangs aangekondigde nieuwe pro-camera de $6.000 1D X Mk II is ook “slechts” 20,2 Megapixels. Dus waarom denken zoveel amateurs dat ze weer 36 of 50 Megapixels nodig hebben?
Interessant is dat de hoogste megapixelaantallen te vinden zijn in de prosumer camera’s van Canon en Nikon (5D en D800 series), niet in hun top-of-the-line pro DSLR’s. Wat mij betreft, tenzij je een landschapsfotograaf bent die grote afdrukken maakt (en dat zou je al moeten weten) of je werkt voor de mode-industrie die voor alles 300 DPI vereist, heb je echt niet meer dan 20 of 24 Megapixels nodig. Als je in stock-fotografie, kan er enig voordeel zijn in het produceren van hogere-res bestanden ook.
Vanuit mijn oogpunt, 16 Megapixel is echt genoeg voor de overgrote meerderheid van amateur-fotografen. Ik vind de kwaliteit van de foto’s van mijn 12 Megapixel Nikon D700 nog steeds uitstekend. Als je de kwaliteit echt wilt maximaliseren of van plan bent om veel zeer grote afdrukken te maken, dan denk ik dat 20-24 Megapixels de sweet spot is. Tenzij je een pro bent met enkele zeer specifieke behoeften, zal alles daarboven eigenlijk nadelig worden voor je fotografie. Waarom? Ten eerste zal de camera veel duurder zijn. Ten tweede zullen de tekortkomingen in je glas zichtbaar worden en zul je je lenzen willen upgraden naar de nieuwste professionele modellen, die duur, groot en zwaar zijn. Lenzen van slechts enkele jaren geleden blijken vaak niet te voldoen met deze enorme pixeldichtheden. Ten derde zal de behoefte aan geheugenkaarten sterk toenemen en zullen de tijden voor bestandsoverdracht en de behoefte aan opslagruimte toenemen. Ten vierde zult u waarschijnlijk uw computer moeten upgraden om deze enorme bestanden in een redelijke tijd te kunnen verwerken en hoe dan ook zult u nog steeds veel meer tijd kwijt zijn met het verwerken van uw beelden.
Deelt u alstublieft uw gedachten en ervaringen over dit op de een of andere manier gevoelige onderwerp met ons.
* PPI verwijst naar pixels per inch, wat beeldresolutie is (de resolutie van uw beeldbestand) en is ook hoe u de resolutie van een scherm beschrijft. Het is meestal een informatietag die in een afbeeldingsbestand is ingesloten om de kijker te vertellen op welke grootte (in inches) het bestand is bedoeld om te worden bekeken.
DPI verwijst naar dots per inch, wat de resolutie is waarmee een afdruk daadwerkelijk wordt gemaakt.
Merk op dat printerfabrikanten verwarrende terminologie gebruiken wanneer ze bijvoorbeeld zeggen dat hun printers afdrukken op 2880 DPI x 1440 DPI (H & V). Maar dit verwijst naar druppeltjes per inch, omdat moderne printers meerdere micro-druppeltjes van verschillende kleuren ditheren om één informatiepunt van een specifieke gemengde kleur te maken. De meeste printers drukken af op 300 DPI (Canon) of 360 DPI (Epson) en je moet je bestanden altijd naar die resolutie schalen met behulp van software van hoge kwaliteit of een RIP (Raster Image Processor) om te voorkomen dat de printer het formaat aanpast, wat neveneffecten kan hebben.
Wanneer ik het heb over het gebruik van 135 DPI of 180 DPI of 240 DPI, verwijs ik naar de werkelijke hoeveelheid informatie in het beeldbestand, maar je moet het altijd schalen naar de native resolutie van je printer. Het herschalen vult de gaten op zodat je nog steeds geen pixels ziet op hogere afdrukformaten, maar het voegt niet echt meer informatie toe aan de afbeelding.