Een meridiaan (of lengtegraadlijn) is een denkbeeldige boog op het aardoppervlak van de noordpool naar de zuidpool die alle plaatsen die erlangs lopen met een gegeven lengtegraad verbindt. De positie van een punt op de meridiaan wordt gegeven door de breedtegraad. Elke meridiaan staat loodrecht op alle breedtecirkels op de snijpunten. Elke meridiaan is ook even groot, namelijk de helft van een grote cirkel op het aardoppervlak en meet daarom 20.003,93 km.
Sinds de meridiaan die door Greenwich, Engeland, loopt de betekenis van nul graden lengte, of de nulmeridiaan vaststelt, wordt elke andere meridiaan geïdentificeerd door de hoek, gerefereerd aan het middelpunt van de aarde als vertex, tussen waar hij en de nulmeridiaan de evenaar kruisen. Aangezien er 360 graden in een cirkel zitten, is de meridiaan aan de andere kant van de aarde dan Greenwich (die de andere helft van een cirkel vormt met de twee door Greenwich) 180° lengtegraad, en liggen de andere meridianen tussen 0° en 180° westerlengte op het westelijk halfrond (ten westen van Greenwich) en tussen 0° en 180° oosterlengte op het oostelijk halfrond (ten oosten van Greenwich). De term “meridiaan” komt van het Latijnse meridies, dat “middag” betekent; de zon doorkruist een bepaalde meridiaan halverwege tussen de tijden van zonsopkomst en zonsondergang op die meridiaan. Uit dezelfde Latijnse stam komen de termen A.M. (Ante Meridian) en P.M. (Post Meridian) voort, die worden gebruikt om de uren van de dag bij het gebruik van de 12-uursklok van elkaar te onderscheiden.
De magnetische meridiaan is een gelijkwaardige denkbeeldige lijn die de magnetische zuid- en noordpool verbindt en die kan worden opgevat als de magnetische krachtlijnen langs het aardoppervlak. Dat wil zeggen dat een kompasnaald evenwijdig zal zijn aan de magnetische meridiaan. De hoek tussen de magnetische en de ware meridiaan is de magnetische declinatie, die van belang is voor het navigeren met een kompas.
Zie ook
- Peridiaan (omvat andere referentiemeridianen)
- Meridiaan (astronomie)
Voor meridianen die in de landmeetkunde als referentie worden gebruikt:
- Public Land Survey System, Verenigde Staten
- Dominion Land Survey, Canada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234